biografiske oplysninger:
- fødselsdato: 1809
- fødested: Nashville, Tennessee
- krav på berømmelse: “Black Moses” af den afroamerikanske udvandring fra det øvre Syd
- Kælenavne: “Pap” Singleton; “far til den sorte udvandring”
- dødsdato: 17. februar 1900
- dødssted: Kansas City, Missouri
- sidste hvilested: Union Cemetery (umærket grav)
Benjamin ” Pap ” Singleton var en tidligere bondsman, der senere i sit liv blev kendt for førende afroamerikanske migrationer fra Post-rekonstruktion syd til Kansas. Afroamerikanere frygtede, at afslutningen på føderalt håndhævet genopbygning ville markere tilbagevenden af åbenlys racevold og diskrimination i syd. Denne frygt motiverede en masse afroamerikansk migration væk fra det tidligere konføderation og ind i tyndt befolket Kansas, en stat, der allerede er ikonisk for sin antebellum-kamp for fri jord.
født i 1809 undslap Singleton til frihed i Detroit i 1850 ‘ erne og vendte tilbage til sit hjem i Nashville, Tennessee, efter afslutningen af borgerkrigen. Hans bestræbelser på at sikre ejendom og hjem til afroamerikanere startede i Tennessee, men blev ikke realiseret på grund af høje jordpriser og bekymringer for at overvinde historiske racemæssige fjendskaber. Ser mod vest, Singleton så Kansas som en ny “Kanaan”: den perfekte kombination af rimeligt prissat jord i en stat, der havde en næsten mytisk kulturel betydning i USAs befrielsesfortælling. Med en promotors flair og mere end et strejf af guddommelig inspiration, Singleton fortsatte med at grundlægge Edgefield Real Estate and Homestead Association, hvorigennem han hjalp med at guide hundreder af bosættere fra det øvre Syd til to nyoprettede Kansas-kolonibyer:
forudser den negative indvirkning, som slutningen af genopbygningen i 1877 ville have på afroamerikanske samfund, troede Singleton, at tidligere mestre aldrig virkelig kunne indgå lige forhold til deres tidligere slaver. I stedet for en kontinuerlig kamp for at leve sammen, Singleton søgte en pragmatisk raceseparatisme fra hvide Sydboere. Denne trang drev hans første bestræbelser på at hjælpe afroamerikanere med at købe separate landbrugssamfund i hans hjemland Tennessee i slutningen af 1860 ‘ erne. to barrierer forhindrede Singleton i at nå sit mål i Tennessee: høje jordpriser og velbegrundede bekymringer over racediskrimination og ukontrolleret vold i syd efter genopbygningen. Stymied, Singleton begyndte at undersøge muligheden for at flytte et stort antal mennesker til Kansas, en stat, der havde mere rimelige jordpriser og et ubestrideligt ry for frihed i den afroamerikanske Fantasi.
Kansas, med løftet om billig jord, racesolidaritet, og angiveligt bedre behandling for afroamerikanere, virkede som et ideelt sted at skabe en sort Kanaan. Singleton og Columbus Johnson, en associeret med Edgetræ Real Estate and Homestead Association, besøgte Kansas i 1877 og turnerede flere potentielle steder for afroamerikanske landbrugskolonier. Da de vendte tilbage til Nashville, Singleton og Johnson skabte foldere og uddelingskopier, der proklamerede livskvaliteten i Kansas og de påståede fordele ved overvejende at bo sammen med medlemmer af ens egen race. Singleton brugte Edgetræ Real Estate Association til at tromme interessen for migration til Kansas og afholdt informations-og forfremmelsesmøder i genoplivningsstil for sine landbrugskolonier den 31.juli og 1. August 1877 i Nashville. Singleton førte derefter sit første kompagni af kolonister til Cherokee County, Kansas, i 1877, og året efter transporterede en endnu større gruppe fra Nashville til Dunlop County, Kansas. Det skal dog bemærkes, at singletons nye samfund ikke var de første afroamerikanske bosættelser efter rekonstruktion i Kansas. Migranter fra Kentucky bosatte sig Nicodemus, Kansas, blot et par måneder før familier ankom.
banebrydende bosættere i Nicodemus, Dunlop var blot den første bølge af afroamerikanske migranter, der flygtede sydpå efter genopbygningen. En mere desperat og økonomisk dårligt stillet gruppe, kollektivt kendt som” udvandrere, ” fulgte de relativt velhavende Singleton-kolonister ind i Kansas. I modsætning til singletons omhyggeligt planlagte og udførte migrationer var Udvandrerne en mere spontan vandrende bevægelse af tidligere slaver, der søgte både et bedre liv og en flugt fra den genopståede racisme i det tidligere Forbund. Singleton havde blandede følelser over Udvandrerne. Han følte utvivlsomt sympati for deres fattigdom og empati for deres ønske om at forlade syd, men de udgjorde en trussel mod hans kolonis succes. Singleton forestillede sig sine samfund som steder med racesolidaritet, men alligevel opererede gårdskolonierne på tynde marginer og ville ikke være i stand til at rumme et stort antal yderligere, uplanlagte indvandrere.
med sine samfund etableret flyttede Singleton ind i Topeka, Kansas, i begyndelsen af 1890 ‘ erne og begyndte at arbejde på en urban, industriel ækvivalent med hans landbrugskolonier. Singleton kaldte sin nye organisation United Colored Links. Designet til at beskytte afroamerikanske arbejdere og tilskynde til protektion hos afroamerikanske virksomheder, de høje mål for De Forenede farvede Links overskred dets praktiske greb. Efter en stigning i medlemskab efter sin oprindelige sommerkonvention mistede De Forenede farvede Links gradvist medlemskab og trak sig tilbage til uklarhed. Stillet over for hans kolonis marginale succes og sammenbruddet af hans industrielle indsats begyndte Singleton at revurdere, om Kansas var Kanaan, som han håbede, det ville være.
Benjamin “Pap” singletons sidste hvilested forblev et mysterium, indtil en gruppe forskere fastslog, at han er begravet i Kansas Citys Union Cemetery. Læs om det her.Med De Forenede farvede Links død tilbragte Singleton de resterende år af sit liv med at støtte forskellige back-to-Africa-bevægelser. Singleton promoverede først Joseph vares plan om at sende afroamerikanere til Middelhavsøen Cypern. Da planen gik i stå, oprettede Singleton sit eget transatlantiske samfund, en organisation, hvis mål var rettet mod intet mindre end en panafrikansk bevægelse. Singletons deltagelse i disse bevægelser antyder utilfredshed med Kansas og en subtil anerkendelse af, at det at forlade Tennessee til “Solsikkestaten” ikke gav det forventede miljømæssige og sociale universalmiddel. Ikke desto mindre, Benjamin “Pap” Singleton levede sine sidste dage i Kansas City, nyder en langvarig berygtethed som den selvudråbte “far til den sorte udvandring.”
