den vestlige region i USA, et af de mest geografisk forskellige områder i landet, er hjemsted for regnskove, sletter og bjerge, der tiltrækker mennesker fra hele verden. Et nærmere kig på kystlinjen afslører imidlertid en usynlig og overset fare, der har sat kystbeboere i fare i årtier: asbest.
en stor del af denne kystlinje er selvfølgelig i Californien – den mest folkerige stat i Amerika. I store dele af det 20.århundrede blev der etableret utallige skibsværfter langs denne kyst. Langsomt – og stille-over tid bidrog disse skibsværfter til statens nummer et rang i landet for asbestrelateret sygdom.
Californien: den førende stat for eksponering af Skibsværftsbest
indtil 1990 ‘ erne opererede den amerikanske flåde skibsværfter og marine reparationsfaciliteter, der vrimler af asbestholdige materialer. Før dette, især i 1940 ‘erne, 50’ erne, 60 ‘erne og 70’ erne, da farerne ved asbest stadig stort set var ukendte for offentligheden, var mineralet meget populært for sine “mirakellignende” kvaliteter: elektrisk og varmebestandighed, holdbarhed, brandsikre egenskaber og lave omkostninger, blandt andre.
da disse egenskaber var ideelle til brug i skibe, blev asbest almindeligt anvendt til at bygge komponenter som isolering, kabler og ventiler. Faktisk var Californien en førende producent af asbestholdige materialer på det tidspunkt for flåden og andre industrier. I dag ved vi selvfølgelig, hvor meget skade denne udbredte brug af asbest forårsagede.
asbest er et dødbringende mineral, almindeligt og enkelt. Når luftbårne, mikroskopiske asbestfibre kan indåndes eller indtages og skabe alvorlige helbredsproblemer, såsom mesotheliom, asbestose og asbestrelateret lungekræft.
National Center for Health Statistics (NCHS) rangerer Californien først i nationen for dødsfald forårsaget af mesotheliom, en sjælden kræft forårsaget udelukkende ved udsættelse for asbest. Ifølge disse resultater udgjorde dødsfaldene 1.779 mellem 1999 og 2005. Yderligere forskning fra Miljøarbejdsgruppen afslørede 21.338 asbestrelaterede dødsfald i Californien mellem 1999 og 2013 – hvoraf 3.997 var forårsaget af mesotheliom.
Los Angeles alene – en vigtig amerikansk havneby, der engang husede Todd – skibsværfter og andre massive operationer-bidrager med mere end 1.200 asbestrelaterede dødsfald til vejafgiften. Over 900 af disse tragiske dødsfald var forårsaget af mesotheliom.
Hvem kan holdes ansvarlig for disse mesotheliom dødsfald?
mens asbest, herunder på skibe og i værfter, ikke er forbudt i USA, er det stærkt reguleret af Occupational Safety and Health Administration. De nuværende regler kan imidlertid ikke omskrive et århundredes historie, der stadig påvirker mange californiere i dag.
erhvervsmæssig eksponering for asbest i staten er stadig et stort problem. Undersøgelser tyder på, at de, der arbejdede i industriområder som skibsværfter, kraftværker, olieraffinaderier og byggepladser gennem 1980 ‘ erne, har øget risiko for en mesotheliomdiagnose.
dette skyldes, at producenterne af asbestholdige materialer solgte deres produkter til de virksomheder, der drev disse skibsværfter, bevidst udsatte arbejdstagere for disse materialer uden at give tilstrækkelige sikkerhedsadvarsler eller udstyr. Som et resultat forekommer tusinder af forebyggelige asbestrelaterede mesotheliomdødsfald hvert år.
producenter af asbestholdige produkter har undgået ansvarlighed for disse dødsfald i mange, mange år. Alligevel gøres der fremskridt. For eksempel besluttede en højesteret i Los Angeles i December sidste år, at virksomheder kan holdes ansvarlige for sekundær asbesteksponering (forårsaget, når asbestfibre bringes hjem på arbejdstøj og spreder fibrene til familiemedlemmer).
selvom asbest brug er mindre udbredt nu end det var i midten af det 20.århundrede, kan mineralet stadig findes i byggematerialer i Californien og i hele landet. I betragtning af dette kan der være mange flere mennesker, der søger retfærdighed for sig selv eller for dem, der er berørt af eksponering på arbejdspladsen – og med rette.
