med træningslejr i fuld gang, kvartback Marcus Mariota, den første Samoan Heisman Trophy-vinder, vil være signalopkalderen for NFL ‘ s Tennessee Titans. Alabama Crimson Tide kvart tilbage Tua Tagovailoa, en favorit før sæsonen til at blive den anden Samoan Heisman-vinder, går ind i sit juniorår. Hans yngre bror, Taulia, også en kvartback, har sluttet sig til ham i Alabama. En dag, Taulia kunne meget vel firkantet ud mod en anden Samoan, D. J. Uiagalelei, en toprangeret gymnasiekvarterback, der forpligtede sig til Clemson i Maj.
Hvordan blev Amerikansk Samoa – et lille øområde i Stillehavet – et kilde til fodboldtalent?
samoanere er blevet den mest overrepræsenterede gruppe pr.indbygger i NFL. Omkring 180.000 mennesker af Samoansk afstamning bor statsside, mens yderligere 55.000 bor i Amerikansk Samoa, et amerikansk territorium. I løbet af de sidste par sæsoner har omkring 50 spillere af Samoansk afstamning været på NFL – lister-omkring 3% af ligaen og næsten 40 gange deres forholdsmæssige andel af den amerikanske befolkning. De 200 plus samoanere, der spiller Division i kollegial fodbold, er ligeledes overrepræsenteret.
jeg har rejst til Amerikansk Samoa fem gange – senest i Oktober 2018 – for at lære mere om, hvad der fremmer denne kultur af fodboldekspertise. Langs vejen, det er blevet klart, at Samoerne betaler en pris for at spille Amerikas spil i en stil, som de kalder “den samoanske måde.”
fodboldens eksistentielle krise
fodbold i USA står ved en korsvej. Bekymring over hjernerystelse har fået procentdelen af amerikanere, der spiller Popvarner og gymnasiefodbold, til at falde med et stabilt klip i løbet af det sidste årti. Men fodbold sammen med rugby, en anden kontaktsport, er fortsat den mest populære blandt unge samoanere i USA og Amerikansk Samoa.
en af grundene kunne være social klasse, som er blevet en nøgleindikator for, hvem der spiller ungdomsfodbold. Samoans halter bagefter de fleste grupper med hensyn til sundhed, indkomst og uddannelse. I Samoanske samfund ses sport som en vej til en universitetsuddannelse og, hvis spillerne er heldige eller talentfulde nok, NFL riches.
samoanere, som et folk, har en tendens til at være heftigere – de lider af nogle af de højeste fedme i verden – hvilket gør dem til en naturlig pasform til en sport, hvor størrelse betyder noget. Nogle kredit taro, en stivelsesholdig rod, der er en hæfteklammer i polynesiske kostvaner, dubbing det “den samoanske steroid.”Andre har spekuleret på, om Samoans er genetisk disponeret for at udvikle den slags voluminøse ramme, der er ideel til linemen og linebackers.
brun Universitetsantropolog og epidemiolog Stephen McGarvey, der studerer fedme i Det Sydlige Stillehav, fortalte mig, at samoanere kan være mere genetisk modtagelige for at udvikle mere muskelmasse, magert væv og knoglemasse.
men han kan ikke sige, om det forklarer deres succes på fodboldbanen. For ham betyder gener meget mindre end amerikansk Samoas unikke kultur og historie.
‘i vejen for Samoa’
siden samoanere først ankom til deres sydlige Stillehavs øhav for 3.000 år siden, har de levet ifølge “fa’ a Samoa” – “i vejen for Samoa.”
” Fa ‘a Samoa” drejer sig om gensidige forpligtelser og respekt for ældste, herunder prædikanter, lærere – og i disse dage trænere. Indprente ungdom med en følelse af disciplin og ansvar, det prioriterer kollektivet frem for individet. Af disse grunde ses succes på spilleområdet som en afspejling af familie, landsby og ø.
under Anden Verdenskrig blev Pago Pago havn, der ligger midt i Amerikansk Samoa, en iscenesættelsesplads for allierede tropper i Stillehavsteatret. Samoanere blev hårde amerikanske patrioter. Lukningen af flådebasen i 1951 ansporede en migration på omkring en femtedel af befolkningen til USA og fastlandet USA De bragte “fa’ a Samoa” med sig, selvom de forsøgte at tilpasse sig amerikansk kultur. Deres sønner og børnebørn tog til fodbold. Nogle, som Jesse Sapolu, Junior Seau og Troy Polamalu, ville fortsætte med at blive college og NFL stjerner.
