16 timer i fattigmandsklasse: Gennemgang af Den Sydafrikanske Luftfartsøkonomi på A350, Johannesburg-JFK

Sydafrikanske luftveje begyndte at betjene sin rute fra JFK med Airbus A350 i januar, hvilket i høj grad forbedrede passageroplevelsen i forhold til A340, der tidligere fløj nonstop-tjenesten. A350 er meget mere støjsvag og har en lavere kabinehøjde og mere fugtig luft, hvilket betyder, at du vil føle dig mere udhvilet i slutningen af den kæmpestore 16-timers flyvning.

JFK-flyvningen er også den eneste nonstop året rundt mellem Sydafrika og USA. United Airlines flyver fra København til Kapstaden, men den sæsonbetonede rute slutter den 27.marts. En anden Sydafrikansk flyvning forbinder Johannesburg med Johannesburg, som stopper i Accra, Ghana, i begge retninger.

der er kun en fangst: SAA er teknisk konkurs, overlever takket være offentlige midler og skære ruter. Selskabets elendighed har dog ikke påvirket sine amerikanske tjenester, hvorfor vi med tillid bookede en rundtur fra JFK til Johannesburg (JNB), med udgående i business class og retur i coach.

Booking

mens vi reserverede en prisbillet på outbound, betalte vi kontant for JNB-JFK segmentet i økonomi. Flybilletten var $880 for en returflyvning i Januar med et afkast i Oktober. Fra København til Johannesburg har vi fundet returbilletter så lave som $695 på Google Flights.

relateret læsning: 7 ting at gøre før din første rejse til Sydafrika

jeg krediterede miles fra denne flyvning til min United-konto, Da SAA er medlem af Star Alliance som United. Kontantbilletten booket i klasse med nedsat økonomi, der tjener 50% af miles fløjet i henhold til Uniteds partnerindtjeningsdiagram. Det fik mig næsten 4.000 pris miles, samt 664 Premier kvalificerende Point. Jeg har ingen elitestatus hos United, så jeg tjente ingen bonus, der kan indløses miles.

du skal betale for at vælge et hvilket som helst sæde online på sydafrikansk, undtagen når du flyver bisætteklasse eller vælger andre priser, så vi forked over yderligere $30 for et vindue, som sædekortet på flyselskabets side sagde var omgivet af ledige pladser. Prisen for ubegrænset benplads i udgangsrækker er en stor $125, og klart ingen bit, fordi jeg fandt alle disse pladser ubesatte på mit fly.

jord erfaring

Uber er en pålidelig måde at komme rundt i Johannesburg på, og det var sådan, jeg ankom til lufthavnen kl 7 om eftermiddagen for 9.40 afgang af fly SA203. Nyankomne til O. R. Tambo lufthavn — det officielle navn på JNB-kan forveksles. Alle internationale flyvninger ankommer og afgår fra Terminal A, og indenrigsflyvninger er ved Terminal B; dog skal alle Sydafrikanske flypassagerer, inklusive dem på internationale flyvninger, tjekke ind på Terminal B. Den gode nyhed er, at Terminal A og B er under samme tag.

for at finde ud af, hvilke indtjekningstællere der skal bruges, skal du kigge efter dit fly på de elektroniske skærme.

tilføjelse til forvirringen fortalte skærmene mig, at check-in for SA203 til JFK var på tællerne B26 til 62, men den faktiske check-in for Ny York var en række bagved. Ikke en big deal, men den generelle følelse er, at check-in processen på JNB kunne bruge en smule rationalisering.

der er mange selv-check-in stationer, også. SAA tilbyder også online check-in, begynder 24 timer før afgang.

linjen foran mig ved economy check – in var alle to personer dybt, og mit boardingkort sagde, at jeg bare var den 139.passager til at tjekke ind ud af 339 samlede pladser. En fuld 200 pladser ikke taget med blot et par timer tilbage før boarding var en opmuntrende indikation af, at der ville være en masse plads til at strække, selv i coach. Og de punkter, JNB havde mistet med check-in-processen, genvandt den hurtigt med en let, uhyggelig sikkerhedskontrol og paskontrol.

