digterens kalender: Hesiods værker og dage

i denne uges forsendelser fra det hemmelige bibliotek læser Dr. Oliver Tearle Hesiods klassiske digt fuld af gammel visdom

to antikke græske digtere står i begyndelsen af vestlig litteratur. En af dem, Homer, er velkendt, og hans Iliade og Odyssey betragtes begge som grundlæggende tekster af den europæiske litterære tradition. Den anden, Hesiod, er meget mere uklar. Mange mennesker, der har hørt hans navn, ville måske kæmpe for at navngive det, han skrev, mens ‘Homers Odyssey’ er en sætning, der ruller af tungen.

alligevel skrev Hesiod omtrent på samme tid som Homer, og hans arv er, hvis ikke så stor som Homers, så mere betydelig end hans (relative) forsømmelse antyder. For hver eneste person, der kan navngive Hesiods to vigtige digte, er der sandsynligvis ti – måske endda tyve – der kunne navngive Homers. vores viden om mange klassiske myter kommer fra Hesiod. Han menes endda at have fundet navnene på de ni muser.

to af Hesiods digte har overlevet: værker og dage og Teogoni. I denne artikel vil jeg begrænse mig til værker og dage (men bliver nødt til at blogge om sidstnævnte på et tidspunkt i fremtiden). I sin informative introduktion til hans oversættelse af Hesiod ‘ s arbejde, Theogony og værker og dage, M. L. vest påpeger, at værker og dage er en noget vildledende (for ikke at nævne ulige) Titel. Det henviser til visse landbrugsopgaver og dage i kalenderen, som er gunstige eller ugunstige til særlige formål. Men i virkeligheden udgør sådanne råd mindre end halvdelen af digtet. En mere præcis Titel, Vest antyder, ville være ‘Hesiods visdom’. Meget af visdommen og rådene er rettet mod digterens bror, Perses, der ser ud til at have haft en allergi over for arbejde og at have banket sig selv takket være hans ejendommelige talent for at bruge penge. Perses kom for at bede sin bror om en del af sin gård, og på trods af at Perses’ penury ikke var nogen skyld, men hans egen, regerede dommerne til Perses’ fordel. Hesiods digt er hans svar på denne uretfærdige beslutning og et forsvar for værdien af at arbejde for det, du får i livet. Værker og dage kan have endt med at være for et generelt publikum, men dets oprindelse kunne godt have været en broderlig pep-tale.

værker og dage er ikke et langt digt, der kører til kun 800 linjer eller deromkring. Alligevel er det en rig kilde til myte, selvom dens Landbrugsrådgivning nu er, som man kunne forvente, lidt forældet. Det er blandt andet i værkerne og dagene, at vi finder den første dyrefabel i europæisk litteratur, et århundrede før Æsop menes at have levet. Hesiods digt er også oprindelsen til udtrykket ‘guldalder’, fra Hesiods opdeling af historien i fem aldre: Det gyldne, sølv, Bronse, Heroiskog jern. Hver guldalder, der er blevet talt om siden, er blevet navngivet på grund af Hesiod.

men det er også i værkerne og dagene, at vi finder den ældste beretning om Pandora-historien. Myten om Pandora er en afgørende i værker og dage. Hesiod beskriver historiens betydning med beundringsværdig klarhed ved at parre den med historien om Prometheus, der stjal ild fra guderne for at give til mennesket, så mennesket var i stand til at tilberede sit kød med det. (Hesiods digt er forresten også vores ældste kilde til Prometheus-historien såvel som Pandora-myten. Fordi Prometheus havde forsøgt at narre guderne, udtænkte han en straf for menneskeheden, der ville lade det onde komme ind i verden. Således fik vi Pandora, den første kvinde (Ja, historien er den ikke alt for subtile misogynistiske fortælling om, hvordan kvinder blev opfundet som en straf for, at mænd kunne lave mad, hvilket ironisk nok ville få mange sidste dages misogynisters hoveder til at eksplodere). Og Pandora åbnede sin Krukke (ikke hendes kasse – Jeg har debunked den misforståelse i et andet indlæg), frigør alle sygdomme på verden og efterlader os med kun håb (eller i nogle fortolkninger forventning) tilbage.

værker og dage giver en mytisk oprindelseshistorie for behovet for at arbejde i livet, hvilket kan sammenlignes med den jødisk-kristne historie om Adam, der skal til markerne efter hans udvisning fra Edens Have (også resultatet af en kvindes nysgerrighed, der lander menneskeheden i problemer, for at vi ikke glemmer). Men det er mere end bare en almanak eller instruktionsmanual. Det er en unik hodgepodge af disse, myte, fabel, skabelseshistorie og meget andet. Og sproget, selv om det viser den samme tilbøjelighed til formler og epithets som vi finder i Homer (så ser det ud som ‘det ressourcefulde’ osv.), er også vidunderligt beskrivende, især når det kommer til dyr: blæksprutte er ‘den udbenede’, myren er ‘den vidende’, mens en snegl er et ‘bærehus’. Disse alene gør det værd at læse.

Oliver Tearle er forfatter til The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History , tilgængelig nu fra Michael O ‘ Mara Books.