Happy 10th anniversary til Undercover Boss, den mest forkastelige propaganda på TV

“jeg tror, der var en rød tråd blandt os alle, “siger Sheldon Yellen, administrerende direktør for Belfor,” at vi virkelig bare er hverdagsfolk, der ønsker at gøre hverdagen godt.”Dette citat er fra tilbage i 2013, da Yellen, en utrolig velhavende mand og anset tidligere gangster (Forbes anslog sin nettoværdi til $320 millioner tilbage i 2017) Sad ved et bord med andre ledere af store amerikanske virksomheder. Virksomhedslederne diskuterede, hvor glade de var for deres oplevelser på Undercover Boss, CBS reality-programmet, der begyndte i 2010 og nu har været stærkt i et årti, hvor den niende sæson startede lige sidste måned. Det er forståeligt, hvorfor Yellen og hans kolleger ville være så begejstrede for deres tid på serien: Undercover Boss er noget af den mest åbenlyse propaganda på amerikansk tv. Det er en skamløs godkendelse af kapitalistisk ulighed, der lige så godt kan afslutte hver episode ved at minde hverdagens amerikanere om, at de skal holde kæft og være taknemmelige for, at deres liv styres af sådanne uselviske eksempler på dyd. Det er klassekamp i alt andet end navn.

ikke overraskende synes det klart, at dette var hensigten fra starten. Det er sandt, at det er baseret på et britisk program, der blev født af ideen om, at det ville være sjovt for en administrerende direktør at aflytte, hvordan det virkelig er at arbejde for dem, men den amerikanske version er især anderledes. Udviklet midt i den værste økonomiske recession siden den store Depression, var pilotens åbningssekunder eksplicit om seriens mål om at genoplive omdømmet til virksomhedsledere og Fortune 500-røvhuller, der red ryggen til arbejdende mennesker i grøften af 2008-sammenbruddet. “Økonomien går igennem hårde tider,” begynder den voldsomme voiceover, der startede seriens premiere rate. “Mange hårdtarbejdende amerikanere bebrejder velhavende administrerende direktører for at være ude af kontakt med, hvad der foregår i deres egne virksomheder.”(Allerede en misdirect-at være “ude af kontakt” var næppe den primære klage.) Alligevel fortsætter introen og fortæller dig, at du er ved at se historien om en ægte patriot: “men nogle chefer er villige til at tage ekstreme handlinger for at gøre deres virksomheder bedre.”Ja, for disse ædle sjæle var selv det tilbageskridt arbejde med at donere en dårlig paryk og hænge ud med et reality-TV-besætning i den bedre del af en uge ikke for meget at spørge. Selv Eugene V. Debs ville tippe sin hat i beundring.

strukturen af hver episode blev hurtigt størknet. I de første minutter møder vi lederen af en stor og rentabel forretning—normalt administrerende direktør eller COO, men i nogle tilfælde kan en elendig CFO også trækkes skrigende ind i kameraets blænding—som leder os gennem det grundlæggende i deres forretning på en måde, der let fordobles som en skaldet reklame for virksomheden. (En episode lader COO af Nestl Larsen Toll House cafeen Larsen Shavnon Bellah erklære af Toll House ‘ s bargain-bin bagværk,” den cookie, det bringer familier sammen ” uden et antydning af forlegenhed. I mellemtiden lænder kameraet på en sød lille moppet og slikker smeten fra en blender i en hjemlig indstilling af Americana, selv Norman Rockbrønd ville finde en smule hokey, formodentlig 400 lysår væk fra Toll House ‘ s sterile fabrikker. Derefter Doner forretningsmagnaten, hvad der normalt er en chokerende klodset forklædning, og under dække af at blive fulgt af kameraer til et reality-program, hvor de “konkurrerer” om at vinde penge, et job eller et andet spinkelt påskud, fortsætter administrerende direktør med at forsøge tre eller fire af virksomhedens mest dårlige, kedelige eller på anden måde laveste beskæftigelsesmuligheder.