for økonomiklasse anmeldelser, vi ikke faktor i lounges som en del af jorden erfaring. Imidlertid, passagerer, der har et premium kreditkort, der leveres med Priority Pass — adgang — uanset hvilken klasse de flyver — er forkælet for valg på JNB, med ikke færre end fem lounger — tre i Terminal A kun for internationale passagerer, to I B til indenrigsflyvninger-at vælge imellem.

jeg tjekkede ud Bidvest Premier Lounge, og jeg er glad for jeg gjorde. Det er enormt, med masser af komfortable sæder og stikkontakter, stille hjørner, brusere og en af de bedste varme buffeter i enhver Priority Pass lounge, jeg har set, overalt.

jeg kunne også have haft adgang til South African Airs International Premium lounge, selv som buspassager, takket være Chase United Club Infinite-kortet. Kortet leveres med United Club-medlemskab, der giver adgang til loungerne hos Uniteds partnere i Star Alliance, når de flyver på en flyvning samme dag ombord på ethvert alliance-Luftfartsselskab. Jeg kunne have bragt en gæst ind i begge lounge.

ikke meget overfyldt — JNB fungerer i øjeblikket langt under sin maksimale passagerkapacitet — og tilbyder internationale standardfaciliteter og spisemuligheder, Terminal A ville have holdt mig glad, selv uden lounge-adgang. Belysningen kan dog have brug for noget arbejde; terminalen er lidt mørk. I en dejlig touch, papir lanterner var blevet hængt fra lofterne for det kinesiske nytår.

ved gaten, efter den sædvanlige anden sikkerhedskontrol for flyvninger til USA., der var plads til at sidde, og heldigvis blokerede ingen passagerer boardingbanen før deres tur. Men der var ingen indikation på mit boardingkort af nogen område eller prioriteret rækkefølge, og jeg spekulerede på, hvordan SAA ville håndtere boarding.

meget uformelt viste det sig: 20 minutter efter den angivne boardingtid, hvor de fleste passagerer stadig sad stille, gik nogen bare op til podiet, præsenterede sit boardingkort og slentrede ombord gennem den generelle adgangsbane. Uden nogen meddelelse på højttalerne — JNB er en stille lufthavn uden boardingmeddelelser — eller endda på skærme, folk tog det som signalet om at påbegynde boarding, og de gjorde det på en overraskende ordnet måde.

kabine og sæde

flyet, der tager mig hjem, blev identificeret ved Den Sydafrikanske halekode SS-SDC, et tidligere Hainan Airlines-fly, som SAA lejer. Coach-klassen hårdt produkt på det er faktisk bedre (i relative termer!) end sæderne op foran i Biscuit. Mens det har liggende flade senge og store underholdningsskærme, er klassen på de tidligere Hainan jets i et dateret 2-2-2 layout, men bussædet er den nyeste standard. Det er en anden historie med de to A350 ‘ er i SAA-flåden, der har en opdateret bisætteklasse med et 1-2-1 layout; begge konfigurationer tjener Ny York, så hvilken du får er lidt af en crapshoot.

endnu bedre, online sædekortet havde ikke løjet: jeg havde ikke nogen ved siden af mig. Med tre hele sæder til mig selv plus alle puder og tæpper kunne jeg raide fra ledige pladser, jeg havde den undvigende pris kendt som “poor man’ s business class.”Sydafrikanske A350′ er er arrangeret med 3-3-3 pladser i coach, ligesom de fleste A350 ‘ er, som har en bredere skrog end A340 og A330. De kan komfortabelt huse ni pladser ajour, mens 330 og 340 er begrænset til otte i et 2-4-2 layout.

