Baseball 's ældste levende spiller vender 100

der er måske ingen på jorden, der har set så meget baseball som Eddie Robinson.

99-åringen spillede for syv hold, og han arbejdede i frontkontoret som spejder, gårdsdirektør eller general manager i næsten et dusin mere i løbet af en karriere, der strakte sig over 65 år.

født den Dec. 15, 1920, Robinson gjorde det til Majors med indianerne i 1942. Han savnede de næste tre år, mens han var i tjenesten under Anden Verdenskrig-og led nerveskader på hans fod, der næsten sluttede hans spillekarriere. Han vandt indianernes sidste verdensserie i 1948, spillede mod Jackie Robinson og sammen med Larry Doby. Han spillede, da Babe Ruths nummer blev pensioneret, var GM for Braves, da Hank Aaron brød Ruths hjemmeløbsrekord og var på tribunen, da Mark Mcgnire ramte hjemmeløb nr.62.

han startede sin karriere under reserveklausulen og blev udøvende under fremkomsten af gratis agentur. Han spillede i fire All-Star spil og udarbejdede spillere som Reggie Jackson, Vida Blue og Dale Murphy-som alle spillede i utallige flere.

Robinson har set og gjort alt muligt i sporten og elsker stadig baseball, der regelmæssigt indstiller sig for at se Rangers (naturligvis nok var han deres GM fra 1976-82).

med Robinson ved at blive 100 år gammel tirsdag, MLB.com nåede ham hjemme, hvor han bor sammen med sin kone, Bette, at tale om nogle af hans bedste minder fra sin store ligakarriere.

hans første hjemmeløb

Robinson debuterede i løbet af sæsonen 1942 og fik et hit i otte flagermus med indianerne i en alder af 21. Men fordi han sluttede sig til krigsindsatsen, ville han ikke komme tilbage til de store ligaer før i 1946. På hans anden dag tilbage den Sept. 20, Han startede ved første base, da han kom til pladen i den første inning, der ramte mod sin gamle Flådekammerat, Fred Hutchinson, og Detroit Tigers.

” jeg var lige blevet kaldt op fra de mindre ligaer,” sagde Robinson. “Jeg troede , jeg kunne ramme et hjem løb ud af, men jeg var ikke sikker. Jeg ramte det i League Park i Cleveland. League Park havde et kort højre felt hegn, men det var højt. Du var nødt til at slå bolden højt for at få den ud af parken. Jeg fik fat i en af Freddies kurvekugler og slog den ud. Det var en fornøjelse for mig at få min første home run.”

hans sidste hjemmeløb

Robinsons sidste hjemmeløb kom i 1957-15 år efter hans debut, og efter at han havde spillet for hver amerikansk ligaklub undtagen den røde sok. Endnu en gang var det imod Tigers, der havde frigivet Robinson tidligere på måneden. Så, da han kom op for at slå som en knivhitter i toppen af den niende i Maj 28, Der var en vis alvorlig stolthed på linjen.

” Tigrene havde frigivet mig, og Cleveland havde underskrevet mig,” sagde Robinson. “Kort efter de underskrev mig, gik vi til Detroit. Jeg knibe-hit i den niende mod Billy Hoeft, der var en venstrehåndet kande — temmelig god kande. Jeg ramte et hjem løb af ham med to mænd på og vandt spillet . Jeg husker det levende.”

han var ikke klar over, at det ville være hans sidste på det tidspunkt.

” jeg troede, jeg skulle blive hos Cleveland resten af året, men det skete ikke,” sagde Robinson. “Jeg var igennem. Jeg skulle have hængt dem op et år før, men jeg ville spille endnu et år. Du havde brug for pengene. Vi tjente ikke mange penge, da jeg spillede.”

indianerne frigav ham i Juni. Han underskrev med Orioles som spiller-træner i September og trak sig tilbage fra at spille i slutningen af sæsonen.

at vinde verdensserien med indianerne

Robinson spillede en stor rolle på indianerne i 1948-det sidste år vandt holdet en verdensserie. Selvom han ikke kom sammen med manager Lou Boudreau den sæson, bashede han 16 hjemmeløb og spillede i 134 kampe som holdets første baseman.

det var en anspændt sæson for ballclub. De var i en hård fire-hold race for AL vimpel og sluttede den regulære sæson bundet med den røde soks, nødvendiggør en one-game slutspil.

” det er det, det handler om,” sagde Robinson. “Det var mit andet fulde år i de store ligaer, og jeg udførte ikke den måde, jeg troede, jeg skulle udføre. Men jeg var på et godt hold-vi havde Joe Gordon og Boudreau, Larry Doby og Dale Mitchell. Vi havde et meget godt team og en god pitching personale. Gene Bearden kom som en overraskelse og vandt 20 spil for os. Pludselig var vi et forbandet godt hold.