i løbet af hver otte timers koncert møder undercover-cheferne en eller to medarbejdere, som regel gode eksempler på menneskeheden med triste og/eller ærefrygtindgydende baggrundshistorier, der lader dig undre sig over, hvordan de muligvis kan smile så meget under sådanne forhold. Disse mennesker bringes derefter tilbage i slutningen, hvor chefen glædeligt afslører deres hemmelige identitet, belønner dem derefter på en eller anden måde for at være loyale, hårdtarbejdende, eller simpelthen ynkelig nok til at fortjene en offentlig visning af kompensation, for at chefen ikke ligner et åbenlyst stykke lort, i stedet for blot en hemmelig. Tit, en af medarbejderne vil have foreslået en mindre tilpasning til de umenneskelige forhold, under hvilke de arbejder, eller simpelthen foretaget en observation om, hvordan faktiske mennesker opfører sig, og hvorfor virksomheden ikke redegør for det, og chefen vil stolt meddele en ændring i virksomhedspolitikken, som om de er Moder Theresa, der afslører en “pleje af syge mennesker” – plan. (Selvom nogle gange en særlig dårlig medarbejder—læs: en, der bare gør jobbet, og er ligeglad med at gå ind for bullshit—vil i stedet blive kaldt ud og straffet eller fyret for deres manglende entusiasme. Hurra?)

udsendelse i 2010 umiddelbart efter Undercover Boss, premiere rate af Undercover Boss var en massiv succes, med 38,6 millioner seere tilbage limet til deres skærme, hvilket fører til en første sæson, der øjeblikkeligt blev den mest populære nye udstilling af året. Episode one fremhævede Larry O ‘Donnell, Præsident og COO for affaldsindsamling behemoth affaldshåndtering, og spilder ikke tid på at trække i hjertestrengene og viser O’ Donnell tilbringe tid sammen med sin alvorligt handicappede voksne datter. Han cykler derefter gennem fem job: på genbrug samlebånd, deponering afhentning, administrativ assistent, porta-john cleaner, og garbage collector. Et tema, der bliver en gennemgående linje i hele serien, skiller sig hurtigt ud: disse chefer er normalt ikke særlig gode til disse job. O “Donnell er endda i det væsentlige fyret fra sin deponeringsopsamlingsgig, en slags” haha, ikke så let, er det?”kilde til simpel tilfredshed for publikum.

oprindeligt var der et par SOP ‘ er lavet til faktiske, strukturelle ændringer, den slags ting, der faktisk gør livet bedre for medarbejderne. O ‘ Donnell afslutter en politik på genbrugsfaciliteten for docking medarbejdere to minutters løn for hvert minut, de sent kigger ind. Efter at have indset, at de kvindelige affaldssamlere er tvunget til at tisse i en dåse under deres skift takket være en brutal tidsplan, opretter han en taskforce til at afhjælpe situationen. Men generelt undgår serien omhyggeligt den slags bureaukratiske omorganiseringer eller nyttigt, men kedeligt arbejde, der ville medføre reelle forbedringer af arbejdsvilkårene. I stedet, det vender sin opmærksomhed mod den hævdvundne kilde til Amerikansk valorisering: individuelle boot-strappers, der smiler gennem slid. O ‘ Donnell finder lossepladsen pickup arbejdstager, der formår at gøre sit job på trods af ugentlig dialyse at være en inspirerende tilstedeværelse (og for at være fair, han er), så han belønner ham med… mere tid til at arbejde koncerter som en motiverende taler. Et andet job, Den amerikanske drøm. Kontorarbejderen, der udførte Arbejdet med tre eller fire ubesatte stillinger, får en forfremmelse til en lønnet stilling, så hun ikke behøver at sælge sit hjem. Nøgle & Peele lavede hø af dette aspekt af forestillingen:

“jeg føler mere af en forbindelse med folk på dette selskab,” O ‘ Donnell siger i en tale til en stor gruppe af medarbejdere i slutningen af episoden, og vis arbejder overarbejde for at foreslå, at hans arbejdere er næsten næsegrus med taknemmelighed over at have sådan en velvillig Mand for en chef. De udtrykker alle igen og igen, hvor beærede de er, hvor fulde af glæde og taknemmelighed, som en så vigtig figur ville glæde sig over at lytte til dem, en almindelig schmoe. Implikationen er klar: Dette er et fantastisk firma med en helt til en leder, og alle skal have det godt med at vide, at de rigtige mennesker har ansvaret. Med andre ord, vær ikke sur på administrerende direktører og corporate bigparykker, de forsøger at hjælpe dig folk! Så læn dig tilbage, og lad dem køre ting. Det vil være det bedste, det lover vi.

