Joel Roberts Poinsett blev født i 1779 i Charleston, South Carolina, til en velhavende læge, Elisha Poinsett, og hans kone Katherine Ann Roberts. Han blev uddannet i Connecticut og Europa, få ekspertise i Sprog, loven, og militære anliggender.
Touring i EuropeEdit
i 1800 vendte Poinsett tilbage til Charleston i håb om at forfølge en militær karriere. Hans far ønskede ikke, at hans søn skulle være soldat. I håb om at lokke sin søn til at bosætte sig i Charleston-aristokratiet fik Poinsett sin søn til at studere lov under Henry Vilhelm DeSaussure, en fremtrædende advokat for Charleston. Poinsett var ikke interesseret i at blive advokat og overbeviste sine forældre om at give ham mulighed for at tage på en udvidet tur i Europa i 1801. DeSaussure sendte med sig en liste over lovbøger inklusive Blackstones kommentarer og Burns kirkelige lov, bare i tilfælde af at young Poinsett skiftede mening om lovpraksis.
begyndende i 1801 rejste Poinsett det europæiske kontinent. I foråret 1802 forlod Poinsett Frankrig til Italien og rejste gennem Alperne. Han besøgte byerne Napoli og vandrede op Etna på øen Sicilien. I foråret 1803 ankom han til Sverige og boede hos Necker og hans datter, Madame de Stael. Necker, fransk finansminister fra 1776 til 1781, var blevet drevet i eksil af Napoleon I.
ved en lejlighed blev Robert Livingston, den amerikanske minister i Frankrig, inviteret til besøg, mens han turnerede Savoy, Frankrig og Sverige. Poinsett blev tvunget til at påtage sig rollen som tolk mellem døve Livingston og den gamle Necker, hvis mangel på tænder gjorde hans tale næsten uforståelig. Heldigvis overtog Madame de Stael taktfuldt oversættelsespligten for sin ældre far.
i oktober 1803 forlod Poinsett Sverige til Østrig og rejste derfra til Munchen. I December fik han besked om, at hans far var død, og at hans søster, Susan, var alvorligt syg. Han sikrede straks passage tilbage til Charleston. Poinsett ankom til Charleston tidligt i 1804, måneder efter at hans far var blevet lagt til hvile. I håb om at redde sin søsters liv tog Poinsett hende med på en rejse til Ny York og huskede, hvordan hans tidligere rejse til Lissabon havde intensiveret hans bedring. Men da Susan Poinsett ankom til byen, døde han. Som den eneste tilbageværende arving, Poinsett arvede en lille formue i byhuse og partier, plantager, bankaktier, og “engelske fonde.”Hele Poinsett-ejendommen blev værdsat til hundrede tusind dollars eller mere.
Rejser i Ruslandrediger
kort over de russiske, Tartar og persiske områder, gennem hvilke Joel Poinsett rejste i Europa.
Poinsett ankom til den russiske hovedstad St. Petersborg i November 1806. Petersborg og den højeste amerikanske embedsmand i landet håbede at introducere Poinsett ved retten til Tsar Aleksander. Da han lærte, at Poinsett var fra South Carolina, spurgte kejserinden ham, om han ville inspicere bomuldsfabrikkerne under hendes protektion. Poinsett og konsul Harris rejste med slæde til Cronstadt for at se fabrikkerne. Poinsett fremsatte nogle forslag til forbedring, som Enkekejseren accepterede. Poinsett troede ikke, at bomuldsindustrien kunne få succes i Rusland på grund af nødvendigheden af at ansætte livegne, der ikke modtog nogen kompensation og derfor ikke kunne have nogen interesse i dens velstand. Desuden mente han, at institutionen for livegenskab gjorde det vanskeligt for Rusland at have en handelsflåde eller blive industrialiseret.
i januar 1807 spiste Tsar Aleksander og Poinsett på slottet. Han forsøgte at lokke Poinsett ind i den russiske civil-eller militærtjeneste. Poinsett var tøvende, hvilket fik Aleksander til at råde ham til at “se imperiet, erhverve sproget, studere folket” og derefter beslutte. Altid interesseret i rejser accepterede Poinsett invitationen og forlod St. Petersborg i Marts 1807 på en rejse gennem det sydlige Rusland. Han blev ledsaget af sin engelske ven Lord Royston og otte andre.