” hele året var Philadelphia, Yankees og Boston i løbet med os. Så i September faldt Philadelphia ud af det. Men den sidste dag i sæsonen, vi havde en føring i et spil, og Boston og Yankees var bundet et spil bag os. Hvis vi havde vundet vores spil, ville vi have vundet vimpel. Men vi tabte, og Boston slog Yankees-kastede os i uafgjort.”

den næste dag slog indianerne Den Røde sok, 8-3, bag Beardens komplette spil for at vinde playoff med pludselig død og gå mod verdensserien for at møde Boston Braves.

Robinson viste sig at være et afgørende medlem af Verdensserieteamet. Han gik 6-til-20 og kørte i serien-clinching løb i toppen af den ottende af spil 6 for at skubbe Cleveland til en 4-1 føring over Braves. Boston scorede to kørsler i den nederste halvdel for at skære føringen, før dens rally døde ud.

” det løb, jeg kørte i, viste sig at være det vindende løb i verdensserien. Det var jeg glad for. Jeg er glad i dag med det. Det er virkelig noget at værdsætte.”

spiller mod Jackie Robinson

mens du spiller med Baltimore Orioles af International League i 1946, Eddie Robinson hit .318/.405/.578 og smadrede 34 hjemmeløb. Det var nok til at tjene ham MVP i ligaen-foran Montreals Jackie Robinson og fremtidige Yankees infielder Bobby brun.

Robinson husker Jackie godt.

” jeg kunne godt lide Jackie-jeg vidste, at han havde gode evner og troede, at han var et godt valg for, hvad Dodgers forsøgte at gøre,” sagde Eddie Robinson. “Jeg beundrede ham for det, han gjorde. Det var ikke så hårdt for ham i mindre ligaer, som det var det næste år i Brooklyn. Men han gjorde det, og jeg beundrer ham meget for det, han gjorde.”

for alle Jackies præstationer mener Eddie, at der er en person, der er udeladt af samtalen: hans Cleveland holdkammerat, Larry Doby.

” jeg synes ikke, det er rigtig retfærdigt, som Larry Doby huskes. Han var den første sorte spiller i American League-han kom i ligaen omkring to måneder efter Robinson gjorde i ’47. Du hører sjældent om Doby. Han er en eftertanke. Han gik igennem alle indignities og alt-opholdt sig i separate hoteller, spiste på separate steder. Han gjorde alle de ting, som Robinson gjorde, men han får lidt kredit.

“Doby var en stille fyr. Han deltog ikke så meget i festlighederne. Men han var en holdspiller. Han spillede hårdt hver dag og var en forbandet god spiller. Havde god magt. Han fortjener bestemt mere opmærksomhed, end han får.”

en anden stjæle af hjemmet i 1955 verdensserie

mod slutningen af Robinsons store ligakarriere blev han en platonspiller for Casey Stengels Yankees, men han fortryder ikke manglen på spilletid. Han elskede at spille for en vindende ballclub, og han nød at tage metroen op til stadion fra sin lejlighed i Greenville Village. Det kulminerede i Robinsons anden tur til verdensserien i 1955, da Yankees overtog Dodgers.

mens Jackie berømt stjal hjem i serien, var der et andet forsøg, som måske ikke huskes af nogen undtagen Eddie. Yankees anden baseman Billy Martin forsøgte det samme to innings før Jackie, men han var ikke vellykket.

“Jeg kan ikke huske, at Robinson stjal hjem, men jeg ramte, da Martin forsøgte at stjæle hjem,” sagde Robinson. “Han troede, han var i sikkerhed, men det var han ikke. Han fortalte mig, ‘ jeg var i sikkerhed, var jeg ikke, Eddie?’Åh nej, du var ude. Du skulle ikke have gjort det alligevel, ” sagde Robinson med en latter.

” han var en god fyr. Billy og jeg var gode venner, indtil han døde,” tilføjede Robinson. “Jeg kunne godt lide ham meget, og det var derfor, jeg kunne sige, hvad jeg sagde til ham:” helvede nej, du var ude.'”

Babe Ruths antal pensionering

bare to måneder før Ruth døde, trak Yankees Babe ‘ s nummer tilbage under en ceremoni på Yankee Stadium den 13.juni 1948. Helt sikkert, Yankees spillede indianerne, og Robinson slog oprydning til Cleveland. Så, han var i udgravningen, Da Ruth trådte ud for sit ceremonielle farvel.

