i en lederuddannelse, som mit firma sendte mig til for et par år tilbage, blev jeg introduceret til et nyt koncept: “kyniske terrorister.”Denne kategori var beregnet til at beskrive den slags person, der antager det værste af alle, skyder ned hver ny ide og generelt drenker deres miljø i negativitet med den flygtige energi i et brudt sprinklersystem.
kyniske terrorister, forklarede vores træner, er meget engagerede på deres arbejdsplads, men på en destruktiv måde. Dette gør dem meget magtfulde og meget skræmmende. Jeg forestiller mig Jokeren i en J. besætning knap-ned skjorte, såning kaos for helvede af det.
af grunde uden for min kontrol afsluttede jeg ikke træningen, så jeg fandt aldrig ud af, hvordan jeg kanaliserede min indre Batman over for en kynisk kollega. Men et nyt papir om den onde cirkel af kynisme, offentliggjort i American Psychological Association, hjalp mig med at forstå, hvad der får kynikere til at krydse—og hvad jeg skal gøre næste gang jeg finder mig selv i at arbejde med en.
forholdet mellem kynisme og respektløshed
forskere Olga Stavrova, Daniel Ehlebracht og Kathleen Vohs gennemførte seks undersøgelser for at finde ud af, hvorfor folk bliver kynikere i første omgang. De skriver om en ond cirkel, hvor ” kynisme og respektløshed brænder hinanden.”
når folk føler sig respektløse af andre—i en arbejdssammenhæng kan dette ske, når en persons chef afviser en lovet forfremmelse, eller en kollega taler om dem i hvert møde—begynder de forståeligt nok at tage et mørkere syn på menneskeheden. Den eneste måde at komme videre på dette sted er at være egoistisk og snigende, tænker den spirende kyniker—lad os kalde ham Lester. Det er hver Lester for sig selv.
bevæbnet med denne åbenbaring begynder Lester at tage al æren for et projekt, som hans holdkammerater faktisk har bidraget til og vælger kampe med sine kolleger. Som papirets forfattere påpeger, viser forskning, at kynikere er mere tilbøjelige til at være konflikt-tilbøjelige og kortvarige og mindre tilbøjelige til at tilbyde støtte til andre. Dette er ikke kvaliteter, som den gennemsnitlige person finder kærlig.
en måde at bryde cynicismens og respektløshedens cyklus kan være at hjælpe folk med at føle sig mere bemyndigede.
nu har Lesters kolleger en grund til aktivt at ikke lide ham, og så begynder Lester at opleve flere tilfælde af respektløshed. Hans kolleger går ud til frokost sammen og forsømmer at invitere ham med. Hans chef, der hører klager over Lesters opførsel, holder op med at anbefale ham til højt profilerede opgaver. Nu har Lester flere beviser til støtte for sit kyniske verdensbillede. Folk her er så klike og backstabbing, han fortæller sin refleksion i spejlet. Så han holder op med at sige hej til sine kolleger i gangene og begynder at forkæle sin chef til de højere ups. Tingene fortsætter med at spiral derfra.
kynisme, undersøgelsen antyder, er en selvopfyldende profeti.
the nitty gritty
forskerne identificerede dette mønster i løbet af seks undersøgelser, herunder en, der fandt en betydelig sammenhæng mellem at føle sig kynisk over for verden og at føle sig respektløs af andre i en undersøgelse af mere end 53.000 mennesker i 29 europæiske lande.
en anden brugte data fra en undersøgelse af næsten 20.000 amerikanere i alderen 50 år og op til at teste folks tro over en fireårsperiode. Helt sikkert skriver de: “jo flere mennesker følte, at de havde været målet for respektløshed, jo mere kyniske var de fire år senere. Parallelt, jo mere kyniske mennesker var ved baseline, jo oftere rapporterede de at være offer for respektløshed fire år senere.”Og i et eksperiment, der bad deltagerne om at føre en daglig dagbog, fandt forskerne, at” kyniske mennesker sammenlignet med mindre kyniske mennesker er både mål og gerningsmænd til respektløs behandling.”
