hårdkogt fiktion, en hård, usentimental stil med amerikansk krimskrivning, der bragte en ny tone af jordisk realisme eller naturalisme til detektivfiktionens område. Hårdkogt fiktion brugt grafik køn og vold, levende, men ofte sordid bymæssige baggrunde, og tempofyldt, slangy dialog. Kredit for opfindelsen af genren tilhører Dashiell Hammett (1894-1961), en tidligere Pinkerton-detektiv og bidragyder til pulp-magasinerne, hvis første virkelig hårdkogte historie, “Fly Paper”, dukkede op i Black Mask magasin i 1929. Ved at kombinere sine egne oplevelser med den realistiske indflydelse fra forfattere som Ernest og John Dos Passos skabte Hammett en bestemt amerikansk type detektivfiktion, der var adskilt og adskilt fra den engelske mysteriehistorie, der normalt foregår i et landsted befolket af kokke, butlers og slægtninge, et mønster, der var blevet slavisk fulgt af amerikanske forfattere i generationer. Den første af Hammetts detektivromaner var Red Harvest (1929). Hans mesterværk menes generelt at være den maltesiske Falk (1930), som introducerede Sam Spade, hans mest berømte sleuth. Hans mest succesrige historie, Den Tynde Mand (1934), var den sidste af en ekstraordinær kvintet af romaner.
Hammetts innovationer blev indarbejdet i de hårdkogte melodramaer af James M. Cain (1892-1977), især i så tidlige værker som Postbudet ringer altid to gange (1934) og dobbelt Erstatning (1936). En anden efterfølger var Raymond Chandler (1888-1959), hvis romaner, såsom Den Store søvn (1939), Farvel, min dejlige (1940) og den lille søster (1949), beskæftiger sig med korruption og racketeering i det sydlige Californien. Andre vigtige forfattere af den hårdkogte skole er George Harmon (1901-84), forfatter til sådanne thrillere som mord med billeder (1935) og øjenvidne (1950) og Burnett (1899-1982), der skrev lille Caesar (1929) og asfaltjunglen (1949). Hårdkogt fiktion degenererede i sidste ende til den ekstreme sensationalisme og skjult sadisme af, hvad Ellery Dronningens Mysteriemagasin kaldte “guts-gore-and-gals-school”, som det findes i værkerne af Mickey Spillane, forfatter af sådanne fænomenale bestsellere som jeg, juryen (1947).
værkerne fra den hårdkogte skole er blevet omfattende oversat til film, ofte gennem successive versioner skræddersyet til forskellige generationer af filmgæster.
