spurgte, om han og den russiske præsident Vladimir Putin var “på samme politiske hold”, Hvideruslands Aleksandr Lukashenko var utvetydig.
“de skubbede os tæt ind i et hold resten af vores liv,” fortalte han Ruslands statslige tv-kanal i en kommentar, der blev sendt tirsdag, der understregede hans ønske om at skildre både styrken i deres forhold og den rolle, som resten af verden havde spillet i cementering af dem.
alligevel har Lukashenko noget arbejde at gøre for at genoprette forbindelserne mellem Moskva og Minsk, der afkøles betydeligt i løbet af 2020.
Lukashenko, der har regeret Hviderusland siden 1994, har været udsat for massive gadeprotester og hidtil uset offentlig vrede, siden han hævdede sejr ved præsidentvalget i August sidste år, en afstemning, som vestlige lande sagde, var forfalsket.
hans regimes brutale overgreb på demonstranter og politiske modstandere fik USA, EU og Storbritannien til at indføre sanktioner mod Minsk og udløste endda vrede i Kreml, der beskyldte sin mangeårige allierede for ikke at mildne offentlige krav og forkert bedømme landets feberstemning.
Moskva var allerede ved at miste tålmodigheden med hr Lukashenko tidligt sidste år for at trække hælene på integrationsprojekter, og relationer ramte en nadir efter belarussiske sikkerhedstjenester anholdt 33 russiske lejesoldater i juli og beskyldte dem for at være en del af et plot for at destabilisere landet forud for afstemningen.
“begivenhederne i juli og lignende irritanter, der blev bemærket tidligere i bilaterale forbindelser, bør ikke ses bort fra, men det ville være en alvorlig fejl at overvurdere dem,” sagde Nikolai Mesjevich, leder af center for Hviderussiske studier ved Institut for Europa for det russiske videnskabsakademi. “Ruslands vilje til at acceptere økonomiske og politiske fordele er helt åbenlyst.”
“både det kollektive vest og Rusland ser politiske problemer i Hviderusland,” tilføjede han. “Republikken Hviderusland indtager ikke kun et særligt, men et unikt sted i systemet med russisk udenrigspolitik og udenrigsøkonomiske prioriteter,” tilføjede han.
den Kreml-kontrollerede gasproducent Gasprom meddelte den 24.December, at den havde aftalt en ny gasforsyningskontrakt med den hviderussiske regering, og fem dage senere sagde Minsk, at den havde indgået en aftale om olieforsyninger — hvilket sluttede en stand-off, der gik forud for HR. Lukashenkos påståede svigagtige valg og den igangværende krise.
i denne uge sagde Ruslands vicepremierminister Aleksandr Novak, at Rusland udforskede måder at hjælpe Hviderusland med at eksportere olieprodukter og omgå havne i de baltiske stater, der har indført sanktioner mod Minsk og har været nogle af de hårdeste kritikere af hr.Lukashenko. Landene diskuterer også for at genstarte nogle grænseoverskridende rejser suspenderet på grund af coronaviruspandemien.
olie-og gashandlerne slutter måneder med usikkerhed for Minsk, som er afhængig af russisk gas til sine energibehov og rekvisitter sit budget ved at importere billig russisk olie og sælge på olieprodukter til Europa.
aftalerne kommer også, da anti-Lukashenko-demonstrationerne i Minsk og andre byer viser tegn på træthed, og virkningen af vedvarende politivold mod demonstranter har sænket antallet af deltagere.
fra en usikker position for et par måneder siden ser HR.Lukashenko nu mere stabil ud, selvom han er mere afhængig af Moskva end nogensinde før.
“protesterne har mistet dampen for sent, en anden grund til, at Moskva ikke behøver at spille sådan ‘hardball’ med Lukashenko for at vise sin utilfredshed med, hvordan han håndterer situationen,” sagde Chris Tooke, associeret direktør hos GV, en politisk risikorådgivning.
“hvad Moskva i øjeblikket forsøger at finde ud af, er en udgangsstrategi for Lukashenko. Det ønsker at hjælpe med at orkestrere en styret magtovergang til en ny leder, der ville være modtagelig for russiske interesser,” tilføjede han. “Støtte til Lukashenko ville risikere, at han blev væltet i det nøjagtige People’ s revolution-stil scenario, som Putin ønsker at undgå . . . så jeg tror ikke, at opgive Lukashenko nogensinde var virkelig på kortene, truslen var mere for gearing.”
Putin tilbød Lukashenko både moralsk og økonomisk støtte i et krisemøde i September, da protesterne nåede deres højdepunkt. Men den russiske præsidents holdning til hr.Lukashenko ser stadig ud til at være lidt anstrengt: HR. Lukashenko holdt et telefonopkald i denne uge ikke med præsidenten, men med Dmitry Medvedev, HR. Putins forgænger og nuværende stedfortræder i landets Sikkerhedsråd.
“på trods af alle vanskelighederne i det udgående år har den fælles indsats fra Rusland og Hviderusland formået at opnå betydelige resultater på forskellige områder,” sagde hr. Han “udtrykte også håb om Fortsættelse af arbejdet i det kommende år for at opbygge gensidigt fordelagtige bilaterale bånd”.
Hr. Lukashenko har antydet, at han kunne træde tilbage, hvis Belarus blev enige om en ny forfatning, men har ikke fastlagt en tidsplan for et sådant skridt. Og mens skalaen er faldet siden efteråret, fortsætter protesterne mod ham. Tirsdag, mens han besøgte hovedkvarteret for en producent af hvidevarer, sagde han: “Jeg er ikke en fjende for mit eget folk.”
“der er ingen tvivl om, at han stadig har brug for russisk støtte,” sagde hr. “På ethvert tidspunkt kunne protesterne samle fart igen, især når foråret nærmer sig.”
