San Juan Island er, af enhver konto, et lille stykke jord—19 miles lang og syv miles bred—lige ud for kysten af den amerikanske stat. I dag gårde spredt over øen, og en færge bringer turister klar til at suge i vibes i Stillehavet Nordvest. Det er ikke et oplagt sted for en international konflikt mellem USA og England. Men i 1859 samlede begge lande tropper her, klar til at starte en krig om rettighederne for de landmænd, der havde bosat sig her. Det er i dag kendt som Svinekrigen, men før nogen grise var involveret, var der en kamp om får.
Svinekrigen begyndte med et problem, der var specifikt for Efterforskningsalderen: en række forskellige lande havde sendt mænd i både for at sejle langs den vestlige kyst i Nordamerika og kortlægge dele af det indre. Disse lande troede alle i kraft af denne handling, at denne store jordstrækning nu tilhørte dem. (De mennesker, der havde boet i disse lande, før de blev “opdaget” af europæiske magter, blev ikke overvejet i denne politiske beregning.) I begyndelsen af det 19.århundrede havde Storbritannien, USA, Rusland og Spanien Alle design og krav på det, der blev kaldt Oregon Territory, som strakte sig fra det, der nu er den sydligste grænse for Alaska, ned til Californien og øst til Rocky Mountains.
over tid overbeviste USA og Storbritannien Rusland og Spanien om at bakke op om deres krav, og gennem 1840 ‘ erne blev de enige om en fælles besættelse, der efterlod spørgsmålet upresset for en trylleformular. Da hvide bosættere begyndte at ankomme i større antal, blev dette ubehagelige arrangement imidlertid et problem. I 1846 trak Oregon-traktaten en linje langs den 49.parallel, skar territoriet i to og skabte det, der nu er grænsen mellem USA og Canada.
men ved kanten af fastlandet gik grænsen ifølge traktaten ned “til midten af kanalen, der adskiller kontinentet fra Vancouver Island og derfra sydpå gennem midten af den nævnte kanal.”
dette er flammepunktet for Svinekrigen. Selv da traktaten blev underskrevet, vidste forhandlerne, at der var et problem: der var mere end en kanal, denne linje kunne beskrive. Den ene, Rosario-strædet, var tættere på fastlandet og tildelte San Juan Island til briterne. Den anden, Haro-strædet, var længere vestpå og gav San Juan Island til USA. Det er let at gætte hvilket land der favoriserede hvilken fortolkning. I de næste par år forblev denne tvetydighed et abstrakt problem-indtil bosættere begyndte at komme tættere på den omtvistede ø, på hvilket tidspunkt en britisk embedsmand sendte fårene ind.
James Douglas var steget gennem rækken af Storbritanniens koloniale hierarki for at blive guvernør i British Columbia, og han var fast besluttet på, at San Juan Island ville forblive en britisk besiddelse. Britisk-holdt Vancouver Island, værdsat for sit klima, vandkraft, kul, og fiskeri, ligger lige over Haro-strædet fra San Juan Island, og at kontrollere begge ville betyde kontrol med adgangen til Saint George-strædet, og byen Vancouver. Men de politiske og strategiske konsekvenser gik videre. Begge sider, skriver historikeren Scott Kaufman i sin bog, Grisekrigen: USA, Storbritannien og magtbalancen i det nordvestlige Stillehav, 1846-1872, “mente, at uanset hvilket land der havde øen, ville have overhånden i magtbalancen i det nordvestlige Stillehav med enorme konsekvenser for begge landes regionale økonomiske og militære interesser.”
først forsøgte Douglas at overbevise befolkningen i British Columbia om at bosætte sig San Juan Island, men, skriver Kaufman, var de tilbageholdende med at forlade byen Victoria for et så isoleret sted. I stedet i slutningen af 1853 måtte Douglas være tilfreds med at have Hudson Bay Company sende får, mere end 1.300 af dem sammen med en britisk mand, Charles Griffin, for at drive øens nyeste gård ved hjælp af indfødte hyrder.
denne tilstrømning undgik ikke meddelelsen fra amerikanske embedsmænd, og den lokale toldsamler, Isaac Ebey, besluttede, at Hudson Bay Company, en de facto arm af den britiske regering, skulle betale skat på fårene. Han sejlede til San Juan Island for at præsentere Griffin for en regning, og da den blev ulønnet, stedfortrædede han en skatteopkræver, Henry Netber, for at føre tilsyn med øen. Da han ankom, oprettede han sin Lejr lige bag Griffins hytte og rejste et amerikansk flag.
det sad ikke godt sammen med Griffin, der deputerede en af hyrderne, Thomas Holland, for at arrestere Griffin. Da den nyudnævnte konstabel forsøgte at tjene kendelsen, trak han dog en pistol og udjævnede den ved Shepherds bryst. Dette var den første trussel om vold i konflikten, men ingen af siderne pressede på problemet. Griffin havde Holland tilbage, og Ebey beordrede, at han skulle blive på øen og holde styr på de skatter, Griffin skyldte uden at forsøge at indsamle dem. I et par måneder var tingene stille.