og så går det, år efter år, forretning efter forretning, tycoon efter tycoon. En tilfældig episode fra sæson syv, den førnævnte med Nestl Kristian Toll House COO Shavnon Bellah, viser, hvordan serien yderligere har forfinet formlen og nulstillet ind på at fange øjeblikke med individuel belønning for maksimalt menneskeligt drama over de åbenlyst åbenlyse problemer med ulighed og udnyttelse af arbejderklassen. På trods af at serien kører i årevis på dette tidspunkt, Undercover Boss foregiver stadig, at de daglige medarbejdere, som spotlights ikke har den mindste mistanke om, at dette unavngivne “reality-konkurrenceudstilling” er en åbenlys front for den populære CBS-serie. En kæmpende kvinde fortæller den forklædte Bellah,”jeg vil meget gerne sælge Nestl Karrus—mærket” -du ved, bare typisk butikssamtale mellem fastfood—arbejdere-og alle behandler det som en dristig og ubevogtet tilståelse. En juridisk blind general manager for en Toll House trainee facilitet går i detaljer om Lasik øje kirurgi han ønsker og konditorskole han længes efter at deltage, men har ikke råd. En ung kvinde, der arbejder en drive-thru, åbner op for sin drøm om at have sit eget Bompengehus cafeterias franchise-placering. Hvilken tilfældighed!

store kontante belønninger er blevet den Undercover Boss go-to metode til at skabe katartiske slutninger. Nogle af disse hårde held, men ædle sindede sjæle modtager et sted mellem ti og femogtyve tusind dollars for at forfølge deres drømme, få LASIK øjenoperation, og så videre. I stedet for at sige en generel lønstigning eller en anden systemisk forbedring af hendes medarbejders liv, begrænser Bellah (med hjælp fra CBS) hendes gavn for disse isolerede individer. Og forestillingen driver gentagne gange hjem den kapitalistiske ideologi, den sælger, i den mest primære form: “Det sætter virkelig tingene i perspektiv, “fortæller Bellah,” at hvis du prøver, kan du gøre alt, hvad du vil gøre.”Med andre ord er systemet ikke uretfærdigt. Hvis du ikke når alle dine mål, skal du gøre noget forkert. Arbejd hårdere. Vi har oprettet en ideel økonomisk situation, så kom derude og få mest muligt ud af det. Absolut ikke spørgsmålstegn ved det.

og hvad der gør Undercover Boss så uhyggelig, hvor effektiv denne propaganda er. I løbet af et halvt dusin episoder valgt tilfældigt, Jeg befandt mig med tårer i øjnene. Hver. Enkelt. Tid. Jeg brast i gråd, da O ‘ Donnell så med stolthed, da hans medarbejder blev omfavnet af en ensom lokal nabo. Jeg kvalt vandværket tilbage, da Bellah indhyllede den unge kvinde med Nestl Karrus franchisedrømme og fortalte hende, at hun gav hende $170.000 mod sin helt egen vejafgift. Da de to bundet, græder og udtrykker gensidig beundring, er øjeblikkets styrke ubestridelig. Bellah tror oprigtigt på, hvad hun og serien sælger. Det ville ikke fungere, hvis hun ikke gjorde det. Sheldon Yellen sagde det bedst: Disse millionærer tror virkelig, at de er herude og skaber menneskelige forbindelser, forbedre verden via deres uselviske generøsitet. Gud forbyder, at de introducerer et profitdelingsprogram, eller mere ferietid, eller gør noget for at antyde race-to-the-bottom-ideologien om voldsom virksomhedskapitalisme har brug for en revision.

Nej, bedre at give Karen flere penge til at markedsføre sin Toll House placering, eller ti grand, så Jeff kan have den ferie, han altid har ønsket. På et tidspunkt lærer Bellah, at hun flyttede en af sine bedste ledere til en anden by væk fra sin kæreste (blev forlovede). I stedet for at belønne denne modelmedarbejder ved at lade hende vende tilbage til sin partners by, giver hun hende nok penge til at flyve og besøge ham en gang om måneden. Cue taknemmelighedens tårer fra disse medarbejdere, der forståeligt nok er begejstrede for disse venlighed, fordi det eneste, de skal måle dem imod, er de ubehagelige omstændigheder, der eksisterede tidligere. Det er en dejlig ting at gøre! Det er også åbenlyst propaganda. De to er ikke gensidigt udelukkende-kan ikke være, faktisk. For at sidstnævnte skal være effektiv, skal den første også være.

så tillykke, Undercover Chef. Du har brugt et årti på at gøre din del for at sikre, at virksomhedsledere og elitemillionærer, der styrer vores økonomiske politikker og politiske processer, fejres som helte i den almindelige kultur, snarere end korrekt hånet som de villige klassekrigere, de er, høster enorme summer ved at opretholde den rette opdeling mellem haves og have-nots. Farsen, der sætter et smilende ansigt på strukturel ulighed, har nu alt for menneskelige repræsentanter-eller som Shavnon Bellah udtrykker det, “jeg er hård mod mig selv og dem, men jeg er nødt til at komme på tværs som pænere.”Der er altid næste sæson.