forfatterne bemærker, at der er begrænsninger for disse undersøgelser. For det første stolede de på deltagerne til selvrapportering af tilfælde, da de behandlede andre respektløst-og folk er ikke altid de bedste dommere for deres egen adfærd.
på et mere filosofisk og psykologisk niveau er det op til debat, om det at opleve manglende respekt er det samme som at opleve respektløshed. Måske er der noget mere neutralt mellemgrund mellem de to.
bryde den kyniske cyklus
undersøgelsens hovedfokus er på, hvordan folk bliver kyniske, ikke hvordan man forvandler verdens Lestere til en flok “Kumbaya”-strumming cuddlebugs. Men ved at lægge de grundlæggende årsager til kynisme peger forfatterne på muligheder, der kan hjælpe os med at navigere i de kyniske terrorister, som vi støder på på arbejdspladsen og på andre områder af vores liv.
en mulighed er selvfølgelig simpelthen at undgå kynikerne. Men det er ikke altid muligt: hvis du er Lesters manager, holdkammerat eller direkte rapport, kan det være en del af din jobbeskrivelse at arbejde med en kyniker. Og selvom det er sandt, at kun en giftig medarbejder kan have enorme krusningseffekter på tværs af en hel virksomhed, kan den kyniske persons opførsel muligvis ikke stige til et niveau, der berettiger til fyring.
så hvad skal man gøre? Forfatterne antyder, at en måde at bryde cyklussen med kynisme og respektløshed kan være at hjælpe folk med at føle sig mere bemyndigede. Når alt kommer til alt, hvis man føler sig respektløst brændstof kyniske synspunkter, er det indlysende, at følelsen respektabel kan sætte Lester på en vej mod at vedtage en mere generøs holdning til sine kolleger og verden som helhed.
en undersøgelse fra 2018 af Stavrova og Ehlebracht, offentliggjort i Social Psychology and Personality Science, antyder, at videregående uddannelse fungerer som en modgift mod kyniske synspunkter—selv blandt mennesker, der har god grund til at være på vagt over for verden efter at have oplevet hårde barndom. Dette skyldes, at uddannelse hjælper folk med at føle sig mere sikre på deres evne til at få succes i livet—både i kraft af den status og magt, som grader giver, og fordi uddannelse i sig selv hjælper folk med at få viden og perspektiv.
på arbejdspladsen betyder det, at det at give kynikere muligheder for vækst kan få dem til at tilpasse deres holdninger. Dette kan virke kontraintuitivt: hvorfor skulle Lester belønnes for sin dårlige opførsel? Men pointen er ikke at styrke Lesters uhøflighed; målet er at vise tro på hans evne til at være en bedre version af sig selv.
til dette formål bør Lesters chef nok tale med ham om, hvordan hans adfærd påvirker sine kolleger. Men chefen skal også spørge mere om sine professionelle mål. Måske kunne han foreslå en konference, som virksomheden kunne betale for ham at deltage i, eller et nyt projekt, som han kunne lede op. Lesters kolleger kunne prøve at bede ham om råd til at hjælpe med at løse et vanskeligt problem—selvom han normalt er den sidste person, de ville tænke at spørge.
en øjeblikkelig vending ville være usandsynlig. Men indhug kan ske over tid. Det er gode nyheder ikke kun for de mennesker, der arbejder med Lester, men for Lester selv.
ikke kun lider kynikere af dårligere fysisk og mental sundhed; en undersøgelse fra 2016 fra Stavrova og Ehlebracht viste, at kynikere også har tendens til at tjene færre penge. “De har sandsynligvis mistanke om gennemsnitlige motiver bag andres adfærd, kan være mindre tilbøjelige til at deltage i samarbejdsindsatsen og undgå at bede om hjælp i tilfælde af behov, hvilket i sidste ende kan underminere deres økonomiske succes,” skriver forfatterne. Den eneste undtagelse var for kyniske mennesker i lande med høj vold og lidt social støtte, hvis negative synspunkter var mere rimelige.
hvis du genkender nogle kyniske tendenser i dig selv, kan du også holde øje med måder at styrke dig selv inden for dit job. Når alt kommer til alt er lektionen klar: kynisme betaler bare ikke.