fodbold kom faktisk senere til Amerikansk Samoa. I 1961 offentliggjorde Reader ‘ s Digest en artikel med titlen “America’ s Shame in the South Seas”, der beskrev smuldrende regeringsbygninger, en forurenet Bugt og en ø rig på naturressourcer, der var blevet reduceret til import af dåsevarer for at dække fødevaremangel. Med den kolde krig raser, forlegenhed over forsømmelse bedt USA. regeringen til at hælde ressourcer ind i territoriet og bygge flere gymnasier, der stillede fodboldhold.
på jorden i Tutuila
i Oktober 2018 vendte jeg tilbage til Tutuila, Amerikansk Samoas største ø, for at se områdets fem fodboldhold konkurrere om ømesterskabet og tilbringe tid med Faga ‘ itua High School fodboldhold i den østlige ende af Tutuila. De fleste af amerikanske samoanere bor på Tutuila; et par tusinde bor på de tre små øer, der udgør Manu ‘ a, 68 miles væk.
Faga ‘ itua Vikings har vundet flere titler end noget andet hold, selvom det er en af de mindre skoler og ikke engang har sit eget felt. Truppen træner i Onesosopo Park, en halv times kørsel fra skolen, på et furet felt fyldt med vandpytter og padder.
drenge på Faga ‘itua kan ikke stoppe ved McDonald’ s efter træning som spillere fra Tafuna, deres ærkerival fra den anden side af øen. Den østlige side af øen, hvor Faga ‘ itua ligger, har intet andet end et par små almindelige butikker.
under en af mine tidligere ture til øen talte jeg med en af holdets defensive backs, Lafaele Simanu. “Vi lever stadig i vores kultur herude,” forklarede han. “Vi lever på vores Samoanske måder. Vi må ikke gå ud om natten så længe.”
folk bor i små landsbyer på kollektivt ejet jord, og spillere udfører pligter på bjergplantagerne om morgenen og efter træning.
“fodbold,” tilføjede han blødt, er også “i vores kultur.”
jeg så det i “siva tau” krigsdanse, de udfører før spil – både en ceremoniel gestus og en designet til at skræmme modstandere. Vægten på krigerånden – og overvinde frygt – er en del af det, der får dem til at udmærke sig i fodbold.
Faga ‘Italias spillere er ikke de største på øen, men de træner ubarmhjertigt under hovedtræner Su’ aese “Pooch” Ta ‘ ASE, den bedste og mest succesrige træner i øens historie. Poochs vikinger endte med at tabe til Tafuna sidste sæson; men han har forberedt sit hold til den kommende kampagne siden januar.
denne sommer rejser vikingerne til Honolulu for at spille Kamehameha, den skole, som prinsesse Bernice Pauhai biskop begavet til indfødte. De har skaffet penge til turen gennem Bilvask, en Radio-A-Thon og folkemængde. Vikingerne og andre hold i området mangler de ressourcer og faciliteter, som amerikanske hold tager for givet.
unge Samoanske fodboldspillere synes at være særligt udsat for fodboldens farer. Et andet aspekt af” fa ‘a Samoa” indebærer et afslag på at vige væk fra konkurrence og fysisk konflikt. Drenge spiller på marker, hvor klumper af vulkanske klipper rip i Kød; deres forældede hjelme ville have været kasseret af sikkerhedsmæssige årsager år siden stateside; og de synes at søge langt mere kontakt end amerikanske spillere. Hold administrerer ikke baseline hjernerystelsestest før sæsonen. Spillere synes uvidende om risiciene. Da jeg talte med Faga ‘ itua og Samoanas hold, spurgte jeg, hvor mange der nogensinde var blevet hjernerystelse. Ingen rakte hånden op.
polynesiere kan være fodboldens nye ansigt, og spillet kan være blevet den historie, som Samoans stolt fortæller til verden. Men da farerne ved spillet bliver mere kendte, er der et bittersødt element i fortællingen.