med breve, der anbefalede dem til den særlige pleje af alle russiske embedsmænd, tog Poinsett og Royston vej til Moskva. De var blandt de sidste vesterlændinge, der så Moskva, før det brændte i oktober 1812 af Napoleons styrker. Fra Moskva rejste de til Volga-floden og derefter med båd til Astrakhan, der ligger ved mundingen af floden. Poinsetts firma kom nu ind i Kaukasus, der indeholdt en meget forskelligartet befolkning, og først for nylig erhvervet af Rusland gennem erobringer af tsarer Peter den store og Katarina den store. På grund af etnisk konflikt var området ekstremt farligt. De blev forsynet med en Kosak-eskorte, da de rejste mellem Tarki og Derbent, men da en Tartar-dignitar hævdede, at dette kun ville provokere fare, blev eskorten omgået af hensyn til Tartar-høvdingernes sikkerhed. Denne nye sikkerhed øgede antallet i Poinsetts firma, som de mente gjorde det mindre sårbart over for angreb, da det gik ud af Rusland. Således fik de følgeskab af en persisk købmand, der transporterede unge piger, han havde erhvervet i Circassia til Baku og harems i Tyrkiet. Med en stærk persisk og Kopak vagt forlod partiet Derbent og kom ind i Kubans Khan.
bevæbnede Tartarer på heste i 1813.
under rejsen gennem khanatet stjal en stammehøvding nogle af hestene i Poinsetts parti. Poinsett besluttede dristigt at gå ud af sin vej til Khan ‘ s domstol i byen Kuban for at kræve deres tilbagevenden. Da der normalt aldrig var nogen udlændinge på dette sted, blev Khan overrasket. Selvfølgelig havde han aldrig hørt om USA, og Poinsett gjorde det bedste, han kunne for at besvare alle de spørgsmål, Khan havde. For at formidle USAs storhed talte Poinsett udførligt om sin geografi. Khan henviste til præsident Thomas Jefferson som Shah of America. Endelig sagde Poinsett, at tyveri af hans heste ville reflektere dårligt over Khanats retfærdige navn. Khan var imponeret og fortalte Poinsett, at lederen af den skyldige chef var hans for at spørge, Men da tyven havde gjort det muligt for ham at acceptere en sådan fremtrædende besøgende, måske en benådning kunne være i orden.
Poinsetts firma rejste til Baku på Det Kaspiske Hav. Han bemærkede, at det på grund af petroleumsgravene i regionen længe havde været et pilgrimssted for branddyrkere. Han blev en af de tidligste amerikanske rejsende til Mellemøsten, hvor den persiske khan i 1806 viste ham en pulje af olie, som han spekulerede i, kunne en dag bruges til brændstof.
tiltrukket af de militære bevægelser i Kaukasus-bjergene besøgte Poinsett Erivan, som derefter blev belejret af den russiske hær. Efter en tid med tropperne rejste Poinsett og company gennem bjergene i Armenien til Sortehavet. Undgå Konstantinopel på grund af konflikt mellem Rusland og Det Osmanniske Rige, fortsatte partiet til Krim, derefter gennem Ukraine og nåede Moskva sent i 1807. Turen havde været farlig, og Poinsetts helbred var meget nedsat. Desuden var Poinsett og to andre af de ni, der havde taget ud på rejsen den foregående Marts, de eneste overlevende.
da han vendte tilbage til Moskva, diskuterede Tsar Aleksanders detaljerne om Poinsetts rejse med ham og tilbød ham en stilling som oberst i den russiske hær. Imidlertid var der kommet nyheder til Rusland om angrebet på Chesapeake-affæren, og krig mellem De Forenede Stater og Storbritannien syntes sikker. Poinsett søgte ivrigt at vende tilbage til sit hjemland.
før de forlader Rusland, Poinsett mødtes en sidste gang med tsar Aleksander. Tsaren erklærede, at Rusland og USA skulle opretholde venlige forbindelser. Poinsett mødtes igen med udenrigsminister Grev Romansoff, hvor russeren afslørede over for Poinsett, at tsaren ivrigt ønskede at have en minister fra De Forenede Stater ved den russiske domstol.
