‘Casablanca’ instruktør Michael Curtice får endelig den anerkendelse, han fortjener

hans fremragende studiefilm kunne ikke fejres mere, men filmskaberen selv har været tæt på fuldstændig ignoreret. Alt dette er imidlertid ved at ændre sig.

efter mange års forsømmelse og endda hån får Michael Curtis, direktøren for “Casablanca”, “The Adventures Of Robin Hood”, “Mildred Pierce”, “Yankee Doodle Dandy”, “hvid jul” og godt over 100 mere, endelig en vis respekt.

“Michael Curtis: et liv i film”, en grundigt undersøgt, 681-siders biografi af Alan K. Rode, er netop blevet offentliggjort, og en samling af kritiske essays,” the Many Cinemas of Michael Curtis”, kommer senere på året.

og starter fredag aften med en dobbeltregning af den med rette elskede “Casablanca” (som selv kritiker Andreas Sarris, ingen Curtis partisan, indrømmede var “den mest afgørende undtagelse til auteurteorien”) og “Kid Galahad”, UCLA-filmen & Tv-arkiv sætter en to-måneders 21-film hyldest til filmskaberen på Hammer museums Billy vilder Teater i vest.

serien kører farveskalaen fra Curtis anerkendte klassikere (den tre-stribede Technicolor ” Robin Hood “er især smuk på storskærmen) til den eneste film, der overlever fra instruktørens omfattende tavse karriere i sit hjemland Ungarn, den nyligt restaurerede” den sidste daggry ” (1917).

lige så spændende er en chance for at se det enormt underholdende værk i mindre kendte film som “Four Daughters”, “20.000 Years in Sing Sing” og “Havulven”, som Curtis gjorde på tværs af den bredeste vifte af genrer.

ingen forstod studiefilm bedre end Curtis, og den store mængde arbejde, han gjorde, var svimlende. Den prototypiske kontraktdirektør, han lavede 94 film i løbet af sine årtier, og tjente imponerende fem instruktørnomineringer (han vandt for “Casablanca”) i løbet af en otte-årig strækning.

denne facilitet, evnen til at bringe energi og fokus til vestlige, gyserfilm, svashbucklers, bibelske dramaer og musicals med alle fra Bing Crosby til Elvis er nøglen til, hvorfor Curtis ikke fejres.

tilhængere af auteurteorien — hvoraf Sarris var den mest fremtrædende — hævdede ikke kun, at instruktøren var forfatter til en film, men at de bedste (tænk Alfred Hitchcock eller John Ford) havde en individuel stil og personlig filosofi, der kunne spores fra film til film. Hvad Curtis, som biograf Rode kalder anti-auteur, havde i stedet var et ufejlbarligt instinkt for Historie og et ustoppeligt drev til at kaste sig helt ind i fortællingen.

Melodrama skræmte ikke denne filmskaber. Uden frygt for skamløse følelser omfavnede han det helhjertet. Hvis du er for indpakket i en film til at undre dig over, hvem der instruerede den, var Curtice sandsynligvis ansvarlig.

du fik aldrig den følelse, at Curtisen følte, at nogle slags film var vigtigere end andre. Aldrig slumming, forpligtede han sig til standard detektivgarn som “The Kennel Murder Case” med Philo Vance og “The Case Of The Curious Bride” (“King of Pre-Code”) så meget som han gjorde for mere prestigefyldte ventures.

både på kamera og slukket ønskede Curtice, at tingene altid skulle bevæge sig. Hurtling biler og tog og fremdrivende mennesker figurerer fremtrædende i hans film, selv den mørke fabriksrøg i “Kvindelig” bevæger sig målrettet hen over skærmen i stedet for bare at fordampe dovent i tynd luft.

en person, der sandsynligvis let kede sig og angiveligt kun havde brug for fire timers søvn, ville kun gøre, gør, gør, hvilket førte til vanskelige situationer med hans rollebesætning og besætning. Det er ikke kun, at instruktøren mente, at frokostpauser var for tøsedrenge. Rode bemærker, at Curtis “dæmoniske arbejdsmoral nærmede sig vildskab”, og arbejdsvilkårene på hans sæt siges at være en af grundene til, at Screen Actors Guild blev dannet.

