analyse

det er blandt de mest levende scener i hockey historie, og det skete ikke engang på isen.

han dabbing på sine tårer med et væv, faldt over en masse mikrofoner på Molson House, Det historiske bryggeristed i Edmonton. Øjeblikke tidligere, Edmonton Oilers ejer Peter Pocklington meddelte, at den største spiller i hockeyhistorien blev handlet til Los Angeles Kings.

Oilers gav Gretsky en forberedt erklæring til at læse, men “den store” kastede den og talte i stedet fra sit hjerte. Verden var chokeret, men flytningen havde været år i gang.

Longtime Kings ejer Jerry Buss gentagne gange flød ideen om handel for Gretsky. Men da den 36-årige forretningsmand Bruce McNall købte en andel på 25 procent i holdet i 1986, steg den Gretsky talk.

“da jeg købte holdet, fortalte jeg mig: ‘Jeg har forsøgt at tale med Peter Pocklington om Gretsky.’Vi alle slags lo. Men det faktum, at han tog emnet op, gav mig en fornemmelse af, at jeg faktisk kunne ringe, “fortalte McNall NHL.com.” ville sprænge mig af og sige, ‘ja, højre.’Jeg blev ved med at skubbe den.”

McNall erhvervede Buss’ resterende aktier i Kings inden sommeren 1988. Men der var ingen tegn på, at Gretsky trade talk ville gå fra punch line til overskrift. Efter at have ført Oilers til en dominerende 16-2 playoff-rekord, da de vandt Stanley Cup for fjerde gang på fem sæsoner.

da NHL-priserne blev afholdt i Toronto, havde McNall plaget Pocklington i uger om Gretsky. Den første gang i syv år tog Gretsky ikke begge priser hjem. Men nattens varige arv kan være McNalls seneste tilbud.

“Bruce McNall lænede sig over og sagde: ‘Jeg giver dig $15 millioner plus nogle spillere.”På det tidspunkt var $15 millioner $18,5 millioner Canadiske,” fortalte Pocklington NHL.com. “Jeg sagde :” Lad mig tænke over det, “og ringede til ham en uge senere og sagde:” jeg kunne leve med det.'”

Gretsky havde netop giftet sig med skuespillerinden Janet Jones og tilbragte en del af sommeren i skuespiller Alan Thickes hjem. Da han vidste, at Gretsky boede i Los Angeles, og han var sikker på, at han ikke ville underskrive igen med Oilers, da hans kontrakt udløb, accepterede Pocklington McNalls tilbud. Der var bare spørgsmålet om at beslutte, hvilke spillere der ville være involveret.

“det var helt anderledes. Det var ikke som en almindelig aftale,” sagde Rogie Vachon, den tidligere Kings-målmand, der tjente som holdets general manager. “Der var så mange penge involveret. Det var klart, at de to ejere måtte tale hele tiden. GMs tog et bagsæde lidt.”

for Oilers GM Glen Sather var det frivilligt at tage et bagsæde. Fra det øjeblik han hørte, at Gretsky blev handlet, nægtede han at deltage i forhandlinger. Med Gretsky tager en proaktiv rolle, det var en unik situation, hvor ejere og spillets største spiller dikterede vilkårene.

Pocklington undersøgte kort andre muligheder, men på trods af rygter om hold, der spurgte om Gretsky, var der kun et andet hold, han kontaktede.

“jeg forsøgte at nå Mike Ilitch, fordi jeg vidste, at han ville have elsket at gå til Detroit,” sagde Pocklington. “Men det blev dybest set gjort så hurtigt, og det var det. Der var aldrig en budkrig. Der burde nok have været, ser tilbage.”

med et dollartal aftalt krævede Gretsky, at forsvareren Marty McSorley kom med ham til L. A. Oilers ønskede igen en af de største spillere i Kings historie.

