taknemmelighed stammer fra det latinske “gratitudo” og igen fra “gratus”, hvis betydning er behagelig. Det betyder en følelse af kærlighed og behov for korrespondance over for en anden person, fra hvem der er modtaget en tjeneste.
taknemmelighed er en dyd, uundværlig i gode menneskelige relationer, som gør et samfund samarbejdsvilligt og støttende. At give og modtage er en nødvendig korrespondance, for at føle sig nyttig og igen støttet af vores medmennesker.
selv hvis en person er økonomisk eller fysisk berøvet, kan han eller hun altid give tilbage til den person, der favoriserede ham eller hende, enten med et ord (normalt “tak”), en skriftlig note eller en venlig, høflig gestus.
nogen kan føle sig taknemmelig for en anden, fordi han har givet ham almisse, fordi han har fået ham et job, fordi han har lånt ham penge eller noget objekt, fordi han har hjulpet ham i en ulykke og i andre tilfælde for at have modtaget hans kærlighed fra den anden, som når vi er taknemmelige for det venskab eller kærlighed, der udleveres til os.
Saint Thomas Akvinas differentierede i taknemmelighed tre grader: den første grad betød anerkendelsen af, at der er modtaget en tjeneste. Personen indser, at han har fået gavn af en anden. I et andet tilfælde vises behovet for at takke, og til sidst belønnes det, der modtages, i henhold til mulighederne og omstændighederne for hver enkelt. Citerer Seneca, St. Thomas fortæller os, at den største utaknemmelighed ikke er at erkende, at vi får mere, end vi skylder.
taknemmelighed over for Gud er en følelse, som troende oplever for begunstigelser, der gives, og udtrykkes i bønner, opfyldelse af løfter eller pilgrimsrejser.
