tysk-fødte Hrotsvitha af Gandersheim (c. 935-c.973) var en af de første kendte kvindelige dramatikere i Europa. En Benediktiner nonne forskanset i et berømt kloster, der fungerede som et center for læring og kultur i middelalderens Tyskland, hrotsvitha skrev poesi samt seks stykker, der trak stærkt fra klassiske kilder og kristen historie. Hendes værker til scenen, bemærkede et essay i International Dictionary of Theatre, “er af monumental betydning i verdensdramaet: man kan se flere århundreder i begge retninger uden at finde et sammenligneligt korpus af en enkelt dramatiker, og kvindelige dramatikere har altid været en sjældenhed i det vestlige teater.”
der er ringe biografiske beviser for Hrotsvithas oprindelse og tidlige liv, før hun kom ind i Gandersheim-klosteret, som sandsynligvis opstod, da hun var i begyndelsen af tyverne. Litterære lærde har konkluderet, at Hrotsvitha kom fra det Østfalske område i Sachsen og blev født i en adelig familie et stykke tid omkring år 935. Forordet, hun skrev for at ledsage sin poesi, hævder, at hun var lidt ældre end datteren til hertugen af Bayern, kaldet Gerberga II, en kvinde, der menes at være født i 940. Gerberga tjente som abbedisse af Gandersheim, ligesom en anden Hrotsvitha, der måske har været dramatikerens tante. Det er kendt, at den tidligere Hrosvitha var den fjerde abbedisse af Gandersheim, der tjente fra 919 til 926, og var datter af hertug Otto den berømte, hvis søn var den tyske konge Henry fuglefuglen. Det var almindeligt, at saksiske adelsfamilier gav deres afkom navne til ære for berømte slægtninge, derfor har lærde givet tro på ideen om, at Hrotsvitha selv kom fra det samme slægts træ.
et center for Kristen læring
på sit højeste var Gandersheim Abbey det mest fremtrædende kloster i Sachsen. Det blev grundlagt omkring 850 af hertug Liudolf sammen med sin kone Oda og hendes mor Aeda, og det fremkom som et selvforsynende samfund af benediktinske munke og nonner og måske mere markant et læringscenter på et tidspunkt, hvor universiteter og andre kulturinstitutioner næsten ikke eksisterede i Europa. Gandersheim nød status som et” frit kloster”, hvilket betyder, at dets religiøse ledere kun var ansvarlige over for den lokale hersker. I 947 gjorde Otto I, den hellige romerske kejser og søn af kong Henrik, Gandersheim helt fri og dermed kun underlagt sit eget styre.
Benediktinerne var en af de ældste formelle religiøse ordener i det kristne Europa. Grundlagt i 529 i Italien af St. Benedict af Nursia, tog dets separate samfund af mandlige og kvindelige medlemmer religiøse løfter samt et løfte om stabilitet, der lovede troskab til deres abbed. De sluttede sig til et religiøst samfund for at leve, arbejde og bede, og for kvinder i Hrotsvithas æra var det det eneste alternativ til et forudbestemt ægteskab og tilbragte de næste to eller tre fødedygtige årtier enten gravid eller ammende et spædbarn. Inden for klostrets fredelige og mest sandsynlige behagelige rammer gennemførte Hrotsvitha en dag, der var centreret omkring bøn og studiet af hellige værker, men hun opretholdt sandsynligvis også kontakten med det kongelige hof. Forskere antager, at Hrotsvitha ikke fulgte den strengere benediktinske regelmæssige regel, men levede snarere under “kanoninde” – regel, som mange kvinder med ædel fødsel gjorde på det tidspunkt. Dette betød, at hun sandsynligvis aflagde Løfter om kyskhed og lydighed, men ikke fattigdom.
undervist inden for Klostermure
en uddannet europæer fra Hrotsvithas dag kunne læse og skrive på Latin, det uofficielle videnskabelige sprog i Europa såvel som den katolske kirkes sprog. Hun nævner sin uerfarne elskerinde, Rikkarda, som en indflydelsesrig lærer for hende såvel som Gerberga, hvis intellektuelle rækkevidde Hrotsvitha roser i sit forord. Gandersheim Abbey indeholdt et imponerende bibliotek, og Hrotsvithas skrifter vidner om, at hun var bekendt med kirkefædres værker som St. Augustine, og også med poesi fra den klassiske æra, herunder værker af Virgil, Horace og Ovid.
