som en del af en slavefamilie, Harriet vidne og oplevet en masse vold samt adskillelsen af hendes forskellige familiemedlemmer, da de blev solgt til slaveri til andre plantager. Den vold, hun oplevede, fik hende til at få alvorlige anfald og hovedpine resten af sit liv, baseret på en hovedskade, hun fik, da hun nægtede at hjælpe en slaveejer med at fange en anden slave.
Tubman undslap slaveri i 1849 og ledes til Philadelphia, Pennsylvania, ved hjælp af Underground Railroad for hendes flugt. En gang var hun der, hun begyndte en personlig mission for at hjælpe andre medlemmer af sin familie med at flygte, som til sidst blev en mission for alle andre slaver. Hun fik titlen ” dirigent “for Underground Railroad og var så succesrig, at mange kaldte hende” General Tubman “såvel som” Moses ” for hendes lederskabskvaliteter.
i 1850 var der en passage af “Fugitive Slaves lov” som tillod straf for enhver, der hjalp med at flygte fra en slave og tillod slaver, der flygtede mod nord, at blive fanget og returneret til deres ejere. Ændringen i dynamik betød en ændring i de måder, de måtte hjælpe med at frigøre slaver. Tubman ændrede ruten til Underground Railroad, så den blev flyttet til Canada, hvor slaveri var imod loven.
i løbet af sin tid som afskaffelse blev Harriet venner med andre medlemmer som Frederick Douglass, som også var kendt for at hjælpe i den underjordiske Jernbaneindsats. John Brun var en anden afskaffelse, som hun lærte at kende, skønt han fremmede mere voldelige metoder til frihed end Tubman.
Harriet hjalp i Borgerkrigsindsatsen som kok og sygeplejerske og hjalp ved at være en væbnet spejder og spion for de nordlige tropper. Tubman var den første kvinde, der var leder af en væbnet ekspedition, og hun ledede en gruppe i Combahee River Raid, der befriede over 700 South Carolina slaver.
selvom Harriet blev en berømt stemme for afskaffelsesbevægelsen, klarede hun sig aldrig godt økonomisk. I 1859 Blev Senator H. Han solgte også Tubman noget jord i Auburn. Hjemmet blev tilflugtssted for hendes familie og venner, da hun plejet så mange mennesker, som hun kunne.
når forfatter og beundrer, Sarah H. Bradford, skrev Tubmans biografi “scener i Harriet Tubmans liv”, provenuet hvornår til Harriet og hendes familie. Selv med sin dårlige økonomiske tilstand gav Tubman frit til dem i nød. I 1903 donerede hun et stykke af sit land til African Methodist Episcopal Church, og i 1908 blev Harriet Tubman Home for the Aged åbnet på stedet.
i en undersøgelse, der nærmer sig slutningen af det 20.århundrede, blev Tubman opført som en af de mest berømte civile i den amerikanske historie før borgerkrigen. De to første var Betsy Ross og Paul Revere. Da Tubman døde, blev hun begravet med fuld militær hædersbevisning på Auburns Fort Hill Cemetery. Der er snesevis af skoler over hele landet, der bærer hendes navn sammen med Harriet Tubman-hjemmet i Auburn og Harriet Tubman Museum i Cambridge.
