hvert samfund, hver æra ser ud til at have en “trial of the century.”For Los Angeles var det O. J. Simpson. For Oklahoma City var det 1995-overbevisningen af den indenlandske terrorist Timothy McVeigh.
Bakersfields retssag mod århundredet kom i 1961, da det vestlige svingmusikikon Spade Cooley blev dømt for det brutale mord på sin kone Ella Mae, som han torturerede og slog i et timelangt raseri, da deres teenagedatter så hjælpeløst på.
som ung advokat, der startede i Bakersfield for fem årtier siden, blev jeg betaget af en retssag, der syntes at være den største ting, Kern County nogensinde havde oplevet. Alle de store statsaviser og tv-stationer bar daglige historier om den månedslange retssag. Folk ventede i timevis i kø ved retsbygningen for at få fat i de få ledige pladser for at se handlingen og få et glimt af den faldne stjerne, hvis berømmelse strakte sig fra scenen til sølvskærmen til tv.
men efter at en jury fandt Cooley skyldig i mord, og han blev dømt til livstid i statsfængsel, forsvandt retssagen og berømtheden fra overskrifterne og folks minder. Jeg sjældent gav det en tanke indtil 2011 død af min gode ven Leonard vintre, en privat detektiv, der arbejdede med Cooley advokater. Som eksekutor af hans ejendom tog jeg ansvaret for Vintrernes filer, der spænder over årtiers juridisk arbejde, primært udført for storied Bakersfield advokat Morris Chain.
Cooley-prøvekasserne indeholdt vinters noter, avisudklip, fotos og udsagn fra Cooleys medarbejdere. Også i kassen var et upubliceret manuskript af Cooleys tidligere forretningschef, Bobbi Bennett, og en kopi af en båndoptaget samtale om berømtheden af Kern County sheriff ‘ s officerer kun få timer efter Ella Maes mord.
løft af lågene fra Cooley-filbokse slipper mere ud end bare minder. Det gav et glimt af fortiden, der bedre forklarer, hvor langt vi er kommet, især i det strafferetlige systems behandling af vold i hjemmet.
selv 54 år senere har sagen magten til at chokere og fascinere, så meget, at en producent til tv-serien Investigation Discovery “Tabloid” har lavet en episode om Cooley-retssagen, der sendes 20.juni.
“fotografierne, håret, kostumerne og nostalgi kombineret med de grafiske vendinger i denne historie er store,” sagde Tammy træ, administrerende direktør for “Tabloid.”
“en fyr fra en fattig familie gør det stort og vælger derefter at drikke stærkt og mister alt. Det er en klassisk tragisk historie.”
den selvudråbte konge af det vestlige sving opsummerede sit klude-til-rigdom-til-ødelægge livet på kun en linje: “jeg kom til Californien med en violin under den ene arm og et nikkel i lommen.”
men Cooleys opdragelse, hans migration til vestkysten og ofrene undervejs efterligner erfaringerne fra mange Kern County Depression-æra indvandrere.
det er uden tvivl derfor, Cooley, hans musik og hans berømthed genklang med de mange lokale folk, der betragtede ham som en helt.
‘ukontrollerbar’
Donnell Clyde Cooley blev født i fattigdom den Dec. 17, 1910, i Grand, Okla., hvor hans far levede delvist ved at spille en violin til lokale danse. En fjerdedel Cherokee Indian, Cooley blev sendt til en indisk skole i Oregon for en uddannelse. Han ønskede at blive koncertcellist eller violinist, men uden penge til lektioner fulgte han i sin fars fodspor og blev en dygtig spillemand. På siden, han var en amatørbokser, som krediteres med at levere det smarte fodarbejde, han inkluderede i sine højoktane forestillinger.
selv som barn var Cooley “ukontrollerbar” ifølge sin mor. Da han var 17, mødte han Ann, en fuldblodet Eskimo-Indianer, også tilmeldt den indiske skole. Parret løb væk, blev gift og havde en søn, John.
ligesom andre flygter fattigdom, familien endte i Californien, en befolkning og underholdning magnet for støv skål indvandrere på udkig efter forsvar-relateret arbejde under Anden Verdenskrig.
den udøvende kunstner karriere begyndte at slå op under Bennett ledelse og i 1943, Cooley forestillinger på Santa Monica Ballroom og senere Aragon balsal på Ocean Park var tegning store skarer af forsvarsarbejdere, soldater og tilbedende kvinder, der hjalp opbygge Cooley ry som en kvindelig snyde. Bennett hævdede på et år alene, hun betalte sig 10 kvinder for at få aborter. Ella Mae Evans, en ung, smuk og marginalt talentfuld sanger, fangede Cooleys Øje; han føjede hende til sit band og skiltes til sidst Ann.
