gemmer det bedste til sidst
af Mike Puma
Special til ESPN.com
“han var et nervøst vrag, da han tog højen. Bare gå kig i hans skab, før han gik ud for at pitche – sandsynligvis 35 cigaretskodder. Jeg vidste, at jo mere nervøs han var, jo bedre ville han pitche,” siger Mark Mcgtråd på ESPN Classic ‘ s Sportcentury-serie.
Dennis Eckersley, 1992 MVP og Cy Young prisvinder, der afsluttede sin Hall of Fame karriere med 390 sparer og 197 sejre, vil blive profileret på
Dennis Eckersley betragtede det som en degradering, da Oakland Athletics gjorde ham til en reliever i 1987. Regne han havde nået “tusmørke” af sin karriere, Eckersley roligt accepteret sin rolle. Han blev snart baseballens standard i den niende inning, og da han trak sig tilbage i 1998, hyldede mange ham som spillets bedste all-time tættere.
undervejs kæmpede Eckersley alkoholisme, en afhængighed, som han søgte behandling i 1987. Vendepunktet kom efter at have set en video af sig selv Beruset omkring sin datter.
“jeg havde nogle personlige problemer midt i min karriere, som jeg overvandt,” sagde Eckersley. “Det var et helvede af en tur.”
turen satte ham i Hall of Fame i 2004, da han var den tredje reliever, der var nedfældet (Rollie Fingers og Hoyt Vilhelm var de to første). Eckersley havde en succesrig karriere som starter – han havde 301 starter, før han gjorde sit første reliefudseende – men det var i bullpen, han skinnede lyseste.
Eckersley gennemsnit 38 sparer fra 1988-95, en strækning, hvor han pustede 545 og gik kun 75. I 1992 vandt Eckersley MVP og Cy Young priser efter at have gået 7-1 med en 1,91 ERA og 51 sparer. Hans 390 karriere sparer er fjerde hele tiden bag Lee Smith, Trevor Hoffman og John Franco.
“da han blev tættere, da han blev ældre, blev hans kontrol bedre,” sagde Paul Molitor, der blev valgt ind i Hall of Fame med Eckersley. “Han er en af de fyre med to pladser så gode, så præcise, du var nødt til at gøre en indrømmelse på den ene eller den anden.”
men Eckersley huskes ofte for den redning, han ikke fik: spil 1 i 1988 verdensserie da Kirk Gibson bælte en spilvindende homer af ham.
Eckersley slog til tre vimpelvindere og fik en verdensmesterskabsring med Oakland i 1989. En seks-tiden All-Star, han sluttede sin 24-årige karriere med en 197-171 rekord og en 3,50 ERA. Han er den eneste kande med 100 sparer og 100 komplette spil. Som starter med Cleveland Indians, Boston Red Cubs og Chicago Cubs fra 1975-86, fik han i gennemsnit 13 sejre.
den anden af Bernice Eckersleys tre børn, Dennis blev født den okt. 3, 1954 i Oakland, Californien. voksede op i det nærliggende Fremont. På High School spillede han fodbold, basketball og baseball. Efter at han vandt 29 kampe i gymnasiet, valgte Cleveland Indians ham i tredje runde af 1972-udkastet. Han tilbragte to sæsoner i klasse A Reno, før han gik 14-3 med en 3.40 ERA for klasse AA San Antonio i 1974.
som 20-årig lavede Eckersley indianernes åbningsdagsliste i 1975. I sin første start slog han en tre-hit shutout mod Oakland. Han satte en major league-rekord ved at begynde sin karriere ved ikke at tillade et optjent løb i 28 2/3 innings. Han sluttede 13-7 med en 2.60 ERA og blev udnævnt til AL Rookie kande af året af sportsnyhederne.
den næste sæson gik Eckersley 13-12 med en 3.43 ERA og slog 200 slagere ud og blev den ottende kande, der registrerede så mange strejker før 22 år.
i 1977 Eckersley no-hit California Angels, 1-0, med 12 strejker og gjorde sit første All-Star udseende. Men indianerne gik ingen steder. Eckersley blev kastet ind i vimpel strid det følgende år, da han blev handlet til Boston. Samme dag, marts 30, eckersleys første kone, Denise, fortalte ham, at hun ville skilles; hun var blevet romantisk involveret i eckersleys Cleveland-holdkammerat Rick Manning. De to giftede sig senere.