de fleste af de 309 økonomisæder har 31 tommer benplads og 18 tommer bredde. Coach klasse er opdelt i en forreste og bageste kabine nogenlunde lige i størrelse, med en blok af toiletter i midten og flere lavs på bagsiden.

seks sæder med ubegrænset benplads er foran på den anden kabine. Dette er de $ 125-gebyrsæder, som ingen besatte på denne flyvning.

slanke ryglæn maksimerer benpladsen, men ofrer noget polstring.

hvert sæde har en drevet USB-stikkontakt og et standard hovedtelefonstik lige under underholdningsskærmen; hver blok med tre sæder deler to internationale stikkontakter.

udover det sædvanlige bakkebord, kopholder og ryglænspose til litteratur og generel opbevaring er der et netnet under sædet foran, der kan bruges som fodstøtte.

nakkestøtter er højdejusterbare og har bevægelige vinger, der er nyttige til at vugge hovedet, mens du sover.

en gang i cruising højde, min blok af sæder med armlænene hævet forvandlet til en fem-fods “seng.”Ved 6 ft 2 I kunne jeg ikke strække, men jeg var bare fint med benene lidt bøjede. Husk at fastgøre sikkerhedsselen over tæppet, så flyvehjælpere ikke vækker dig for at sikre dig, at du er spændt op under turbulens.

“velkommen ombord på vores brand spanking nye Airbus A350,” purser, Roger, stolt sagde over højttaleren efter boarding var færdig, fudging fakta lidt. SDC er på ingen måde en gammel fugl, men den er heller ikke helt ny: den blev leveret til Hainan i januar sidste år og videregivet i November til Sydafrikansk. Det har stadig kinesiske logoer og etiketter overalt. Det er dog stadig et meget ungt fly, og coach class følte sig frisk og meget moderne. “Vær venlig at bære med os, da det er lige så nyt for os som det er for dig,” tilføjede Roger. Dette var bare den første uge med langdistanceoperationer med A350 for SAA.

besætningen på SA203 den dag viste sig at være langt mere lokkende end deres kolleger på SA204 fra Ny York, hvilket gav os varme meddelelser om, at — sammen med al den tilgængelige plads, stille motorer og mangel på grædende børn — hjalp med at skabe en dejlig atmosfære.

lige før han skubbede tilbage fra Porten, kom kaptajn Steele på PA for at byde os velkommen “ombord på vores splinternye fly” og introducere første officer. På flyvninger så længe er to kaptajner og to første officerer standard, med to hvile og to flyvende.

en anden fordel af alle de ledige pladser var ingen ventetid på toiletterne. Seks badeværelser I coach træner til mere end 50 personer pr.lav, hvis økonomiklassen er fuld, men på denne flyvning ventede jeg aldrig et sekund. Hvad var gode nyheder for passagererne var meget uvelkommen for flyselskabet, selvom. SAA, som ikke har opnået overskud siden 2011, har brug for alle de indtægter, det kan få, og at flyve næsten tomme fly er ikke måden at gøre det på. Træneren var også meget optaget på mit fly.

Bemærk, at et af badeværelserne mellem de to gange i midten af flyet er meget større og tilgængeligt for passagerer med handicap.

faciliteter og IFE

ikke alle flyselskaber uddeler rekreative sæt i trænerklasse, men SAA gør det på sine lange træk. Det er et grundlæggende sæt med sokker, øjenmaske og tandbørste / tandpasta sæt. Hovedtelefoner blev også distribueret, men jeg foretrak mit eget Bose-støjreducerende sæt til de spinkle udseende, der blev udstedt af flyselskabet.

et varmt tæppe og pude afsluttet faciliteter.