Cooleys karriere var i brand: han havde sit eget ugentlige tv-program, lukrative musik-og filmkontrakter, et palæ i Los Angeles, en fancy yacht og berømthedsvenner, herunder Roy Rogers og Frank Sinatra. Hans venner omfattede også medlemmer af de fleste af det sydlige Californiens retshåndhævende myndigheder, for hvem Cooley regelmæssigt spillede Gratis fordel viser. Hans ry som en god ven af retshåndhævelse fulgte ham til Kern County.
i slutningen af 1950 ‘ erne syntes Cooley at være på højden af sin karriere. Der var lidt antydning af personlig eller økonomisk stress. Men udseendet bedrager. Hans privatliv afspejlede hans bands temasang, ” skam dig.”
Paranoid og voldelig
da populariteten af Cooleys mærke af vestlig sving aftog, tog berømthedens dårlige investeringsbeslutninger — som hans drøm om at åbne et vandland i Disney-stil nær Rosamond — en økonomisk vejafgift, skønt han angiveligt tjente $500.000 om året. Cooley blev yderligere bekymret over hans stigende paranoia, at Ella Mae snyder. Bennett skrev i sin upublicerede bog, at Ella Mae blev fængslet som en prinsesse i et slot på parrets ranch i det østlige Kern County. Cooley insisterede på, at hans kone opgav sin karriere for at passe deres børn: datter Melody, født i 1946, og søn Donnell Jr., født i 1948.
en aprilaften i 1961 mistede Cooley kontrollen over sine dæmoner, og Ella Mae betalte den ultimative pris. Overbevist om, at hans kone havde affærer med et antal mænd, inklusive hans ven Roy Rogers, samt to mænd, som Cooley troede var homoseksuelle, Cooley begyndte at slå Ella Mae. Domstolens udskrifter beskriver i levende detaljer den timelange, brutal tortur, han påførte Ella Mae foran deres datter. Endelig, da Ella Mae ikke reagerede, blev der kaldt en ambulance, og hun blev ført til et Tehachapi-hospital, hvor hun blev erklæret død.
Kern County retshåndhævende embedsmænd blev kaldt først til hospitalet og derefter til Mojave — understationen, hvor Cooley i mere end en time — klædt i sit traditionelle vestlige slid og støvler-blev forhørt af Harmon Cooper, en senior detektiv med Kern County Sheriff ‘ s Department. Men “forhør” er for stærk en beskrivelse af den verbale dans, optaget på et bånd, mellem to mænd, der var ekstraordinært høflige over for hinanden under omstændighederne. Cooper ønskede at komme til bunden af situationen, men Cooley ville fortælle historien om, hvordan Ella Mae døde — fra et fald i brusebadet, hævdede han — og tilbyde en vandrende historie om sin kones påståede utroskab.
efter samtalen og en søgning på ranchen blev Cooley arresteret efter mistanke om mord og transporteret til amtsfængslet i Bakersfield.
Cooley var oprindeligt repræsenteret af Morris Chain, der ønskede, at stjernen skulle erklære sig skyldig i andengrads mord og undgå en lurid retssag. Chain blev erstattet af advokat Basil Lambros, der holdt vintre på holdet som privat efterforsker.
mens han ventede retssag, Cooley havde “løbet af fængslet,” vintre mindede, og kunne have næsten alt, hvad han ønskede. Han var ofte ikke begrænset til en celle, men fik lov til at gå i fængselskorridorerne. Han spiste med retshåndhævende myndigheder i deres spisestue, som serverede meget bedre mad end de almindelige indsatte fik.
Cooleys retssag, fuld af grusomme kriminalitetsdetaljer og berømtheds vidnesbyrd, varede lidt mere end en måned. Blandt dem, der vidnede, var Melody, der beskrev, hvordan hendes far ondskabsfuldt slog sin mor den aften. Uvidende om jurymedlemmer og domstolsobservatører var grunden til, at Cooley nægtede at påberåbe sig ikke skyldig på grund af sindssyge.