Hrotsvitha var ukendt uden for Gandersheim i løbet af hendes levetid. Hendes skrifter blev sandsynligvis kun delt med hendes kolleger Benediktinerog muligvis medlemmer af den saksiske kongelige domstol. Hendes nøjagtige dødsdato er ikke kendt; den seneste omtale af aktuelle begivenheder i hendes skrivning daterer hendes arbejde til år 968, og forskere mener, at hun levede mindst yderligere fem år efter det og måske meget længere, selv så sent som i 1002. Hendes værker forblev helt ukendte indtil 1493, da den tyske lærde Conrade Celetes opdagede dem i Emmerammonastery i Regensberg. De blev udgivet på den originale Latin i 1501 og optrådte først i engelsk oversættelse i 1920 ‘ erne. i alt skrev hun otte digte, seks stykker, en hyldest til Otto I og en historie om Gandersheim-samfundet.
skrev hyldest til de hellige
Hrotsvithas vers kan give hende æren af at være den eneste kendte kvindelige digter i Europa efter oldgræsk, Sappho, der levede i det syvende århundrede f. V. T. Mens Sappho skrev kærlighedsdigte, versene hrotsvitha skrevet, dedikeret til de hellige, afspejler hendes interesse for kristen historie og temaer. De ærer individuelt Dionysius, Basil, Agnes, Gongolfus, Pelagus, Theophilus og Jomfru Maria. Hendes Passio Sancti Pelagii indeholder en sidebemærkning, der forklarer, at hun havde skrevet den baseret på en øjenvidneberetning om Pelagus martyrium. Hun kæmpede med verset, indrømmede hun i et forord, ifølge søster Mary Marguerite Butler og hendes arbejde, Hrotsvitha: teatraliteten i hendes skuespil. “Jeg arbejdede alene, “bemærkede Hrotsvitha,” nogle gange komponerede jeg, nogle gange ødelagde jeg det, jeg havde skrevet efter bedste evne og alligevel Dårligt. . . . At skrive vers ser ud til at være en vanskelig og vanskelig opgave, især for en af mine køn, men stoler mere på hjælp fra guddommelig nåde end på mine egne kræfter, jeg har tilpasset historierne i denne bog til dactyliske foranstaltninger så godt jeg kunne, af frygt for, at de evner, der er blevet implanteret i mig, skal sløves og spildes af forsømmelse.”
sekstet af skuespil, som Hrotsvitha skrev, er kendt for deres eksistens; selvom drama havde blomstret som en kulturel form i den klassiske æra, var den uddød i den tidlige middelalder og blev generelt afskrækket af det kristne hierarki. En ny form for religiøs eller moralsk leg opstod i Europa fra det tolvte århundrede, men i mangel af andre dramatikere er Hrotsvitha et af de eneste Navne, der er forbundet med formen i flere århundreder. Hun menes også at være den første forfatter af drama, hvis arbejde har en unik Kristen skråning. “Hendes skuespil har en impish brug af sardonisk underdrivelse og undertiden skarp dialog, “bemærkede International Dictionary of Theatre essayist, skønt bidragyderen fandt ud af, at visse passager,” som to lange didaktiske taler om matematik og kosmisk harmoni, er forvirrende i deres dramatiske funktion; men andre steder er der nok bred situationskomedie og stedfortrædende sensationalisme til at gøre deres underholdningsappel åbenbar.”
