er strålerne på farten?

i 2018 opsummerede jeg planerne for et drømmende nyt stadion i Tampa Bay, der skulle være strålernes glitrende hjem i årtier fremover.

drømmen sluttede, og vi er faktisk vågnet op til en meget anden udsigt. Du har sikkert hentet på bits af, hvad der har foregået, herunder bevægelser nord for grænsen, kæmper med den lokale regering og nogle af baseballens movers og shakers, der vader ind. Medmindre du har fulgt opmærksomt, kan dele af den voksende nuancerede situation stadig have undgået din opmærksomhed (det er jo strålerne). Hvis du ikke har fulgt det fuldt ud, nedenfor er en praktisk oversigt over forløbet.

Integrer fra Getty Images

stadionaftalen kollapser

de smukke billeder af et juvelignende stadion beliggende i Tampas Ybor City-område forblev kun smukke billeder. Planen var at betale for stadionet med en blanding af ejerskabspenge, ringhegnet infrastrukturudviklingsskatter og investeringer eller forpligtelser til billetter fra lokal virksomhed. Det, der syntes at være den mest bemærkelsesværdige mangel, var manglende støtte fra virksomheder i regionen og en uvillighed til ejerskab til at kompensere for forskellen. Ved udgangen af 2018 var aftalen død, og holdet meddelte, at de ikke ville fortsætte med at søge efter steder i Tampa Bay-området.

den pålydende værdi er, at holdet ikke fik den støtte, de ønskede fra et velhavende, forretningsrige område i landet og tog en forretningsbeslutning om at stoppe med at kaste gode penge efter dårligt forsøg på at fremme et dømt projekt.

den alternative og måske noget skyggefulde opfattelse er, at Stuart Sternberg (Rays’ hovedejer) aldrig havde til hensigt at få aftalen igennem og blot lægge en forestilling for at fremme hans bredere planer om fjernere flytning.

ideen om ‘søsterbyen’

med Ybor City-flytningsplanen i tatters the Rays’ ejerskab annoncerede meget hurtigt en anden plan. Dette er den bit, der har overskrifterne. Sternberg mener, at Rays ikke kan opretholde et hold i en hel sæson i Tampa Bay-området, så halvdelen af sæsonen skal spilles andre steder, nemlig Montreal.
Integrer fra Getty Images

ved at opdele sæsonen mellem de to byer ville Sternbergs hold høste en række fordele. For det første ville de få det bedste ud af vejret. Montreal er for koldt og vådt til udendørs baseball i marts, April og nogle af maj. Tampa Bay er for varmt til udenfor baseball i juni, juli og August og har natlige tordenvejr. I betragtning af at det er ekstremt dyrt at sætte et tag på et stadion, giver ideen om delt sæson holdet mulighed for at have udendørs stadioner på hvert sted med passende klimaer.

for det andet vil de sælge 40 spil en sæson til udfordrende markeder snarere end de traditionelle 80. Selvom det ikke er så simpelt som at dividere det samlede antal solgte billetter med halvdelen af antallet af spil, de banker på en betydelig stigning i den gennemsnitlige deltagelse.

endelig (og sandsynligvis vigtigst) ejerskab vil drage fordel af to store tv-markeder. Ikke alene vil de have to potentielle målgrupper, de vil også have yderligere gearing i forhandlingerne, da hvert marked vil have ekstra afhængighed af dækning af holdet, som vil være ‘ude af byen’ i tre fjerdedele af sæsonen.

den offentlige tilbageslag

at sige, at det oprindelige svar på planen var negativt, er en underdrivelse. Tilbageslag fra Tampa Bay-beboere var uundgåelig, ligesom den lokale regerings utilfredshed.

reaktionen fra folket i Montreal var blandet. Nogle var glade for udsigten til Major League Baseball vender tilbage til deres by. Der syntes imidlertid at være en større gruppe af den opfattelse, at det at have strålerne (eller hvad de end bliver kaldt) i byen i halvdelen af sæsonen ville skade deres chance for at få et fuldtids hold, når udvidelsen endelig kommer rundt.

reaktionen på kvidre antydede, at fans af andre hold havde en tendens til at have følelser, der var en blanding af underholdning og hån. Folk ville sige ting som ‘ligaen vil aldrig lade det ske’, ‘strålerne spiller bare for gearing’og’ det er bare for at få nogle overskrifter ‘

den politiske manøvrering

på trods af den negative reaktion og den generelle bagatellisering af søsterbyideen, ville Sternberg ikke lade det falde. Midtvejs gennem 2019 begyndte folk virkelig at sidde op og lægge mærke til, da MLB gav sin godkendelse til officielt at udforske ideen yderligere, og Rob Manfred vejede et par gange til støtte.