Vintrernes filer afslørede, at Cooley vidste, at det ville offentliggøre hans psykologiske profil og hans private frygt for, at han var homoseksuel.
jurymedlemmer omfavner stjerne efter at have fundet ham skyldig
efter 19 timers overvejelse dømte jurymedlemmer Cooley for mord.
vintre huskede med forbløffelse, hvad der skete, da juryen på 10 mænd og to kvinder afsagde deres dom. Grædende jurymedlemmer rejste sig fra deres pladser og omfavnede Cooley. Nogle kyssede ham. Selv mændene græd.
Kern County Superior Court dommer dømte Cooley til livstid i fængsel, stadfæstet af 5th District Court of Appeal, som havde stærke ord om Cooleys forsvar. I en langvarig afgørelse, dommere hakkede ingen ord i at fortælle brutaliteten af Ella Maes død og afviste Cooleys påstand om, at han “mørklagt” natten til mordet, da han pludselig lærte, at hans kones påståede elskere var to homoseksuelle. Bevis viste, at Cooley havde kendt til Ella Maes påståede anliggender uger tidligere.
Cooley, angiveligt i dårligt helbred, blev ikke sendt til det dystre og forbudte San Kventin, men til Statsfængslet i Vacaville. Der optrådte han med et indsatsband, byggede violin i fængselshobbybutikken og fandt angiveligt religion. I en fængselssamtale viste han anger og erkendte, at “der kan ikke være nogen undskyldning for at slå nogen.”
og så trak Cooley en anden heldig hånd — han hævdede altid, at han valgte sit kaldenavn, mens han var på en varm pokerstribe. Da den tidligere skuespiller Ronald Reagan blev valgt til guvernør i Californien i 1966, begyndte Cooleys venner at lobbye for hans benådning eller prøveløsladelse. Med Reagans støtte anbefalede Statens Prøveløsladelsesråd i August 1969 enstemmigt prøveløsladelse for Cooley, der trådte i kraft i februar 1970.
fire måneder før sin løsladelse fik Cooley en tre-dages furlough til at optræde i Oakland ved en koncert til gavn for Alameda County Sheriff ‘ s Department. Cooley dukkede op for et publikum på 3.000 den Nov. 23, 1969. Efter at have modtaget en stående ovation, han gik bag scenen, mødtes med musikere og venner, og sagde, at han så frem til at vende tilbage til arbejde.
forsikrede, at hans fans ville byde ham velkommen tilbage, sagde Cooley, at han havde en fornemmelse af, at “i dag er den første dag i resten af mit liv.”Med det vendte han sig, faldt sin violin, kollapsede og faldt død af hjertesvigt ved 58. Cooley havde ikke fået at vide før sin død, at Reagan havde besluttet at tilgive ham.
efter dagens standarder synes Cooleys afventende løsladelse efter kun at have afsonet et par års fængsel og hans udsættelse af retshåndhævelse og jurymedlemmer chokerende i lyset af den afskyelige forbrydelse, han begik. Men folks holdninger til vold i hjemmet og reaktionen fra det strafferetlige system har udviklet sig i det halve århundrede siden spade Cooley-retssagen.
for halvtreds år siden var den fremherskende holdning, at vold i hjemmet var et familiespørgsmål, ikke retssystemets eller regeringens forretning. I århundreder fik ægtemænd lov til at slå deres hustruer med stænger eller afbrydere, så længe redskaberne ikke var tykkere end en tommelfinger (straffen var oprindelsen til udtrykket “tommelfingerregel”). I 1910 blev USA. Højesteret besluttede, at en kone ikke havde nogen grund til at anlægge sag mod et overfald og batteriopladning mod sin mand, fordi det “ville åbne dørene for domstolene for beskyldninger om alle slags den ene ægtefælle mod den anden, og bringe klager over overfald, bagvaskelse og injurier i offentlig meddelelse.”
endelig i 1970 ‘ erne blev vold i hjemmet defineret som en forbrydelse, der begrundede indgreb fra det strafferetlige system.
hvis Cooley havde myrdet sin kone i dag, ville der sandsynligvis stadig være fans, der var villige til at tilgive stjernen. Men efter at have hørt de grusomme detaljer om, hvordan han slog og torturerede Ella Mae i timevis, indtil han endelig dræbte hende, jeg tvivler på, at jurymedlemmer ville kramme og kysse Cooley efter at have fundet ham skyldig. – Timothy Lemucchi er advokat i Bakersfield.