“han sagde til mig: ‘sørg for at få McSorley.”Jeg arbejdede det ret hurtigt, selvom Sather ikke var glad for ideen,” sagde McNall. “Så ville de have Robitaille, og jeg sagde nej.”

aftalen blev annonceret August. 9, 1988, 12 uger efter, at Oilers lukkede en fire-spil feje af Boston Bruins i Cupfinalen. Mike Krushelnyski gik til Kings i bytte for Center Jimmy Carson, fløj Martin Gelinas, første runde udkast picks i 1989, 1991 og 1993, og $15 millioner.

øjeblikke før Edmontons pressekonference trak Pocklington og Sather Gretsky til side og tilbød at afbryde handelen. Gretsky nægtede.

“min fejl gik ikke over til ham og lagde min arm omkring ham og sagde” Det er OK, kammerat. Hvis du vil afbryde det, lad os gøre det,” sagde Pocklington. “Det var det, jeg skulle have gjort.”

efter den følelsesmæssige pressekonference gik Gretsky ombord på en privat flyvning tilbage til Los Angeles. Senere samme dag mødte han La-medierne på et hotel nær lufthavnen. For de tilstedeværende var det den første virkelige indikator for, at hockey aldrig ville være den samme.

“der var omkring 12 tv-stationer der, og jeg ved ikke, hvor mange fotografer. Det var naturligvis den største pressekonference, som Kings nogensinde havde haft, “fortalte longtime Kings-tv-stationen Bob Miller NHL.com.” lyden af kameraerne, der gik ud, sagde min kone, at det lød som maskingeværild.”

natten over blev Kings ‘ billetkontor tvunget til at ansætte folk til at imødekomme alle anmodninger. Holdet gik fra et gennemsnit på 11.667 fans pr.kamp sæsonen før til at sælge hvert spil i 1991-92 og blev det første Los Angeles-baserede hold, der solgte hvert hjemmekamp.

præsident Reagan og hans kone, Nancy, købte pladser på isniveau, ligesom en række berømte skuespillere. Da Michael Ovits, grundlæggeren af Creative Artists Agency og uden tvivl den mest magtfulde mand i Holly, anmodede om fire pladser på isniveau, holdet måtte være opfindsomt.

“han sagde, ‘Du er nødt til at få dem, jeg vil gøre hvad som helst. Vi fandt nogle folk, der ejede pladserne. Jeg sagde,” Vi giver dig fire sæder på anden række gratis for livet, hvis jeg kan få disse sæder tilbage, ” sagde McNall. “De blev enige om det, og jeg fakturerede Mike Ovits for de pladser, han købte plus alle deres pladser for livet. Jeg havde aldrig før faktureret nogen for den slags penge og fik så stor tak.”

Californien svælgede i Gretsky-mani, men Canada sørgede over tabet af et ikon.

Pocklington blev straks edmontonians svorne fjende overalt, og nogle Canadiske parlamentsmedlemmer foreslog lovgivning, der ville stoppe handelen. Med Oilers i skadekontrol, holdets telefonlinjer blev fastgjort med vrede fans, hvoraf et antal truede med at annullere deres sæsonbilletter.

” var smuk , tro mig. Det var ikke sjovt. Mange dødstrusler. Det generede min familie mere end mig, ” sagde Pocklington, der solgte holdet i 1998 efter at have taget millioner af dollars i gæld. “På det tidspunkt var vi en lille canadisk by. Vi havde ikke indtægterne fra tv. De eneste indtægter, vi fik, var ved porten. En lille canadisk by kan ikke opkræve folk $ 300 et sæde.”

Edmonton ville komme overens med handelen, og Oilers vandt Stanley Cup i 1990. Og med Gretsky, der gør hockey til en yndlingssport blandt fans af varmt vejr, ville spillet aldrig være det samme.

“det åbnede en helt ny dør for ham og hans kone. Det gjorde store ting for alle,” sagde Pocklington. “Det gjorde store ting for Gretchys, det gjorde store ting for NHL.”