forskere er uenige om, hvorvidt den 2,5 millioner år gamle sorte kranium skal kaldes Paranthropus aethiopicus eller Australopithecus aethiopicus. Billede: Nrkpan
paleoanthropologer Alan rollator og Richard Leakey udgravede den sorte kranium (KNM-vægt 17000) i 1985 på stedet for det vestlige Turkana, Kenya. Den 2,5 millioner år gamle kranium blev formørket af manganmineraler i jorden, hvor den blev begravet. Komplet bortset fra tændernes Kroner syntes kraniet at matche flere isolerede kæber og tænder, der tidligere blev fundet i Østafrika. Fossilerne tilhører arten Paranthropus aethiopicus-eller Australopithecus aethiopicus, afhængigt af hvem du spørger. Arten fremhæver besværet med at identificere parallel udvikling, når arter uafhængigt udvikler lignende træk, i den hominide fossile optegnelse.
funktionerne i den sorte kranium og de relaterede tænder og kæber er slående. Arten havde massive molarer og premolarer, tykke kæbeknogler og en stor sagittal kam—en knogleryg, der løber i længderetningen ned på bagsiden af kraniet, hvor tyggemuskler fastgøres. Alle disse funktioner tilpasser arten til den magtfulde masticator Paranthropus boisei, der boede i Østafrika for 2, 3 Millioner til 1, 2 millioner år siden, og Paranthropus robustus, der boede i Sydafrika for 1, 8 millioner til 1, 2 millioner år siden. På grund af den sorte Kraniums større alder tror nogle antropologer, at det er forfader til den yngre P. boisei og P. robustus, og kalder arten Paranthropus aethiopicus. Alle tre Paranthropus-arter menes at danne en blindgyde sidegren på det menneskelige slægtstræ.
det er en måde at fortolke den sorte kranium på. Men andre funktioner komplicerer billedet.
på nogle måder var den sorte kranium slet ikke som de andre Paranthropus-arter og lignede i stedet mere den ældre, mere primitive Australopithecus afarensis: den havde en flad kraniumbase, et lavt kæbeforbindelse, et fremspringende ansigt og en lille hjerne (410 kubikcentimeter). P. boisei og P. robustus havde en vinklet kraniumbase, en dyb kæbeforbindelse, et fladt ansigt og en noget større hjerne (500 til 545 cc)—alle træk, som de delte til fælles med tidlig Homo. Hvis P. boisei og P. robustus udviklede sig fra den mere primitive P. aethiopicus, det betyder, at de deler funktioner med tidlig Homo på grund af parallel udvikling–det vil sige, begge slægter udviklede uafhængigt lignende kraniale egenskaber.
i 1990 ‘ erne kom Randall Skelton fra University of Montana og Henry McHenry fra University of California, Davis (en af mine kandidatskoleprofessorer) til en anden konklusion vedrørende lighederne mellem Homo og Paranthropus. De foreslog (PDF), at de to slægter faktisk arvede deres fælles træk fra en fælles forfader, måske en art som Sydafrikas Australopithecus africanus. Efter deres mening var P. aethiopicus for primitiv til at være forfader. Og faktisk argumenterede parret for, at parallel udvikling, ikke almindelig herkomst, forklarede alle lighederne mellem den sorte kranium og P. boisei og P. robustus; alle tre arter må have haft lignende diæter og derfor udviklet lignende tyggekraft. I dette scenarie var den sorte kranium en tidligere udløber af Australopithecus-slægten, der ikke efterlod nogen efterkommere og skulle kaldes Australopithecus aethiopicus.
så hvordan kom antropologer med så forskellige meninger om den sorte Kraniums plads i den menneskelige familie? Svaret kommer ned på, hvordan forskere konstruerer deres slægtstræer eller fylogenier. Træerne er lavet gennem en kladistisk analyse, hvor forskere ved hjælp af computere grupperer arter baseret på det samlede antal delte træk arvet gennem fælles forfædre. Forskellige træer kan opstå af en række årsager, såsom hvordan træk fortolkes og defineres. For eksempel, skal store molarer, tykke kæber og en stor sagittal crest tælle som tre træk eller et stort trækkompleks relateret til tygning?
i årenes løb har antropologer konstrueret adskillige træer, der understøtter begge argumenter, skønt P. aethiopicus-scenariet ser ud til at være det mest foretrukne, da artsnavnet oftest bruges. Uanset hvad minder sagen om den sorte kranium os om, at nogle gange udseende kan bedrage, især i den fossile rekord.
