Her er en af de mennesker at takke for din GPS

FREDERICKSBURG, Va. – Gladys Vest sammensatte en kort biografi om sig selv til en sorority-funktion, der anerkendte seniormedlemmer i gruppen.

hun noterede sig sin 42-årige karriere på Navy base i Dahlgren og viet en kort og sød linje til det faktum, at hun var en del af holdet, der udviklede Global Positioning System i 1950 ‘erne og 1960’ erne.

kollega Alpha Kappa Alpha Sorority medlem Gven James blev blæst væk af erklæringen. De to havde kendt hinanden i mere end 15 flere år, og James anede ikke, at det bløde og skarpe Vesten spillede en så “central rolle” i en teknologi, der er blevet et husstandsord.

“GPS har ændret alles liv for evigt,” sagde James. “Der er ikke et segment af dette globale samfund — militær, bilindustri, mobiltelefonindustri, sociale medier, forældre, NASA osv. – det udnytter ikke det globale positioneringssystem.”

åbenbaringen om, at hendes 87-årige sororitetssøster var en af de” skjulte figurer ” bag GPS, motiverede James til at dele det med verden.

“jeg synes, hendes historie er fantastisk,” tilføjede James.

vest, der bor I King George County, indrømmer, at hun ikke anede på det tidspunkt — da hun optog satellitplaceringer og foretog ledsagende beregninger — at hendes arbejde ville påvirke så mange.

×

Tilmeld dig Early Bird Brief – en daglig sammenfatning af militær-og forsvarsnyhedshistorier fra hele verden.

tak for din tilmelding.

ved at give os din e-mail, du tilmelder dig Early Bird Brief.

“når du arbejder hver dag, tænker du ikke, ‘hvilken indflydelse vil dette have på verden?’Du tænker, ‘jeg er nødt til at få det rigtigt.'”

og få det rigtigt gjorde hun ifølge dem, der arbejdede med hende eller hørte om hende.

i en meddelelse fra 2017 om Black History Month beskrev kaptajn Godfrey uger, daværende kommanderende officer ved Naval Surface krigsførelse Center Dahlgren Division, Den “integrerede rolle”, som Vesten spillede.

“hun steg gennem rækkerne, arbejdede på satellitgeodesi (videnskab, der måler Jordens størrelse og form) og bidrog til nøjagtigheden af GPS og måling af satellitdata,” skrev han. “Da Gladys Vest startede sin karriere som matematiker på Dahlgren i 1956, havde hun sandsynligvis ingen anelse om, at hendes arbejde ville påvirke verden i årtier fremover.”

som en pige, der voksede op i Richmond, vidste alle Gladys Mae Brun, at hun ikke ønskede at arbejde i markerne, plukke tobak, majs og bomuld eller på en nærliggende fabrik og slå tobaksblade i stykker, der var små nok til cigaretter og rør, som hendes forældre gjorde.

“jeg indså, at jeg var nødt til at få en uddannelse for at komme ud,” sagde hun.

da hun lærte, at valedictorian og salutatorian fra hendes gymnasium ville tjene et stipendium til Virginia State College (nu Universitet), studerede hun hårdt og dimitterede øverst i sin klasse.

hun fik sin gratis billet til college, hovedfag i matematik og underviste i to år i Susseks Amt, før hun gik tilbage til skolen for sin kandidatgrad.

hun søgte job, hvor hun kunne anvende sine færdigheder og fik til sidst et opkald fra Dahlgren-basen, dengang kendt som Naval Proving Ground og nu kaldet Naval Support Facility Dahlgren.

“det var da livet virkelig startede,” sagde hun.

hun begyndte sin karriere i 1956, den anden sorte kvinde ansat ved basen og en af kun fire sorte medarbejdere. Den ene var en matematiker ved navn Ira vest, og de to daterede i 18 måneder, før de blev gift i 1957.