knyttet til Saucy Roman Farce
Hrotsvitha modellerede sine skuespil på stilen med Terence, den romerske dramatiker, hvis værker blev udført mellem årene 170 til 160 F.V. T., og hvis mange manuskripter overlevede langt ind i middelalderen. Hun hævdede, at hun begyndte at skrive sit eget drama for at give de benediktinske nonner et alternativ til Terence ‘ s værker, som har en noget ribald tone. Hrotsvithas skuespil blev ikke skrevet til offentlig optræden, og det vides ikke, om de overhovedet blev udført. Sandsynligvis var de designet til at give litterær underholdning til hendes Gandersheim-samfund og måske også den saksiske domstol. Under alle omstændigheder blev de skrevet med en stor verve og komisk følsomhed. De centrerer omkring et af to temaer, hvoraf det første er en fortabt eller “faldet” kvinde, der reddes af en from, gudfrygtig Mand. Disse inkluderer Abraham, oversat til engelsk som Marias fald og omvendelse, og Paphnutius, med en alternativ engelsk titel Paphnutius; eller omvendelsen af thailændere, Skøgen,
Hrotsvithas andet tilbagevendende tema i hendes dramatiske plot involverer en kristen kvindes martyrium i den mere brutale periode af hedensk romertid. Hendes kilde til disse historier var sandsynligvis de latinske og græske skrifter fra historikere fra den æra, hvis værker hun sandsynligvis var blevet kendt gennem sine læsninger på Gandersheim library. Disse skuespil begynder med Sapientia, oversat som Sapientia; eller de hellige jomfruers martyrium Tro, Håb og velgørenhed. Sapientia er mor til de tre kvinder, der tortureres på grund af deres kristne tro af soldater fra kejseren Hadrian. Deres tro holder dem i sikkerhed, og en af dem jubler: “se! Jeg svømmer legende, uskadt, i denne kogende tonehøjde og voks!”På grund af sådant indhold har produktioner af Hrotsvithas værker normalt været meget vanskelige at iscenesætte.
Dulcitius, et andet stykke fra Hrotsvitha, er blevet oversat som Dulcitius; eller de hellige jomfruers martyrium Irene, Agape og Chionia. Denne gang finder forfølgelsen af de kristne Kvinder sted i kejser Diocletians tid. I dette særlige arbejde er der meget slapstick humor såvel som nogle seksuelt eksplicitte temaer, som når guvernøren giver udtryk for sit ønske om trioen. Hrotsvitha bemærkede til sine læsere, at, mens hun havde baseret nogle af disse temaer på skuespil af Terence, hun også “forsøgt, i selve den måde, hvorpå han behandler af ukysk kærlighed blandt onde kvinder, at fejre efter min evne den prisværdige chasteness af gudlignende jomfruer.”
fyret af sin religiøse tro
hrotsvitha bemærkede andetsteds i sit forord, at for en kvinde, der bor i et kyskt religiøst samfund, kan det have virket usandsynligt, at hun kunne skrive en sådan ribald dialog. I hendes forord til hendes værker, hun indrømmede, at hun “ofte tøvede med en rødme på mine kinder gennem beskedenhed. . . . Men hvis jeg havde tøvet på grund af mine rødme, kunne jeg ikke have udført mit formål eller have fremsat lovprisningen af uskyld til min evnes fylde. For i forhold til de elskendes blandinger er lokkende, så meget større er vor hjælpers herlighed i himlen, så meget mere herlig triumf for dem, der hersker, især hvor kvindens svaghed sejrer og menneskets skamløse styrke får til at bukke under.”
Hrotsvithas to andre skuespil er Callimachus, oversat som opstandelsen af Drusiana og Callimachus, og Gallicanus, der til tider fremstår som konvertering af General Gallicanus. De eneste andre skrifter af hendes at overleve tiderne er Panagyric Oddonum, en hyldest til den hellige romerske kejser Otto, og Primordia Coenobii Gandershemensis, hendes historie om grundlæggelsen af Gandersheim Abbey.
bøger
Butler, søster Mary Marguerite, Hrotsvitha: teatraliteten i hendes skuespil, filosofisk Bibliotek, 1960.
International ordbog for teater, bind 2: dramatikere, St. James Press, 1993.
Tidsskrifter
Engelsk Historisk Gennemgang, Februar, 2001.
