Gik Han For Tidligt På Pension?

den største hockeyspiller nogensinde, pensioneret i en alder af 38, lige før afslutningen af NHL-sæsonen 1998-99. Efter at have ført ligaen i assists to af de sidste tre sæsoner og efter at have ført Rangers i at score for tredje sæson i træk, han trak sig bestemt tilbage, da han var på toppen. Men var det for tidligt?

for at besvare dette spørgsmål, lad os undersøge hver af grundene til at gå på pension, uanset om de var fysiske, personlige eller, som han foreslog i sin pensionsmeddelelse, en tarmfølelse.

en Magefølelse

den 16.April 1999 afholdt “den store” en pressekonference og annoncerede sin pensionering fra professionel hockey. Som rapporteret af CNN Sports Illustrated, gretsky hævdede timingen af hans pensionering var en “mavefornemmelse, noget jeg tror er rigtigt.”

er det virkelig rimeligt at antage, at nogen ville afbryde den største karriere i en sports historie baseret på en flygtig følelse? Især en person, der altid har været kendt som en stor tænker. Ifølge Dave Bidini fra National Post, gretsky selv spekulerede snart på, om han trak sig tilbage for tidligt.

måske med udtrykket “magefølelse” forsøgte Gretsky blot at opsummere sin komplekse beslutning så kort som muligt. For eksempel kan der have været mere sandhed i denne erklæring på den samme pressekonference, “jeg begyndte at føle træthed-mentalt og fysisk-som jeg aldrig følte før.”

fysiske grunde

det er ingen hemmelighed, at Gretsky kæmpede med rygproblemer i sidste halvdel af sin karriere. Det begyndte efter at blive kontrolleret bagfra af Alan Kerr sent i sæsonen 1989-90 og blev senere forværret i 1991 Canada Cup efter Gary Suters berygtede hit. Faktisk var der spekulationer om, at den hernierede disk ville afslutte sin karriere lige der, som diskuteret af Roger Phillips fra Baltimore Sun.

selvfølgelig spillede Gretsky mange flere sæsoner med on-and-off rygskader, hvilket kun blev værre, da hans faldende hastighed og smidighed gjorde det vanskeligere at undgå koblingshockey-stilen i den æra. Der er al mulig grund til at mistanke om, at tabet af endnu et halvt trin ville være nok til at skade ryggen alvorligt nok til at gøre både hockey og endda hans liv efter pensionering uudholdeligt.

Gretsky antydede dog aldrig, at hans rygsituation var så dårlig. Faktisk hævdede han at have mindst en sæson mere i ham på den ultimative Gretsky DVD. Kunne der have været andre grunde bag hans pensionering?

personlige grunde

hvad med gretskys arv? Når du har ført ligaen med at score 11 gange, spillet i 18 All-Star-spil, blevet valgt til det første eller andet All-Star-hold 15 gange og vundet ni Hart-trofæer som ligaens mest værdifulde spiller, det er grunden til, at du ikke ønsker at falde ned til anden linje, selv i dine tusmørkesæsoner.

Gretsky sagde endda, at han ville lave fansen, der ville have mere, ikke ønsker mindre. Når det er sagt, var det usandsynligt, at han snart ville blive flyttet til anden linje (som vi vil se om et øjeblik), og Gordie var tilfreds med at spille en anden linje rolle for sine senere år.

Gretsky erklærede sit ønske om at flytte tilbage til Californien og tilbringe tid sammen med sin familie. Men på det tidspunkt var der allerede tre hold i den stat, hvorfra man kunne vælge, herunder en tilbagevenden til Los Angeles Kings. Der kan være flere grunde til, at han går på pension.

intet mere at opnå

det er svært at være uenig i, at Gretsky havde meget lidt tilbage at opnå andet end at padle hans allerede uberørelige karriere scoring totaler. Bortset fra det legitime potentiale for måske endnu en titel som ligaleder i assists, var alt, hvad han kunne gøre, at flytte op på Rangers’ liste for all-time scoring, måske med nogle få sæsoner som deres scoringsleder.

hvordan ville Gretsky ‘s scoring have spillet ud, hvis han fortsatte med at centrere Ny York’ s øverste linje? Jeg gjorde en undersøgelse for Hockey prospekt for to år siden for at estimere hans scoring, som er opsummeret i nedenstående tabel.