senere samme år, men en anden amerikansk embedsmand, kommissær for nyoprettede hvad com County, Vilhelm Cullen, tog en interesse i fårene. Ligesom Ebey troede Cullen, at San Juan var en amerikansk ø, og besluttede, at Griffin skyldte skat. Fire gange krævede amtets sheriff $80.33 I tilbage skatter fra Fårefarm, som Mike Vouri skriver i Svinekrigen: Standoff ved Griffin Bay, og i marts 1855, da Griffin igen nægtede at betale, bragte sheriffen en gruppe amerikanere til øen for et skattesalg. De afrundede en del af fårene, auktionerede dem og fik 34 af dem i både, før Griffin og hans hyrder vidste, hvad der skete. Griffin kaldte forstærkninger ind, og et britisk skib forfulgte amerikanerne i deres fårfyldte både gennem de omtvistede farvande, inden de opgav jagten.
i de næste par år forblev spændingerne på øen lave, da Griffin overvågede gårdens vækst til tæt på 4.500 får sammen med svin og andre dyr. Men i 1859 begyndte amerikanske bosættere at ankomme med det formål at oprette deres egne gårde. Den ene bragte 20 kvæg. Disse nyankomne tog ikke meget lager i Griffins tilstedeværelse der. En ny gård var placeret smack midt i en af Griffins bedste får løber.
på trods af deres bedste indsats havde menneskene på øen formået at undgå direkte konflikt, men dyrene var mindre diskrete. I sommeren 1859 opdagede en af grisene fra Griffins gård et plot af fristende knolde på gården af amerikanske Lyman Cutlar og benyttede sig af lækkerierne. Cutlar, der havde afværget den samme gris før, kunne ikke stå for dette tyveri. Han skød grisen.
den usædvanlige henrettelse eskalerede hurtigt. Griffin ønskede betaling for den døde gris, men afviste Cutlars tilbud på $10. Prisen, sagde han, var $100, en bounty Cutlar var uvillig til at betale. Ifølge Cutlars konto mistede Griffin det, som Vouri fortæller i sin bog. “Det er ikke mere end forventet,” sagde Griffin angiveligt til ham. “I Amerikanere er en gener på øen, og I har ingen forretning her. Jeg skriver til hr. Douglas og får dem fjernet.”
Cutlar, efter eget skøn, forblev cool. “Jeg kom her for at nøjes med at skyde dit svin,” sagde han, ” ikke argumentere amerikanernes ret på øen, for jeg betragter det som amerikansk jord.”
for at være retfærdig over for den stakkels afdøde Gris var Cutlars beslutning om at skyde ikke den eneste kilde til spænding på øen. Da General Vilhelm Harney, som havde kommandoen over de amerikanske militærstyrker i Oregon, besøgte øen, regalerede bosætterne ham med mange fortællinger om VE. Men grisehistorien sidder fast i Harneys hoved. Efter at have hørt om bosætternes spændinger med de britiske og indfødte stammer besluttede Harney at sende en lille enhed tropper for at beskytte amerikanerne der—og i sin rapport til sine overordnede om denne beslutning truede svinehændelsen stort.
ved udgangen af juli havde en enhed på 66 amerikanske soldater ledet af kaptajn George Pickett bosat sig på øen. Briterne kunne ikke overholde dette, og to dage senere dukkede et britisk krigsskib op ud for kysten. Douglas, guvernøren, opfordrede flåden til at sende endnu flere skibe og landtropper på øen. Den 3. August var der tre skibe ud for kysten. I et parlay med den britiske flådeofficer under kommando, kaptajn Geoffrey Phipps Hornby, holdt den amerikanske Pickett fast ved sin holdning om, at hvis britiske tropper forsøgte at lande, skulle han stoppe dem.
endnu en gang var de to sider kommet til randen, og køligere hoveder sejrede. Hornby holdt tilbage, men begge sider byggede deres styrker i løbet af de næste par uger, indtil der var hundreder af amerikanske soldater på San Juan og mere end 2.000 britiske søfolk i skibe. I mellemtiden var øens bosættelser vokset til at omfatte mere end et groggery og hytter bragt over fra en forladt lejr i Bellingham Bay, hvor soldater kunne finde kvinder og kvinder. Civile fra Victoria sejlede også til øen for at se konflikten udfolde sig.
da ledere på begge sider hørte om, hvad der skete, besluttede de straks at nedtrappe konflikten. Ved efteråret havde begge sider aftalt at trække deres styrker ned, indtil der kun var et selskab med amerikanske soldater på øen og et britisk skib ud for kysten. I marts blev de to lande enige om i fællesskab at besætte øen med en amerikansk lejr i den ene ende og en britisk lejr i den anden.
dette var situationen i de næste 12 år. I 1871, få år efter at Vilhelm Gladstone blev premierminister i England, blev landene enige om at afgøre deres resterende landtvister gennem voldgift. Begge gjorde deres sager for en kommission udpeget af Tysklands Kaiser Vilhelm I. Det næste år blev konflikten endelig løst. Grænsen ville gå gennem Haro-strædet, og San Juan Island ville være Amerikansk. I sidste ende var det eneste liv, der gik tabt, det for den sultne gris, der gav krigen sit navn.