Integrer fra Getty Images

ved årets udgang, mens de ekstreme Nej-sayers stadig fastholdt, at ‘der er ingen måde, dette kan ske’, begyndte andre at overveje bredere praktiske forhold:

Hvor skulle postseason-spil spilles?

postseason-spil ville enten blive opdelt efter serie eller efter sæson…måske…eller måske Ville Montreal-vejret i Oktober ikke være egnet, så postsæsoner kan blive sat…muligvis. Det ser ud til, at ingen er helt sikker.

hvad er situationen med stadia i hver by?

hver by ville bygge et nyt stadion, der begge sparer på omkostningerne ved ikke at have et tag. De ville blive betalt af … ummm … godt, det er noget, som ingen er virkelig sikker på om enten.

hvad ville spillerne synes?

mens folk på Rays-lønningslisten var forudsigeligt diplomatiske og uforpligtende med deres meninger, beskrev den tidligere Rays-favorit Evan Longoria det som en ‘bummer’ for Rays-fans og ‘vanskelig’ for holdfamilier.

hvornår ville dette ske?

strålerne er kontraktligt bundet til Tropicana-feltet gennem 2027-sæsonen. Der var tale om at have dette gjort af 2024, men St Petersburg borgmester Rick Kriesman gravet i hælene på kvidre:

Integrer fra Getty Images

min dør er åben, hvis Rays vil diskutere et nyt stadion i St. Pete. Men vi er ikke en deltidsby. Vi er ikke en deltidsregion. Vi er en stor liga samfund. Ingen kan tvivle på St. Pete og Tampa Bay ‘ S bane. # SunShinesHere

– Rick Kriseman (@Kriseman) December 4, 2019

på overfladen så det ud som om det kunne være en rigtig dødsknude for baseball i Tampa Bay-området. St Pete sprang ikke på planen, og Rays havde ikke vist nogen interesse i at blive i St Pete.

op trin Hillsborough County borgmester Jane Castor. Husk stadionplanen, der faldt igennem i Ybor City? Ybor City er tilfældigvis i Hillsborough County. Det være sig opportunistisk eller en del af en mere ondskabsfuld plan, borgmester Castor greb fastfrysningen med St. Petersburg-ledelsen og meddelte, at hun ikke var imod ideen om at dele holdet med Montreal. Som rapporteret i Tampa Bay Times, sagde hun:

jeg er optimistisk over det, strålerne ønsker at blive i Tampa Bay-området. Vi vil beholde dem i Tampa Bay-området, og vi vil gøre alt, hvad vi kan med det forbehold, at borgernes appetit på at betale for et stadion er omkring nul på dette tidspunkt.”

hun fortsatte med at tilføje, at skattelettelser og finansieringsordninger var ‘alle levedygtige’.

den nuværende status

og det handler om, hvor vi er, når dette skrives. Stuart Sternberg insisterer konstant på, at Søsterbyplanen er den eneste måde at holde Major League Baseball i Tampa Bay-området under hans forvaltning. Hvad det hele betyder? Det er åbent for fortolkning, men vi er dybest set tilbage med tre muligheder.

1 – det hele er et bluff. Sternberg vil have sit stadion i Ybor City, men han vil ikke betale meget for det. Hvis han kan true den lokale regering med at tage holdet væk, måske Hillsborough county vil ‘finde’ nogle penge fra et eller andet sted.

Dom – Usandsynligt. Hvorfor true søsterbyideen, når han bare kunne true med at flytte helt?

2 – blød start på et permanent træk. Ejerskab ønsker ud af Tampa Bay, ud af Florida og ud af USA. Ved at starte med split city-ideen får Sternberg sin fod i døren for enten at gøre flytningen permanent for sig selv eller sælge til Stephen Bronfman og hans gruppe af Montreal-investorer i håb om at bringe Rays til Canada.

Bedømmelse – Mulig. Lommerne skal være dybe i den anden ende, men allerede at være delvist i Montreal ville sandsynligvis gøre et salg lettere.

3 – de mener det. Strålerne har ofte været nødt til at være ressourcefulde, radikale og kreative for at holde trit med ligaen. Uanset om det er ved at bruge hjælpeprogrammer, skifte, bruge en åbner eller gøre Trop helt kontantløs, har de sjældent balket ved at være lidt anderledes. Hvorfor stoppe der? Selvom det virker lidt usmageligt for de fleste nu, hvem skal sige, at dette ikke er fremtiden for sportsejerskab?

Bedømmelse – Sandsynlig. Det tjener sandsynligvis flere penge; det tjener sandsynligvis enorme mængder mere, og hvor ofte har noget været vigtigere for baseballejere end det.

ved vi, hvor strålerne går? Ingen. Har meget ændret sig, siden de begyndte at kigge for ti år siden? Næppe. Vil tomme stadionvittigheder fortsætte med at regne ned på kuplen, så længe den er der? Helt.

Rob Noverra er en del af podcasting holdet og en lejlighedsvis forfatter hos Bat Flips and Nerds. Følg ham på Facebook