Goodell, Falcons ejer: Stadion alt, hvad der forhindrer et NFL-hold i Toronto

med fodboldens verdensmesterskab kommer i ’26, er det nu tid til at diskutere dette

MIAMI — Byg det, og de vil komme. Eller i det mindste kan komme.

“”det er et stadion. “De” er NFL. Destinationen er Toronto.

et NFL-værdigt stadion i Toronto, det er.

det er meddelelsen kommissær Roger Goodell og en magtfuld ejer sendt til Toronto på vegne af NFL onsdag.

nær slutningen af hans årlige State-of-the-league, pressekonference før Super skål, Goodell tog spørgsmål fra journalister med base i England og Japan om potentielle fremtidige franchiser i disse fremmede lande.

Nå, hej, hvad med Toronto?

med sin befolkning på 6 millioner storbyer er hovedstaden i Ontario det største marked i USA eller Canada uden en NFL-franchise. Det har ingen logistiske hindringer, der er forbundet med at få og gennemførligt drive en NFL-franchise, bortset fra spillere, der blinker et pas og går seks miles til told & indvandring i Pearson Lufthavn ved ankomsten fra USA-baserede flyvninger.

faktisk er Toronto kun en til to timers flyvning fra halvdelen af NFLs markeder. Helvede, flere mennesker bor mellem Toronto proper og Buffalo (om 3 Millioner) end bor i hele storbyregionerne på de fleste NFL-markeder.

jeg spurgte Goodell i slutningen af den formelle del af hans pressekonference, hvorfor Toronto er væk fra NFL ‘ s radar, i det mindste offentligt, når emnet for ligaen, der placerer en franchise på et udenlandsk marked, nogensinde er rejst.

“godt, det ser ud til, at du allerede kom til den konklusion, da du sagde, at det er væk fra min radar, som ikke kunne være længere væk fra sandheden,” sagde Goodell. “Jeg er fra Vesttyskland. Jeg tilbragte meget tid i Canada som et ungt barn, og jeg har intet andet end beundring for Toronto. Jeg synes, det er en stor by, der fortsætter med at udvikle sig, fortsætter med at vokse. Det kunne helt sikkert være en stor by for et NFL-hold.

“den ene ting, jeg har sagt åbent gennem årene – du er måske ikke opmærksom på det – men et stadion, der er op til NFL-standarder, vil være et bestemt krav. Det bliver et vigtigt element, der skal fokuseres på. Det er ikke nok bare at have en stor by, som du har. Du skal også have en facilitet.”

højre. Og Toronto gør det i øjeblikket ikke.

jeg har skrevet i næsten et årti nu, at Torontos berømte kuplede stadion i centrum – engang navngivet SkyDome og nu kendt som Rogers Center – ikke opfylder minimum NFL-krav som et hjemmestadion for enten en flyttet eller ekspansionsfranchise.

hvilket fører til det Gåde, Los Angeles oplevede i to årtier, før Rams og Chargers flyttede til Tinsel by i de sidste par år, på det kontraherede løfte om flere milliarder dollars om et spiffy nyt overdækket stadion i centrum, der endelig åbner i sommer. Conundrum er NFL vil ikke komme, medmindre der er en ny stadion plan, men ingen vil bygge et nyt stadion, medmindre de helt sikkert ved, at NFL vil sende et nyt eller eksisterende hold.

efter at Goodells presser var afsluttet, talte den ene fremtrædende ejer ved hånden – Arthur Blank Fra Atlanta Falcons – med Postmedia om emnet. Blank, grundlæggeren af Home Depot og også ejer af Atlanta United of Major League Soccer, er en af NFLs mest indflydelsesrige og magtfulde ejere. Indtil September ledede han ejernes kompensationsudvalg, som blandt andet bestemmer Goodells løn.

“med et stadion ville jeg helt sikkert være meget støttende for et hold der,” sagde Blank om Toronto.

ville der være andre hindringer end det?

“det tror jeg ikke,” sagde Blank. “Vi spiller fodbold deroppe. NBA er deroppe. Jeg tror ikke, det er et problem.”

Blank udelukkede ikke engang ekspansion som et middel til at placere en fremtidig franchise i Toronto en dag, da andre magtfulde ejere gennem det netop afsluttede årti fortsatte med at gentage, at de nuværende 32 hold og dets divisionelle playoff-formater fungerer perfekt, således at nye markeder skulle imødekommes via flytning, ikke udvidelse.

det er ikke, hvad Blank sagde onsdag.

“jeg synes, det er et spørgsmål om bare at prøve at forstå ekspansion og implikationerne – at have det afbalanceret,” sagde han. “Du vil ikke have et ulige antal hold; du vil have et lige antal hold. Hvordan det ville falde ud (er afgørende).

” jeg tror ikke, at nogen sætter spørgsmålstegn ved størrelsen på Toronto-markedet eller markedets potentiale. Det er et stort marked og en stor sport by – en stor sport by.”

bedt om at bekræfte, at udvidelse ville være en mulighed, for hans del Blank sagde Ja.

“det kunne det være, men jeg tror ikke, det behøver at være. Jeg tror, at byen helt sikkert kunne støtte et hold.”

fremtrædende ejere, herunder dem i ejernes Internationale Udvalg, har fortalt mig gennem årene på møder, at Toronto forbliver på deres radar, hvis kun på backburner. Jerry Jones, Clark Hunt af Kansas City Chiefs og John Mara af Giants er blandt dem, der har talt i glødende form af Toronto markedet og NFL forhåbentlig nogle år snart at have et hold der.

