født i 1903 i Ny York City, blev Countee Cullen opvokset i en Metodist præstegård. Han gik på Clinton High School og begyndte at skrive poesi i en alder af fjorten.
en fantasifuld lyrisk digter, skrev han i traditionen med Keats og Shelley.
Cullen blev døbt Grevinde LeRoy Porter. Han blev forladt af sine forældre ved fødslen og opvokset af sin bedstemor, fru Porter.
Cullen var meget hemmeligholdt om sit tidlige liv, og det er uklart, hvor han faktisk blev født. Ifølge “Countee Cullen’ s Secret Revealed by Miracle Book” af Shirley Porter blev han født i Louisiana. Andre siger, at han blev født i Louisville, Kentucky eller Baltimore. Cullen selv sagde senere i livet, at han blev født i Ny York City. Han deltog i det prestigefyldte Harris High School i et år, før han blev overført til Clinton High School (begge i Ny York) og modtog særlig hædersbevisning i latinstudier i 1922.
i 1918 døde hans bedstemor, og han blev adopteret af Pastor Frederick Ashbury Cullen, minister ved Salem Methodist Episcopal Church i Harlem og tog Cullen som hans efternavn. Cullen blev derfor rejst en Metodist. Gennem hele sin barndom kontaktede hans sande forældre aldrig Cullen, selvom hans fødselsmor forsøgte at gøre det i 1920 ‘ erne, efter at han var blevet berømt.
Cullen vandt mange digtekonkurrencer fra en meget ung alder og fik ofte udgivet sit vindende værk til en bredere læsertrykt. På Clinton High School bestod hans klassekammerater hovedsageligt af hvide, mandlige studerende, men han blev stadig vicepræsident for sin klasse i løbet af sit seniorår, var også involveret i skolemagasinet som redaktør og var tilknyttet Arista Honor Society.
i 1922 trådte Cullen ind på universitetet. Hans digte blev udgivet i krisen under ledelse af V. E. B. Du Bois og Opportunity, et magasin fra National Urban League. Han blev kort efter offentliggjort i Harpers, the Century magasin, og poesi. Han vandt flere priser for sit digt, “Ballad of the brun pige,” og dimitterede fra universitetet i 1923. Samme år udgav Harper sit første bind vers, farve, og han blev optaget på Harvard University, hvor han afsluttede en kandidatgrad.
hans andet bind poesi, kobber Sol (1927), mødtes med kontroverser i det sorte samfund, fordi Cullen ikke gav emnet race den samme opmærksomhed, som han havde givet det i farve.
han blev opvokset og uddannet i et primært hvidt samfund, og han adskilte sig fra andre digtere fra Harlem-renæssancen som ‘Langston Hughes’, idet han manglede baggrunden for at kommentere fra personlig erfaring om andre sorte liv eller bruge populære sorte temaer i sin skrivning.
en fantasifuld lyrisk digter, skrev han i traditionen med Keats og Shelley og var modstandsdygtig over for Modernisternes nye poetiske teknikker. Han døde i 1946.
