nylige udbrud i USA har gjort opmærksom på farerne ved mæslinger. Den Demokratiske Republik Congo kæmper mod et dødbringende udbrud af Ebola, der har dræbt hundreder.
epidemier er naturligvis ikke noget nyt. Og nogle udbredte infektionssygdomme har dybt ændret forløbet af menneskets historie.
for fem hundrede år siden, i Februar 1519, sejlede spanieren Hernrick Cortrick fra Cuba for at udforske og kolonisere civilisationen i det indre. Inden for blot to år var Montesuma død, Hovedstaden Tenochtitlan blev taget til fange, og Cort Kriss havde gjort krav på imperiet for Spanien. Spansk våben og taktik spillede en rolle, men det meste af ødelæggelsen blev udført af epidemier af europæiske sygdomme.
erobring af det Astec-Imperium
efter at have hjulpet med at erobre Cuba for spanierne, blev Cort Kriss bestilt til at lede en ekspedition til fastlandet. Da hans lille flåde landede, beordrede han sine skibe sænket, hvilket eliminerede enhver mulighed for tilbagetog og formidlede dybden af hans beslutsomhed.
Cort Kriss med sine 500 mand gik derefter ind i det Meksikanske indre. Denne region var hjemsted for den Astec civilisation, et imperium af en anslået 16 millioner mennesker på dette tidspunkt. Gennem et system af erobring og hyldest, havde de etableret den store ø byen Tenochtitlan i søen, der regerede over et område på omkring 80.000 kvadrat miles.
en kobberplade fra det 17.århundrede af Tenochtitlan. Foto af Jan Karel Donatus Van Beeck
opdager udbredt vrede mod hovedstaden og dens hersker, dannede Cort Kriss alliancer med mange lokale. Skønt han var langt under tal, marcherede han og en lille styrke mod Tenochtitlan, hvor Montesuma modtog dem med ære. Til gengæld tog Cort Kriss montesuma fange.
det tog Cort Kriss to år, men han erobrede endelig hovedstaden i August 1521. Hans allierede i denne kamp var de europæiske bakterier, han og hans mænd uforvarende bragte med sig.
Cort Kriss ‘ s mikroskopiske hemmelige våben
selvom Cort Kriss var en dygtig leder, ville han og hans styrke på måske tusind spaniere og indfødte allierede ikke have været i stand til at overvinde en by på 200.000 uden hjælp. Han fik det i form af en koppepidemi, der gradvist spredte sig indad fra kysten og decimerede den tætbefolkede by Tenochtitlan i 1520 og reducerede befolkningen med 40 procent på et enkelt år.
kopper er forårsaget af en inhaleret virus, der forårsager feber, opkastning og udslæt, der snart dækker kroppen med væskefyldte blærer. Disse bliver til skorper, der efterlader ar. Dødelig i cirka en tredjedel af tilfældene udvikler en anden tredjedel af dem, der er ramt af sygdommen, typisk blindhed.
kopper eksisterede i oldtiden i egyptiske, indiske og kinesiske kulturer. Det forblev endemisk i menneskelige befolkninger i årtusinder og kom til Europa i løbet af det 11.århundredes korstog. Da europæere begyndte at udforske og kolonisere andre dele af verden, rejste kopper med dem.
de indfødte i Amerika, herunder ASEC ‘ erne, var særligt sårbare over for kopper, fordi de aldrig havde været udsat for virussen og således ikke havde nogen naturlig immunitet. Der var ingen effektive antivirale terapier tilgængelige.
minder om epidemien, rapporterede et offer:
” pesten varede i 70 dage, slog overalt i byen og dræbte et stort antal af vores folk. Sår brød ud på vores ansigter, vores bryster, vores maver; vi var dækket af smertefulde sår fra hoved til fod.”
en franciskansk munk, der ledsagede Cort Kriss, leverede denne beskrivelse:
“da indianerne ikke kendte afhjælpningen af sygdommen, døde de i dynger, som bedbugs. Mange steder skete det, at alle i et hus døde, og da det var umuligt at begrave det store antal døde, trak de Husene ned over dem, så deres hjem blev deres grave.”
kopper tog sin vejafgift på Asetecs på flere måder. For det første dræbte det mange af sine ofre direkte, især spædbørn og små børn. Mange andre voksne var uarbejdsdygtige af sygdommen-fordi de enten selv var syge, passede syge slægtninge og naboer eller simpelthen mistede viljen til at modstå spanierne, da de så sygdom hærge dem omkring dem. Endelig kunne folk ikke længere have tendens til deres afgrøder, hvilket førte til udbredt hungersnød, hvilket yderligere svækkede immunsystemerne hos overlevende fra epidemien.
sygdom kan drive menneskets historie
selvfølgelig var de ikke de eneste oprindelige folk, der lider af indførelsen af europæiske sygdomme. Ud over Nordamerikas Indianerpopulationer blev Maya-og Incan-civilisationerne også næsten udslettet af kopper. Og andre europæiske sygdomme, såsom mæslinger og fåresyge, tog også betydelige vejafgifter – helt reducere nogle oprindelige befolkninger i den nye verden med 90 procent eller mere. Nylige undersøgelser har antydet, at andre smitsomme stoffer, såsom Salmonella – kendt for at forårsage nutidige udbrud blandt kæledyrsejere – kan have forårsaget yderligere epidemier.
koppernes evne til at uarbejdsdygtige og decimere befolkninger gjorde det til et attraktivt middel til biologisk krigsførelse. I det 18.århundrede forsøgte briterne at inficere indianske befolkninger. En kommandør skrev: “vi gav dem to tæpper og et lommetørklæde ud af koppehospitalet. Jeg håber, det vil have den ønskede effekt.”Under Anden Verdenskrig undersøgte britiske, amerikanske, japanske og sovjetiske hold alle muligheden for at producere et koppebiologisk våben.
massevaccination mod kopper kom i gang i anden halvdel af 1800-tallet. foto med tilladelse fra Everett Historical via .cm
heldigvis har verdensomspændende vaccinationsindsats været vellykket, og det sidste naturligt forekommende tilfælde af sygdommen blev diagnosticeret i 1977. Den sidste sag fandt sted i 1978, da en fotograf døde af sygdommen, hvilket fik den videnskabsmand, hvis forskning hun dækkede for at tage sit eget liv.
mange store møder i verdenshistorien, herunder Cort Kriss ‘ sammenstød med ASEC-Imperiet, havde mindre at gøre med våben, taktik og strategi end med sygdommens hærgen. Nationer, der antager, at de kan sikre sig strengt gennem investeringer i militære udgifter, bør studere historie – gang på gang er begivenhedsforløbet endeligt ændret af sygdomsudbrud. Mikrober, der er for små til at blive set med det blotte øje, kan gøre ineffektivt selv det mægtigste krigsmaskineri.
denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den oprindelige artikel her.