“Nå, jeg tror, der er diskussioner hele tiden om, hvor vi spiller, og hvilke muligheder der er for international vækst,” sagde Blank. “Canada er en del af den diskussion. Som du påpeger, har vi haft stor succes i London for spil, men der er nogle logistiske udfordringer i at have et hold baseret der og få andre hold til at rejse der og spillere der bor der. Så det er en lidt anden situation.”

kilder inden for og bundet tæt til ligaen i årevis har fortalt Postmedia, at den langt mest sandsynlige måde Toronto ville få et NFL-hold ville være via flytning, ikke udvidelse. Mellem prislappen for en ekspansionsfranchise, den devaluerede Canadiske dollar (kun værd $0.76 US onsdag) og den sandsynlige $1.5-2.5-milliarder omkostninger ved et nyt stadion, ville du sandsynligvis ikke have brug for alle fingrene på den ene side for at nævne de rigeste canadiere, der er i stand til – og tilbøjelige – at frigøre det monsterudlæg af likviditet og med hundredvis af millioner af dollars tilbage, bare for at eje et nyt NFL-hold i Toronto.

når det er sagt, hvis en nuværende NFL-ejer skulle flytte en vaklende franchise et år snart til Toronto, ved NFL-ejerskabsregler kunne han eller hun sælge en minoritetsandel til en canadisk milliardær, som teoretisk kunne hjælpe med at rydde forhindringer på nyt stadion osv.

pipe drøm? Ja, måske. Appetitten blandt de fleste Canadiske politikere for at bruge offentlige penge på sportsstadioner og arenaer får Californiens politikere til at ligne hotdogsædende deltagere i sammenligning.

måske kunne støtte imidlertid mønstres blandt den gennemsnitlige Ontarian og den gennemsnitlige Torontonian, hvis det nye stadion blev bygget langs de arkitektoniske linjer i det seje nye stadion til Tottenham Hotspur fodboldklub i Tottenham, England, med siddepladser synslinjer og feltplads designet til både fodboldkampe såvel som amerikansk fodbold.

og hvad kommer der til Nordamerika i 2026? VM i mænds fodbold. Fodbold Canadas ledere ville dø for et værdigt nationalt hjem i Toronto inden da, da sporten vokser dybere rødder i dette land i timen.

det tager så lidt som 3-4 år at designe og bygge et stadion fra bunden. Masser af tid til at få det bygget af 2026.

i betragtning af at Torontos befolkning er lige så mangfoldig og stolt multikulturel som enhver i den vestlige verden. I betragtning af at luftbilleder af maleriske, bare knogler BMO felt ikke ligefrem vil imponere nogen uden for polarcirklen, kommer VM tid (pinligt, virkelig for en by i Torontos størrelse og fremtrædende plads på verdensplan). Og i betragtning af at Toronto måske et stykke tid i dette årti kan blive seriøst igen om at være vært for et Sommer-OL-spil i 30 ‘erne, kan det lige nu være det perfekte tidspunkt for politiske og erhvervsledere at begynde at have alvorlige, hvis potentielle diskussioner om, hvordan og hvor et sådant telt, multifunktionelt Sportsstadion kunne bygges.

hvad mere er, Premier of Ontario (Doug Ford) var en high school linebacker og løb tilbage, hvis afdøde bror, Rob Ford, var en fodboldtræner, for at græde højt. Og borgmesteren i Toronto (John Tory) er en tidligere Pro-football league kommissær (CFL).

hvis ikke lige nu, hvornår ville det være et bedre tidspunkt at have disse diskussioner?

og vi er langt forbi punktet med en NFL-franchise, der “truer” CFL ‘ s Toronto Argos, en franchise, der ikke kan trække et gennemsnit på endda 8.000 betalte kunder til hjemmekampe længere, får jeg at vide.

“bortset fra et stadion,” sagde Blank, “jeg tror ikke, at der er nogen særlige vejblokke, der ville forhindre NFL i at tage alvorligt hensyn til et hold i Toronto.”

*****

NFL TV-seerskab i Canada sprang 8,2% i 2019

MIAMI — NFL TV-seerskab i Canada skød op i løbet af 2019-sæsonen i alle fem ugentlige spilvinduer med et gennemsnit på 8,2%.

til sammenligning steg TV-seerskab af NFL-spil denne sidste sæson i USA 5% over hele linjen.

ifølge Canadiske seertal opnået af Postmedia og bekræftet af Bell Media trak de tre engelsksprogede kanaler, der bærer NFL-spil på Canadiske kabel – og satellitudbydere – CTV, CTV2 og TSN-plus fransksprogede RDS sammen et øget publikum i hver af de fem ugentlige timeslots i den regulære sæson.

den største stigning i gennemsnitspublikummet kom i vinduet tidligt på eftermiddagen om søndagen, en stigning på 12% til 982.000.

seertallet sprang 10% for søndag aften fodbold, til 837,000, og med 9% for torsdag aften fodbold, til 664,000.

mandag aften steg fodboldens publikum med 8% til 625.000 – stadig det mindste ugentlige seervindue i Canada, da kun pay sports channel TSN bærer det snarere end en af de ‘gratis’ grundlæggende engelske kanaler CTV eller CTV2, som i de tre søndags timeslots.

den sene eftermiddagstid på søndage forbliver robust med et gennemsnitligt publikum på 966.000, en stigning på 2%.