den skarpe, meget lydhøre, berøringsskærm-kun 10-tommer ryglænsskærm fungerede perfekt, men problemet med underholdning under flyvningen var manglen på trådløs internetadgang. At være afbrudt i så lang tid flyver bare ikke i disse dage. Mens IFE ikke var meget tilfredsstillende med hensyn til bredden af sine film-og TV-tilbud, med det samme mellemliggende indhold som på min tidligere SAA-flyvning, indeholdt det et par perler. Et bemærkelsesværdigt fund var Johnny Clegg, en dokumentar om den ekstraordinære musiker og danser, der blandede vestlige og sydlige kunstformer og hjalp med at rejse verdensomspændende fordømmelse af Sydafrikas segregationistiske apartheidregime.

som flere og flere IFE-systemer har denne en favoritfunktion, så du behøver ikke at navigere omhyggeligt gennem menuer for at finde det, der fangede dit øje. Det bevægelige kort (viser flyet i sine tidligere kinesiske farver!) er også en fornøjelse at bruge, mens cockpitvisningen, en anden funktion, der bliver mere og mere almindelig i IFEs, tilbyder en ægte luftfart-nørd glæde: den samme opfattelse som piloterne har på det primære Flydisplay.

skærmen vipper ikke, så når personen foran dig læner sig tilbage, kan det være svært at se. Det var ikke et problem på denne flyvning, men det kunne være irriterende på en fuld en. Under tilgangen, IFE blev overtaget af en ankomstinfo-video, der tilbød meget nyttig immigrationsinfo og tip til navigering af forbindelser på JFK. Det ville have været perfekt, hvis udover tilsyneladende bisarre observationer (“Ny York har et bredt udvalg af banker!”) det havde inkluderet noget på landtransport, især en advarsel om svindlere.

Inflight magasiner er på ofte overset del af underholdningen; SAA er blandt de flyselskaber, der gør magasinet rigtigt. “Jeg ser dig,” er en blank, 140-siders affære. Det afbalancerer længere funktionshistorier med nyttige artikler, der indeholder praktiske tip til, hvor man kan bo og spise på destinationer, der ikke ofte findes i flyets magasiner fra store internationale flyselskaber (f.eks. Januarudgaven omfattede en redaktionel af fungerende administrerende direktør Ramasia, der anerkendte, at flyselskabet er i konkurs eller “forretningsredning”, en procedure, hvor det kan fortsætte med at flyve, men vil omstrukturere, svarende til kapitel 11 i amerikansk lov.

flyselskabets situation er forresten enorme nyheder i Sydafrika. På dagen for min flyvning så jeg mindst to tegnefilm i nationale papirer, der satiriserede luftfartsselskabets problemer.

mad og drikke

du kan drikke al den gratis alkohol, du ønsker, på SAA langdistanceøkonomi; Det gjorde jeg ikke for at afværge dehydrering, men flyverne var mere end glade for at holde deres passagerer godt forsynet, som vi fandt på en tidligere gennemgang af SAA coach.

drikkevognen kom meget hurtigt ud, skubbet af en flyveleder, der tilbød mig to drinks.

klokken 10:25, kun en halv time efter start, blev menupunkterne for coach annonceret over højttalerne: oksekød gryderet med kartoffelmos, kylling med ris eller vegetarisk kokosnød curry.

det oksekød, jeg valgte, var ikke nær så godt som det, jeg havde i sydafrikansk bisættelse et par dage tidligere, men var stadig værd at bestå karakter for et coach-class måltid. Mini pastasalat, der ledsagede den, var ikke særlig velsmagende; bakken indeholdt et stykke cheddarost, kiks og en dessert, som jeg sprang over. Intet ud over det sædvanlige der. Men med to pladser fri ved siden af mig, jeg kunne sprede og arrangere min bakke til en ordentlig borddækning — nu var det usædvanligt!

vi fik ikke en midflight snack, bare en vandflaske distribueret af flyvehjælpere halvvejs mellem middag og morgenmad. Dette ville have været et minus på en dagtimeflyvning, men på en lang overnatning fungerede det; folk kunne vandre til kabyssen bag på flyet og bede om mere vand eller en hurtig snack, eller de kunne fortsætte med at sove.

