omkring otte meter under overfladen af et af de travleste Kvarterer i USA, DC, ligger en massiv række tunneler. Snaking deres vej under Dupont Circle og videre, tager disse mørke, konkrete passager og platforme op omkring 75.000 kvadratmeter plads. I fortiden 50 flere år, med en ulykkelig undtagelse, de har ligget stort set ubrugt, glemt og ignoreret. Dupont Underground-projektet forsøger at ændre det med håb om at gøre tunnellerne til et sted, hvor kunsten trives.
den første elektriske sporvogn dukkede op i 1890. Ved at trække strøm fra elektriske ledninger og senere jordskinner sprang bilerne rundt i byen, hvilket gav et hurtigere og renere alternativ til fortidens hestetransport. Sporvogne var meget populære ind i det 20.århundrede, men systemet blev hurtigt overbelastet og plaget af forsinkelser og sammenbrud. Allerede i 1918 udsendte Kongressen en rapport, der forsøgte at finde måder at afhjælpe disse problemer på. På trods af problemerne fortsatte pendlere med at bruge sporvognssystemet; i tiden efter Anden Verdenskrig var overbelastningen blevet så dårlig-især i det lige så trendy Dupont Circle—kvarter-at der måtte foretages forbedringer.
byens løsning? Bring en del af systemet under jorden. I 1949 arbejdede Capital Transit og byen sammen om at bygge en vognstation, platforme og tunneler under Dupont Circle, der strækker sig fra lige over N Street til R Street, hvor tunnellerne er forbundet med resten af det overjordiske sporvognssystem. Mens løsningen hjalp med at lette trafikken i cirklen og det omkringliggende område, varede det ikke længe. I 1962, kun 13 år efter, at den underjordiske del blev åbnet, lukkede hele sporvognssystemet på grund af faldende kørerskab, arbejdskonflikt og fremkomsten af Amerikas bilkultur. I dag forsøger distriktet at genoplive sporvognssystemet, omend i et andet byområde, selvom åbningen er blevet forsinket flere gange.
siden 1962 er dette enorme, ubesatte underjordiske rum næppe blevet rørt. I 1970 ‘ erne var dele af tunnellerne et nedfaldshus, men ifølge Agnese blev stedet mest brugt til opbevaring af forsyninger—vand, rationer og udstyr—snarere end som et samlingspunkt for mennesker. I 1995 forvandlede” Dupont ned Under ” den vestlige platform af Dupont underground station til en madbane, der efterlod en dårlig smag i alles mund (bogstaveligt talt). Projektet omfattede 12 lejere, alle fastfood sorten, og havde problemer lige fra starten.
“tilsyneladende mislykkedes ventilationen inden for den første måned, og stedet lugtede ikke godt … Jeg kender folk, der gik derned i sommermånederne, og det var bare ikke behageligt,” sagde Agnese. Det viste sig senere, at projektets chefarkitekt, iværksætter Geary Stephen Simon, var blevet dømt flere gange for svig og andre forretningsforbrydelser og havde tilbragt tid i fængsel. (Distriktsembedsmænd fastholdt, at de ikke var opmærksomme på Simons historie, da de tildelte ham lejekontrakten.) Inden for måneder blev der anlagt retssager mod Simon for ikke at betale regninger på projektet i alt op til $200.000. På mindre end et år lukkede “Dupont ned Under” og efterlod hele tunnelerne tomme igen.
i modsætning til food court—forsøget forsøger Dupont Underground ikke at omdanne rummet-i stedet forsøger de at tilpasse sig det.
arkitekt Julian Hunt flyttede til DC-området fra Barcelona for over et årti siden. Efter at have hørt om det massive, ubrugte rum så Hunt det som en chance for at udvikle byens arkitektoniske identitet. Sagde Agnese, ” Julian startede alt dette drevet ud af arkitekturlidenskab … der var en meget robust arkitektur design scene i Barcelona, der var meget involveret i livet i byen. Det fandt han ikke, da han kom til D. C. … Han så som et rum til at lette den slags samtale og aktivitet, der ikke foregik her endnu.”Ved hjælp af D. Krisseldorf’ s Kunst im Tunnel (et moderne kunstmuseum under jorden), Brunel Museum Thames Tunnel og endda Ny Yorks overjordiske jernbanelinje som inspiration begyndte Hunt at formulere en plan for at bruge disse tunneler til at gøre D. C. til en kulturel hovedstad og en ” verdensklasse by.”
efter at have delt sin vision om kunst og kultur under jorden, bragte Hunt andre om bord, herunder Agnese. Dupont Underground, der officielt blev dannet som nonprofit under et andet navn i 2003, sikrede for nylig en 66-måneders lejekontrakt fra distriktet. Den kortsigtede plan er at åbne den tidligere Dupont-Station østplatform inden juli, og hensigten er at åbne vestplatformen inden for et år. Når lejekontrakten er op, håber nonprofit at forhandle en langsigtet aftale med byen og begynde at arbejde for at “aktivere” resten af de 75.000 kvadratmeter tunneler.
i marts var organisationen i stand til at skaffe nok penge (omkring $57,000) gennem folkemængde til at åbne østplatformen til en begrænset kapacitet i sommer. Deres plan for østplatformen er forfriskende ikke alt for ambitiøs. Koalitionen ønsker at holde det et “rå rum med minimale faciliteter” for at stationen skal “bevare den historiske karakter, den har i dag.”Selvom intet er blevet officielt endnu, er nonprofit i samtaler med musikalske kunstnere, teatergrupper og skaberne af eksperimentelle kunstinstallationer, samtidig med at de håber at til sidst tiltrække kommerciel fotografering, film og tv-skud.
hvad angår den større vestlige platform, siger Det tidligere hjem for “Dupont ned Under” Agnese: “den eneste frelsende nåde, som fødevaredomstolen overhovedet eksisterede, er, at den gav os infrastruktur. Det har strøm, vand, kloakledninger, sprinkleranlæg, og vi kan endda redde AC.”Planen er at gøre den vestlige platform til et hovedbegivenhedsrum med plads nok til at passe 500 til 1.000 mennesker. Organisationen er nu ved at montere en større kapitalkampagne—rettet mod filantropiske, corporate og sponsorering dollars—for at hjælpe med at få det til at ske.
ligesom deres europæiske kolleger, når amerikanske byer ældes og vokser, er der ofte mindre og mindre plads til at opbygge og ud. I nogle tilfælde kan den bedste løsning på pladsproblemet være at sigte ned. Plus, som Agnese påpeger, at være under overfladen har altid været en del af den menneskelige oplevelse: “Underjordiske rum har en lang historie i psykerne hos mennesker som både tiltrækningspunkter og mysterium … der er denne store spænding.”