selv stjerner havde ofte problemer med Curtis. James Cagney citeres af Rode og siger: “Mike var en pompøs bastard, der ikke vidste, hvordan man skulle behandle skuespillere, men han vidste helt sikkert, hvordan man skulle behandle et kamera.”Og Curtis kvalitet af ubestridelig tro på den udfoldede historie fik paradoksalt nok ensartede stærke præstationer ud af hans rektorer.

ti forskellige skuespillere modtog Oscar-nomineringer for deres arbejde med hans film, og to af dem, Joan Kravford for “Mildred Pierce” og Cagney for “Yankee Doodle Dandy”, modtog de eneste Oscars i deres lange karriere. Hvis du er i et klassisk humør, er disse to film gode steder at starte på en Curtice spree.

som en ambitiøs restaurantentreprenør og enlig forælder til en elendighed af en datter lider han, som kun han kan i James M. Kains “Mildred Pierce”, en kvinde, traileren insisterer, “der satte sit præg på hver mand, hun mødte.”

meget mere lyshåret, “Yankee Doodle Dandy” er en fire-firkantet biografi om den legendariske danser og udstiller George M. Cohan, animeret af en hyper-energisk Cagney-forestilling som en mand, der dansede ned ad trappen i Det Hvide Hus ind i filmhistorien.

af de mindre kendte Curtis-film kan det sjoveste være “Mad Genius” med John Barrymore i hovedrollen som en skør balletimpresario, der holder skærmen ubesværet, uanset om han udleverer kokain eller falske romantiske råd.

i en lignende præ-kode sindstilstand er “kvinde.”Det medvirkede Ruth Chatterton som en afgørende industriens titan, der brugte de smukke mænd i sit firma som drengelegetøj og afskedigede dem med bonusser, da hun kede sig. Når en skolekammerat spørger, ” Er det gammeldags at ønske at være anstændig?, “den ubevægede Chatterton trækker blot på skuldrene. Også med stærk skuespil er Jack Londons “Havulven”, hvor John Garfield kvadrerer mod Edvard G. Robinsons maniacal ulv Larsen, der hellere vil ” regere i helvede end tjene i himlen.”

og gå ikke glip af “20.000 år i Sing Sing” med Spencer Tracy i en af de bedste af hans unge hårde roller som en karismatisk con, hvis romantik med Bette Davis bliver meget kompliceret.

måske er den bedste af de mindre kendte Curtisfilm, der vises på UCLA, de følelsesmæssige “fire døtre.”En dramatisk romantik med en rig påskønnelse af karakter, det viser en tortureret Garfield i en Oscar-nomineret antiheltrolle, der lancerede hans karriere.

“jeg lægger al kunsten i mine billeder, som publikum kan stå,” sagde Curtis, hvis problemer med engelsk var legendariske, engang. At se denne fine serie er at forstå præcis, hvad han mente.

“Michael Curtis: et liv i film”

hvor: Billy vilder Teater, Hammer Museum, 10899 Vilshires Boulevard.

hvornår: gennem marts 17

billetter: $9 generel optagelse

Info: (310) 206-8013 eller www.cinema.ucla.edu

alle screeninger kl. 7:30.

fredag – ” Casablanca,””Kid Galahad”

lørdag – “kvinde”, “den mærkelige kærlighed til Molly Louvain”

Jan. 12 – “Den Sidste Daggry”,”En Million Bud”

Jan. – “Doktor”, “Voksmuseets mysterium”, “Kennelmordssagen”

Feb. 3 – “20.000 år i Sing Sing”,”det gale geni”

Feb. 9 – ” Mildred Pierce, “”Flamingo Road”

Februar. 17 – “Den Intetanede”,”romantik på det åbne hav “

3. Marts – “den stolte oprør”, “fire døtre”

9. Marts – “Robin Hoods eventyr”,”sagen om den nysgerrige brud”

17. Marts – “Yankee Doodle Dandy”,”Havulven”

[email protected]

kvidre: @ KennethTuran