klokken 11:50 Sydafrikansk tid, 4:50 på vores destination begyndte besætningen at vække passagererne ved at tænde kabinelysene ved lav intensitet. “Vi håber, du havde en god nats hvile,” meddelte purseren. “Vi har halvanden time tilbage. Vi vil nu komme ud med håndklæder og morgenmad.”

en anden meddelelse fulgte med en liste over menuvalgene, en velsmagende og en sød: en urteostfrittata med grillet kyllingepølse eller en blandet bærcrumpet med en bærkompott. Den lille frittata var temmelig smagløs, og alt hvad jeg kunne sige til kaffen var, at det slags vækkede mig. Men ingen flyver træner for den smarte mad, og på det tidspunkt så passagererne frem til at være på jorden mere end noget andet, alligevel.

Service

på en flyvning, der udfolder sig helt om natten, med passagerer, der har til hensigt at forsøge at sove, kabinepersonale bør fokusere på at lade folk hvile. Flyverne på SA203 gjorde netop det. Lys gik ud på 11: 28 PM Johannesburg tid og opholdt sig ud indtil morgenmad, mere end 12 timer senere. Stilheden blev aldrig afbrudt, undtagen når nogle lette hugger fik meddelelser til at forblive siddende med sikkerhedsseler fastgjort.

måltider blev serveret og bakker fjernet hurtigt, flyvehjælpere interagerede med passagererne glat, og flyvningen gik uden problemer. Jeg formåede seks timers solid søvn. Jeg kunne ikke have bedt om mere fra en 8.000-mile flyvning i coach.

besætningens optimistiske holdning og tone sendte en besked: vi er glade for, at du er fløjet med os, og vi vil gerne have, at du kommer tilbage. Den snakkesalige purser Roger havde det sidste ord, da vi nærmede os vores port ved JFKs Terminal 4. “På vegne af kommandanten, “sagde han,” farvel, og Gud velsigne.”

helhedsindtryk

da 15 timer og 40 minutter i luften sluttede med en jævn landing ved daggry på JFKs bane 22R, var jeg ikke nær så træt, som jeg havde frygtet, at jeg ville være.

at krydse syv tidssoner over næsten 16 timer i trænerklasse ville normalt være en prøvelse, der kræver dage at komme sig, men Sydafrikanske luftveje returnerede mig hjem til Ny York i bemærkelsesværdig god form. Indrømmet, den sjældne velsignelse af en” fattig mands løgn-fladt sæde “var stort set ansvarlig for det, men A350′ s kabineforbedringer i forhold til tidligere fly spillede helt sikkert en rolle. Med sit lave brændstofforbrug, ultramoderne flydæk og teknologiske fremskridt er Airbus-tvillingerne også populær blandt piloter, og i sin meddelelse før landing roste vores kaptajn det “vidunderlige fly”, der netop havde ført os over Atlanterhavet.

ville jeg se frem til at gøre dette igen uden fordel for provisorisk business class? Ikke specielt. Men med de lave priser, som Sydafrikanske tilbyder på denne rute, ville jeg vælge sin A350 i coach igen.

alle fotos af Alberto Riva / The Points Guy

velkomsttilbud: 80.000 Point

TPG ‘ s BONUSVURDERING*: $1,650

KORTHØJDEPUNKTER: 2 gange point på alle rejser og spisesteder, point, der kan overføres til over et dusin rejsepartnere

*Bonusværdi er en estimeret værdi beregnet af TPG og ikke kortudstederen. Se vores seneste værdiansættelser her.

Ansøg nu

redaktionel ansvarsfraskrivelse: udtalelser, der udtrykkes her, er forfatterens alene, ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde godkendt af nogen af disse enheder.

ansvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor leveres ikke eller bestilles af bankannoncøren. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde godkendt af bankannoncøren. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål besvares.