Ikke alt går tabt: Vauksejlerne er stadig i Roosting i Portland

og nu, midt i uklarheden, røgen og sorgen, en stråle af gode nyheder: vognens svingere hviler stadig i skorstenen på Chapman Elementary School i tusinder.

i et normalt år er svingene det sikreste tegn på September i Portland. Tusindvis af mennesker samles om natten på bakken over skolen for at picnic og chatte og—hvis du er et barn—at springe på et stykke pap og kaste ned ad den stejle skråning. Når det pludselige rush af fugle fylder himlen, vipper alles hals op for at se.

uanset hvor mange gange du har set det, er svingene fantastiske. Det ene øjeblik er himlen tom – det næste, små sorte fugle er overalt. Til sidst, omkring solnedgang, ved et uudtalt signal, flyver de i formation, en hvirvlende tragtsky, dykker dybt ned i grundskolens høje murstensskorsten for at roste om natten. På højeste nætter kan der være mere end 12.000 fugle på himlen, ifølge forskerne ved Portland Audubon, der sporer de årlige hurtige Vandringer med høglignende hengivenhed.

om disse høge—hvert godt stykke teater har brug for en skurk, og Cooper ‘ s høge, der hænger ud i nærheden for at få fat i en hurtig eller to til middag, fylder den rolle med aplomb (selvom det virkelig er på trods af de lusty boos, som hauken trækker fra publikum, tilpasser rovdyret sig til den rolle, naturen har sat sig for det.)

i 2020, som alt andet, vi værner om, blev det aflyst på grund af COVID-19-pandemien og ikke ønsker at pakke for mange mennesker for tæt ind på skolens grund. Men Audubon-medarbejdere var som sædvanligt klar til at observere fuglene, og i de forrøgede dage i begyndelsen af September, der nu ser ud som en anden verden, var svingene tilbage, fra de 1.000 eller deromkring, der blev observeret i slutningen af August til 9.000 eller mere den 8.September.

men røgen indførte en vis usikkerhed i hele affæren. Portland Audubon suspenderede sin optælling den 9. September på grund af den farlige luft. Den aften, det var næsten umuligt at få en nøjagtig optælling af fuglene—svingere opførte sig som om det var en mørk og regnfuld dag, flyver ind i skorstenen længe før den fastsatte time, derefter tilbage ud igen.

mandag den 14.September kunne Portland Audubon feltbiolog Candace Larson ikke vente længere—hun måtte vide, hvad der skete med svingene. Hun tog sit åndedrætsværn på og gik ud for at lede efter fuglene.

hun fandt anslået 12.000 af dem, præcis hvad biologer ville forvente i midten af September, traditionelt omkring toppen af den hurtige migration.

“bestemt tallene på Chapman følger de forventede mønstre,” siger Larson. “Så vi har al mulig grund til at håbe på, at de vil have det godt på denne migrationsrejse.”

tællinger, der kommer ind fra op og ned ad vestkysten, har været sparsomere i den sidste uge i betragtning af den dårlige luftkvalitet, men tal fra USA og Californien indikerer generelt, at svingene også er på sporet der, tilføjer hun.

dette betyder ikke, at du skal skynde dig ud for at se svingene—faktisk absolut det modsatte. Det dobbelte slag af luftkvalitet og COVID-begrænsninger betyder, at du bliver nødt til at vente til næste år, en beslutning Larson kalder “hjerteskærende,” men absolut nødvendigt.

og hun advarer om, at der stadig er meget arbejde, der skal gøres for at finde ud af den eventuelle vejafgift, som de dødbringende skovbrande og giftige gryderet af luft kan tage på fuglene: “vi bliver nødt til at komme til slutningen af denne sæson og ind i den næste for at se, om der er indflydelse på tallene,” siger hun.