“jeg gav ham flagermusen,” sagde Robinson. “Han så ud som om han havde brug for hjælp fysisk, og jeg tog en flagermus ud af flagermusstativet og gav den til ham. Han bar det op til hjemmepladen, og han brugte det som en slags krykke. Da han kom tilbage, fik jeg flagermusen og fik ham til at underskrive den.”

Robinson holdt flagermusen i over 30 år og hængte den i restauranten, han ejede i Baltimore. Til sidst besluttede han at sælge det-og han kaldte Barry Halper, en af de største samlere af baseball memorabilia.

“jeg sagde til min kone, Bette, jeg sagde:” Jeg spekulerer på, hvad den flagermus er værd.’Vi anede ikke, Og jeg sagde’ Nå, jeg ringer til Halper og beder ham om en pris, som jeg ved, at han ikke vil give mig, men han kan komme tilbage med en lavere pris, give os en ide om, hvad det er værd.’Så jeg kaldte ham op. Jeg sagde, ‘Barry, jeg tænker på at sælge den Ruth bat.”Hvad vil du have for det?’Jeg sagde,’ $10.000.’Han sagde,’ Jeg har pengene til dig i morgen.’Og sidste gang tror jeg, det solgte for $120.000 til 125.000!”

Hank Aaron slår rekorden

ikke kun var Robinson ved hånden, da Ruths nummer blev pensioneret, men han var GM for Braves, da Aaron brød Ruths hjemmeløbsrekord i 1974.

men der var et problem.

da Aaron gik ind i sæsonen, havde han kun brug for to hjemmeløb for at slå rekorden, og Braves åbnede sæsonen på vejen i Cincinnati. Robinson og Braves manager Eddie Mathees ønskede, at Aaron skulle slå rekorden derhjemme, men kommissær Kuhn ville ikke have, at han sad ude for at starte året.

“vi vidste, at det ville tiltrække store skarer,” sagde Robinson, “men kommissæren sagde,” Du er nødt til at spille ham. Du skal spille ham, fordi reglerne siger, at du skal sætte dit bedste hold på banen.- Det var sådan.”

så Aaron startede i sæsonåbneren, og helt sikkert kom han hjem. Efter at have hvilet ham i det andet spil gik Aaron 0-for-3 i det tredje spil i serien, og Braves gik tilbage til Atlanta.

“og forbandet, hvis han ikke ramte et hjemmeløb i det første spil i Atlanta,” sagde Robinson med en latter. “Rekorden blev brudt, og det var spændende, men det gik ikke så længe vi ønskede det.”

hans spejderfilosofi

Robinson havde en hånd i at underskrive masser af store navnestjerner. Han var på A ‘ S front office, da de udarbejdede Reggie Jackson og Vida Blue. Han var sammen med Braves, da de valgte Dale Murphy.

men en type spiller, han blev tiltrukket af, var ikke den mest dygtige, var en knuckleballer. Hvor end han gik hen, søgte han efter dem.

” jeg havde ramt Hoyt, Mickey Haefner og Johnny Niggeling-nogle af de hårde, da jeg spillede-og jeg vidste, at de var forbandede svære at ramme,” sagde Robinson. “Da jeg kom til London, havde jeg en chance for at få Charlie Hough. Jeg fik ham, og han havde lidt problemer med at komme i gang. Aviserne brød sig ikke om det. Men han viste sig at være den førende vinder for Rangers.”

han var også medvirkende til at få Tim til Den Røde sok.

” jeg havde Phil Niekro som spiller i Atlanta, og jeg kunne se hans evne. Jeg foreslog, at de underskrev ham og fik Niekro til at arbejde sammen med ham i forårstræning. De gjorde det muligt for ham at vinde 16 kampe den sæson. Så jeg fik en masse kilometertal ud af knuckleballers.”

Robinson fortsatte med at spejde efter den røde sok gennem sæsonen 2004 og hængte den op, efter at den røde sok vandt deres første titel i Robinsons liv.

kilden til hans held

før vi hængt op efter at have talt i næsten en time, Robinson ønskede at gøre noget klart.

” det eneste, du ikke spurgte mig, var, hvad jeg tilskriver al min held og lykke til. Det er min smukke kone, Bette, ” sagde Robinson. “Hun har taget sig så godt af mig og gør det stadig. Jeg er meget stolt af hende.”

“vi blev gift, da jeg var sammen med Yankees,” sagde Robinson. “Hun gik på Hunter College, og vi tog på bryllupsrejse med Yankees til Japan. Vi spillede flere kampe derovre med Yankees. I stedet for at vende tilbage til Danmark, gik vi rundt i verden. Vi havde en tre måneders bryllupsrejse.”