Eckersley gik 20-8 med en 2.99 ERA for 1978 rød sok, der mistede al East til Yankees i en slutspil med et spil. Han gjorde sin del for at holde Boston tæt og vandt sine sidste fire starter med komplette spil.
i 1979 var han 17-10 med en 2.99 ERA. Det følgende år begyndte han et nedadgående lysbillede, hvor han gik 47-52 over fire plus sæsoner. Boston havde set nok og endelig handlet ham til Cubs i maj 1984 i en aftale for Bill Buckner. Med en 10-8 rekord og 3.03 ERA hjalp Eck Cubs med at vinde NL East. Men han kæmpede i NLCS mod San Diego, hvilket tillod fem optjente løb i 5 1/3 innings i et spil 3 tab. Padres vandt også de næste to kampe og vimpel.
i 1985 var Eckersley 11-7 med en 3.08 ERA. Han gik til listen over handicappede for første gang med en øm højre skulder. Hans sidste sæson med Cubs var en clunker (6-11, 4,57 ERA).
efter at have drukket sig fuld hos sin svigerinde foran sin datter Mandy omkring jul 1986, gik Eckersley ind i alkoholrehabilitering i januar og deltog i et 30-dages behandlingscenter. Han vendte tilbage til Cubs til forårstræning, men blev handlet med en mindre ligakande til atletik den 3.April for tre mindre ligaer.
Oakland manager Tony La Russa brugte oprindeligt Eckersley som en middel/lang reliever, men denne rolle ændrede sig, da tættere Jay blev såret midtvejs gennem sæsonen. Eckersley blev tættere og sluttede med 16 sparer. I 115 2/3 innings slog han 113 ud og gik 17.
“hvis Jay havde været sund, kunne Eck aldrig have endt i kort lettelse,” sagde deres pitching coach, Dave Duncan.
Eckersley blev AL ‘ s top tættere i 1988, da han reddede en liga-førende 45 spil og hjalp atletikken med at nå verdensserien. Eckersley sluttede på andenpladsen til Minesotas Frank Viola i Cy Young-Prisafstemning.
men det varige Eckersley-billede fra den sæson var hans levering til Dodgers’ Gibson i spil 1 i verdensserien. Den sårende Gibson kunne næppe gå, men borede en Eckersley-skyder ind i de rigtige pladser på Dodger Stadium for en spilvindende homer. Eckersleys tur til Mike Davis en dej tidligere var det første tegn på, at noget var galt. Gibsons homer drev underdog Dodgers til at vinde serien i fem kampe.
i juli 1989 vidnede Eckersley på vegne af sin bror Glen, der stod retssag for kidnapning og mordforsøg, efter at han og en medskyldig kvalt en 60-årig kvinde på en Colorado interstate. Glen beskyldte hændelsen for ufrivillig Rus. Dennis vidnede som et karaktervidne og erkendte, at han og hans bror begyndte at misbruge alkohol som teenagere. Glen blev fundet skyldig og afsoner en 40-årig dom.
ethvert følelsesmæssigt traume Eckersley kunne have lidt overflade ikke på jobbet – han sluttede med en 1,56 ERA, med 55 strejker og tre gåture i 57 2/3 innings efter at have savnet en fjerdedel af sæsonen med en anstrengt højre skulder. Atletikken fejede giganterne i en verdensserie afbrudt af et jordskælv.
i 1990 havde Eckersley en 0,61 ERA og 48 redninger, da han slog 73 ud og gik kun fire slag i 73 1/3 innings. Oakland vandt endnu en vimpel, før han tabte til Cincinnati Reds i verdensserien.
Eckersley reddede 43 kampe det næste år og havde derefter i 1992 sin prisvindende sæson. Men denne kampagne endte i skuffelse. Efter at atletikken vandt Al Vest, tabte de til Blue Jays i ALCS. Oakland var en ud af at binde serien på to spil, da Eckersley overgav en bindende homer til Roberto Alomar i Game 4, en eksplosion, han betragtede som mere knusende end Gibson homer fire år tidligere. Toronto vandt kampen og serien.
i løbet af sine næste tre år reddede Eckersley 84 spil. Før sæsonen 1996 blev han handlet til Cardinals, hvor han blev genforenet med manager La Russa. I to sæsoner med St. Louis reddede Eckersley 66 spil. En fri agent, han underskrev med den røde soks inden sæsonen 1998. Han gik 4-1 med en redning, før han gik på pension.