hvad var estimaterne baseret på? “Vores beregninger var baseret på Mark Messier, Mark Recchi, Igor Larionov, Gary Roberts, Dave Andreychuk, John Bucyk, Adam Oates, Dave Keon, Brett Hull, Aleks Delvecchio, Dean Prentice, Steve Ysman, Sergei Fedorov, Ron Francis og Jean Ratelle. I hvert tilfælde kiggede vi på deres gennemsnitlige produktion fra 35-37 år, skiftede den til at svare til Gretsky ‘ s, og tog derefter et gennemsnit af deres justerede scoring og GVT i alderen 38+.”

Gretsky var stadig stjernen i Ny York og ville sandsynligvis have ført holdet til at score i endnu en sæson og været i blandingen helt op til lockout i 2005 (da han helt sikkert ville have trukket sig tilbage). Kun en gang i hele Gretskys karriere sluttede han en sæson med færre point end en af sine holdkammerater—NHL-sæsonen 1992-93, da han kun spillede 45 kampe og scorede 65 point.

selvom ice time ikke blev registreret før 1998-99, førte Gretsky holdets fremad i sin sidste sæson ved at spille 21:04 pr. Til sammenligning spillede holdets førende fremad næste sæson, Petr Nedved, kun 19: 43. Gretsky ville helt sikkert have været i en top-line rolle i mindst en eller to sæsoner mere.

citerer den førnævnte undersøgelse, her er hvordan Gretsky ville have målt sig blandt ligalederne i assists. Den Store førte ligaen i to af de foregående tre sæsoner og ville sandsynligvis have igen en eller potentielt to gange mere.

Rangers ikke konkurrencedygtige

Gretskys bekymring kan have været, at Rangers bare ikke var konkurrencedygtige. Bortset fra endnu et back-to-back fravær efter sæsonen i sine sidste to sæsoner i Los Angeles, havde Gretsky aldrig gået glip af slutspillet indtil slutningen af sin karriere.

i 1998-99 sluttede Rangers 18. (ud af 27), ni point tilbage i Carolina og den endelige postsæsonposition. Ny York var næsten et helt nyt hold det næste år, men var faktisk endnu værre og sluttede 24. (ud af 28), 12 point ud af postsæsonen.

selvfølgelig er der ingen grund til, at Gretsky måtte blive i Ny York, hvis han ville have en smag af hockey efter sæsonen. Udvidelse tillod flere spillere at udvide deres karriere, mest berømt i Detroit. Atlanta Thrashers debuterede sæsonen efter gretsky pensionering, med Minnesota vilde og Columbus blå jakker til at følge året efter, at.

faktisk, hvis den store var på udkig efter noget mere at opnå, kunne han have hjulpet med at få et af disse ekspansionshold fra jorden. Som det var, Ray Ferraro var Atlantas senior statsmand, Columbus havde Kevin Dineen og Minnesota havde ingen overhovedet.

Afsluttende tanker

der er ingen tvivl om, at Gretsky opnåede sit ønske om at lade sine fans ønske mere i stedet for at ønske sig mindre, men kunne han have spillet en eller to sæsoner mere og stadig opnået de samme mål?

Den Store ville sandsynligvis have ført Rangers til at score i mindst en anden sæson og været i blandingen næsten på ubestemt tid. Han var endda sandsynligvis at lede ligaen i assists mindst en gang til. Det kunne let have været et par sæsoner mere, før han ville have været forpligtet til at bevæge sig ned i dybdeskemaet.

selvom valget om at fortsætte i endnu en sæson eller to sandsynligvis ikke ville have påvirket hans arv, kan det have påvirket hans helbred. Et grimt hit kunne have forværret hans rygskader, hvilket potentielt førte til operationer og/eller et ubehageligt liv efter pensionering. Til sidst, måske skulle vi være tilfredse med 20 store NHL-sæsoner, vi fik, og ikke den ene eller to mere, vi kunne have haft.

alle avancerede statistikker er via forfatterens egen originale forskning, medmindre andet er angivet.

Rob Vollman er forfatter til Rob Vollmans Hockey Abstract, medforfatter til de årlige Hockey Prospekt guider og en featured ESPN Insider forfatter. @ robvollmanNHL.