i mørke om natten, en gruppe fiskere huddles omkring et net. De er samlet ved en flodbred i Maine og samler en af de mest lukrative skaldyr i verden: elvere eller baby glas ål. En 5-gallon spand fyldt med disse gennemskinnelige væsner er værd $50.000—højere end priserne på guld.
“det er ligesom jul!”udbryder Rick Sibley, en af fiskerne. “Jeg kan ikke vente med at se, hvad der er i det net.”
dette er en scene fra Rachael Morrisons korte dokumentar Elvers, premiere i dag på Atlanterhavet. Filmet på toppen af en veritabel guldfeber, Elvers skræller gardinet tilbage på et sort marked i USA for at afsløre en tragedie af commons.
Ferskvandsål er en meget eftertragtet delikatesse i asiatisk køkken. I Japan, verdens største forbruger af ål, elvere dyrkes fra deres” spøgelse i vandet ” ungdomsfase—som Sibley udtrykte det i filmen—til voksenalderen, når de dræbes og tjente som unagi. Man ved dog ikke meget om ålens livscyklus, så de ikke kan opdrættes i fangenskab og opdrættes på fabrikken. Den asiatiske akvakulturindustri er i stedet afhængig af vildfangede alver fra floder og kystfarvande.
tidligere blev dette asiatiske marked for det meste fodret med europæiske og japanske ål. Amerikanske ål var værd omkring $24 pr.pund, kun en brøkdel af det internationale ålesalg. Men europæiske og japanske ålbestande er faldet med 90 procent siden 80 ‘ erne. i 2010 blev den europæiske ål opført som kritisk truet, hvilket førte til, at EU forbød al eksport. Derefter, i 2011, rystede et massivt jordskælv Japan og ødelagde landets største akvakulturoperationer. I 2012 havde den globale efterspørgsel efter ål skyrocket prisen for et enkelt pund elver til $2.000.
Maine er en af kun to stater sammen med South Carolina, hvor elverfiskeri er lovligt. (Staterne udsteder henholdsvis 425 og 10 elverlicenser pr.) I 2012 blev 21.611 Pund alver fanget—fire gange flere ål end høstet i 2009. På toppen af guldfeberen var der ingen lovlig grænse for, hvor mange elvere en licenseret fiskerperson kunne fange. De fleste af transaktionerne var uden for bøgerne, lavet kontant ud af pickup trucks langs floder i fjerntliggende landdistrikter. Et sort marked opstod snart på de månebelyste vandveje over Atlanterhavskysten. Licenserede forhandlere købte glasål fra krybskytter, blandede dem med lovligt fangede ål i Maine og doktrerede forsendelsesdossierer på vej til Asien.
for fiskerne var guldfeberen et velkomment økonomisk boom og en afslutning på kampen for at holde flere job nede. “Vi er så fattige her,” siger Darrell Young, en autoriseret elverfisker, der blev spurgt i Elvers. “Vi har ingen penge. Når du sidder her og tænker på, hvordan ål er værd $2.000 et pund…du kan hente en fjerdedel af det og fylde mit køleskab fuld af mad eller betale en regning, måske.”
dette ville alle komme ned i 2014. Begyndende i 2011 lancerede det amerikanske fisk—og Dyrelivskontor for retshåndhævelse—sammen med en lang liste over lokale, statslige og føderale agenturer-Operation Broken Glass, en undercover sting operation for at tackle elver krybskytteri og menneskehandel. Det resulterede i 19 anholdelser, og der blev indført nye regler for elverfiskeriet. I dag modtager licenserede fiskere personlige fangstgrænser og skal have transaktionskort, som regeringen bruger til nøje at overvåge salget. Købere er forpligtet til at drive en mursten og mørtel virksomhed.
i mellemtiden hænger artens skæbne i balance. Den Internationale Union for bevarelse af naturen har rødlistet og erklæret alle tre arter af Ferskvandsål for at være truet. Den amerikanske ål er kraftigt i tilbagegang; befolkningen er faldet til 1% af sine højeste niveauer.