“det var en god tid at være på basen,” sagde han. “De opdagede bare computere.”

mens han tilbragte det meste af sin karriere med at udvikle computerprogrammer til ballistiske missiler lanceret fra ubåde, førte hendes beregninger til sidst til satellitter.

hun indsamlede oplysninger fra kredsløbsmaskinerne med fokus på information, der hjalp med at bestemme deres nøjagtige placering, da de transmitterede fra hele verden. Data blev indtastet i stor skala “supercomputere”, der fyldte hele rum, og hun arbejdede på computerprogrammer, der behandlede geoidhøjder eller præcise overfladehøjder.

processen, der førte til GPS, er for Videnskabelig til en avishistorie, men Gladys vest ville sige, at det krævede en masse arbejde — ligninger kontrolleret og dobbeltkontrolleret sammen med masser af dataindsamling og analyse. Selvom hun måske ikke har forstået sin fremtidige brug, var hun glad for det firma, hun holdt.

“jeg var ekstatisk,” sagde hun. “Jeg var i stand til at komme fra Diniddie County og være i stand til at arbejde sammen med nogle af de største forskere, der arbejder på disse projekter.”

flere gange under en nylig samtale og i skriftlige notater lavet gennem årene henviste Gladys vest til at forblive tro mod sig selv og hvordan hun blev opdraget. Hun vidste, at de data, hun indtastede, skulle være rigtige, og hun arbejdede, indtil hun var sikker på dens nøjagtighed.

Ralph Neiman, hendes afdelingsleder i 1979, anerkendte disse færdigheder i en ros, han anbefalede til vest, projektleder for Seasat radar altimetry project. Lanceret i 1978 var Seasat den første satellit designet til fjernmåling af oceaner med syntetisk blænde radar.

“dette involverede planlægning og udførelse af flere meget komplekse computeralgoritmer, der skal analysere en enorm mængde data,” skrev Neiman. “Du har brugt din viden om computerapplikationer til at opnå dette på en effektiv og rettidig måde.”

han roste også de mange timer, hun dedikerede til projektet, ud over den normale arbejdsuge, og det faktum, at det havde skåret behandlingstiden i halvdelen, hvilket sparer basen mange tusinder af dollars.

Dr. Jim Colvard var teknisk direktør – den øverste civile stilling i Dahlgren-fra 1973 til 1980 og kendte vest som en af sine studerende i et kandidatuddannelse og som professionel medarbejder.

“hun var en fremragende studerende og en respekteret og produktiv professionel,” skrev han i en e-mail. “Hendes kompetence, ikke hendes farve, definerede hende.”

Vest trak sig tilbage fra basen i 1998, et år efter hendes mand, og de to fejrede ved at rejse til Australien.

hun var begejstret for den nye fase i sit liv og alle de ting, hun måtte komme ind på. Hun havde taget et kursus ad gangen mod sin doktorgrad i filosofi fra Virginia Tech og var klar til det sidste skridt, at skrive sin afhandling.

“men den Almægtige havde tilsyneladende andre planer for mig,” sagde hun.

fem måneder efter pensionering havde Vest et slagtilfælde, der nedsatte hendes hørelse og syn, balance og brug af hendes højre side. Hun følte sig temmelig ked af sig selv, indtil ” pludselig, disse ord kom ind i mit hoved: “Du kan ikke blive i sengen, du er nødt til at rejse dig herfra og få din ph.d. “”

Vest gjorde netop det.

hun og hendes mand begyndte at tage klasser på King George YMCA for at genopbygge sin styrke og genvinde den mobilitet, hun havde mistet i slagtilfælde. Hun måtte have en firdoblet bypass senere og behandlede derefter brystkræft i 2011.

de to fortsætter med at deltage i fem træningskurser om ugen, og begge går stærkt. Han løb et halvmaraton for seks år siden, i en alder af 80, og hun er midt i at skrive sine erindringer.

“Gladys og IRA er to af de fineste mennesker, jeg nogensinde har kendt,” sagde Cindy Miller, en King George-beboer og tidligere teknisk forfatter hos Dahlgren. “De er bare gode, solid-to-the-core, gudfrygtige mennesker.”

hvad angår GPS, bruger Vesten det, når de rejser, selvom hun stadig foretrækker at henvise til et papirkort. Det forvirrer Carolyn Oglesby, parrets ældste datter. Vesten har tre børn og syv børnebørn.

“jeg spurgte hende, hvorfor hun ikke bare brugte Garmin (GPS), da hun ved, at ligningerne, som hun hjalp med at skrive, er korrekte,” sagde Oglesby. “Hun siger, at datapunkterne kan være forkerte eller forældede, så hun skal have det kort.”

Gladys Vest laver stadig sine egne beregninger.