Klassiske fly: vestland Lysander

selv for fly, hurtigere er ikke altid bedre. Nogle fly har opnået berømmelse på grund af deres ekstraordinære flyveegenskaber med lav hastighed. Blandt disse skiller den britiske vestland Lysander sig ud som et af de store specielle missionsplaner under Anden Verdenskrig.

i 1934 åbnede Royal Air Force konkurrence om et nyt “Hærsamarbejdsfly” for at give artillerispotting, beskedfald og andre vigtige supportopgaver. Arthur Davenport og Teddy Petter, designere på vestland, spurgte RAF piloter, hvad de havde brug for. De kritiske krav var fremragende synlighed nedad, god håndtering med lav hastighed og kort start-og landingsydelse.

i August 1941 fandt Lysander sin ultimative mission med dannelsen af 138 eskadrille (særlige opgaver). Malet fladt sort til natoperationer og udstyret med ekstra brændstoftanke til udvidet rækkevidde kunne Mark III lande og starte fra små improviserede landingsbaner i Det tysk-besatte Europa.

den 15.juni 1936 lavede prototypen vestland Lysander sin jomfruflyvning. Det var en mærkelig udseende fugl med en afstivet høj vinge, en separat bageste cockpit til en observatør/skytte, fast landingsudstyr med store, strømlinede hjulkapper kaldet “spats” og en massiv luftkølet radial motor, der kører en trebladet propel. RAF navngav hærsamarbejdstyper for gamle helte; så Lysander bar navnet på en spartansk general (død 395 f.kr.), der besejrede Athens flåde i den Peloponnesiske Krig.

Lysanders fra 16 eskadrille RAF i observations-og samarbejdsrollen, hvorfra de hurtigt blev trukket tilbage. Typen fandt sin niche i særlige operationer. Foto Venligst udlånt af RAF

mange funktioner i Lysander blev avanceret for sin tid. Den forreste flyramme blev bygget af aluminiumslegeringsrør; den bageste indrammet i svejset rustfrit stålrør. Lette træribber definerede formen, delvist dækket af metalplader, resten i Stof. Brugerdefinerede aluminiumslegering ekstruderinger blev brugt i vid udstrækning til plader og beslag snarere end svejset og boltet metalplade. Endelig var Lysander et af de første fly udstyret med automatiske vingespalter og slidsede klapper, hvilket reducerede pilotens arbejdsbyrde under start og landing.

disse missioner omfattede indsættelse af hemmelige agenter, sprængstoffer, radioer og kritiske forsyninger til modstanden og hentning af nedskudte flyvere, der havde undgået fangst. Maskingeværer blev normalt fjernet for at spare vægt, og flyene var afhængige af stealth for at overleve.

ved krigsudbruddet i September 1939 udstyrede Lysander Mark II fire RAF-eskadriller, men over Frankrig og Belgien slagtede Luftvaffes Krigere dem. Af 175 sendt i aktion blev 88 skudt ned; yderligere 30 blev ødelagt på jorden. Lysanders blev derefter trukket tilbage fra frontlinjetjenesten, oprindeligt henvist til at trække mål og droppe redningsflåder til nedskudte flybesætninger. I August 1941 fandt Lysander sin ultimative mission med dannelsen af 138 eskadrille (særlige opgaver). Malet fladt sort til natoperationer og udstyret med ekstra brændstoftanke til udvidet rækkevidde kunne Mark III lande og starte fra små improviserede landingsbaner i Det tysk-besatte Europa.

Lysander viser den usædvanlige vingeplanform, den meget store “drivhus” baldakin og den permanent fastgjorte stige bagerste cockpit for hurtig adgang. Foto af Nigel Ish

disse missioner omfattede indsættelse af hemmelige agenter, sprængstoffer, radioer og kritiske forsyninger til modstanden og hentning af nedskudte flyvere, der havde undgået fangst. Maskingeværer blev normalt fjernet for at spare vægt, og flyene var afhængige af stealth for at overleve. Missioner var begrænset til perioder omkring fuldmåne, så piloter ville have nok lys til at navigere ved kun at bruge et kompas, ur og kort. Op til tre passagerer kunne proppe ind i det bageste cockpit “i ekstremt ubehag.”Den britiske SOE (Special Operations udøvende) etablerede hemmelige faciliteter for 138 eskadrille og senere 161 kl RAF Nymarked i Suffolk sammen med 357 eskadrille i Bengal, Indien.

disse missioner var farlige i det ekstreme, hvor 118 af de 418 SOE-agenter, der blev indsat, blev dræbt.

disse missioner var farlige i det ekstreme, hvor 118 af de 418 SOE-agenter, der blev indsat, blev dræbt. Den ene var den 23-årige Violette Sabo, angiveligt det bedste skud i SOE. I April 1944 fløj hun ombord på en Lysander ind i et felt nær Rouen, Frankrig, evaluerede den lokale modstands evne til at støtte invasionen i Normandiet og blev med succes udvundet. På en senere mission blev hun fanget af SS-tropper og henrettet.

forbavsende kun en Lysander gik tabt i Frankrig sammen med sin pilot, flyvende Officer James Bathgate, fra 161 eskadrille og fransk hærpassager, Capitaine Claudius Four. De blev skudt ned af flak og styrtede ned nær La Ville-Bois-les-Pontavert den 11. December 1943). Flere Lysandere blev også tabt på grund af nedbrud i tåge, mens de landede i England. Omkring 25 Lysandere blev overført til US Army Air Corps. Typen fungerede også med Det Frie franske luftvåben, Tyrkiet, Indien, Egypten og andre lande. De fleste blev trukket tilbage fra tjeneste i 1946, men Egyptiske Lysandere fløj mod Israel i 1948-krigen. I alt 1.786 Lysandere blev bygget. Måske overlever et dusin med et restaureret eksempel i markeringerne af RAF 138 eskadrille hængende nær hovedindgangen til National Air and Space Museum, Udvar-diset Center i Virginia.