Julia Alvares blev født den 17. marts 1950, den anden af fire døtre. Tre måneder senere vendte hendes forældre tilbage til deres hjemland Dominikanske Republik efter en selvpålagt eksil fra General Rafael Trujillos diktatur. Da hendes forældre blev involveret i en underjordisk bevægelse for at vælte Trujillo, blev familien tvunget til at flygte fra Den Dominikanske Republik for at undslippe fængsel. De vendte tilbage til USA i August 1960, fire måneder før grundlæggerne af undergrunden, Mirabal sisters, blev brutalt myrdet af regeringen. Alvares familie bosatte sig i dronninger, ny
Alvares var 10 år gammel, da hendes familie vendte tilbage til USA, og hun havde svært ved at tilpasse sig indvandrerlivet og lære engelsk. Hun havde hjemve og stod over for fremmedgørelse og fordomme. “Jeg betragter denne radikale udrustning fra min kultur, mit modersmål, mit land, grunden til, at jeg begyndte at skrive,” siger han. “Sprog er det eneste hjemland, som engang blev observeret, og engelsk, ikke USA, var der, hvor jeg landede og sænkede dybe rødder.”
da hun blev spurgt, hvorfor hun skrev i sommerfuglens tid, sagde Alvares, at “at være en overlevende pålagde mig et ansvar for at fortælle historien om disse modige unge kvinder, der ikke overlevede diktaturet.”I sommerfuglens tid er en fiktiv beretning om mordene på de revolutionære Mirabal-søstre. Bogen har vekslende førstepersonsfortællinger fra de tre martyrsøstre og den fjerde overlevende søster, Ded Kurt. Hun skrev bogen som et bevis på disse bemærkelsesværdige kvinder, der “har tjent som modeller for kvinder, der kæmper mod uretfærdigheder af alle slags.”
i sommerfuglens tid var finalist i 1995 for National Book Critics Circle-prisen i fiktion, valgt en bemærkelsesværdig bog af American Library Association i 1994 og valgt som en af de bedste bøger for unge voksne af Young Adult Library Services Association og American Library Association i 1995.
indvandreroplevelsen og den tokulturelle identitet er genstand for meget af Alvares fiktion og poesi. Hendes populære første roman, hvordan Garcia-pigerne mistede deres accenter, blev udgivet i 1991. Indbyrdes forbundne historier fortalt af de fire Garcia-søstre beskriver deres vanskeligheder med at tilpasse sig byen efter at have forladt Den Dominikanske Republik. Udgivet i 1997, Kristian Yo! fokuserer på Yolanda Garcia. I navnet Salome, udgivet i 2000, er baseret på livet af Den Dominikanske politiske digter Salome Urena og hendes datter, Camila.
i 1984 udgav han Homecomings, en digtsamling om at stå over for sin 33-års fødselsdag uden et sikkert job eller en egen familie. Hendes andre digtsamlinger inkluderer den anden Side: El Otro Lado (1995) og kvinden, Jeg holdt for mig selv (2004). En samling af selvbiografiske essays, Something to Declare, blev offentliggjort i 1998.
hun har også skrevet unge voksne bøger, herunder de hemmelige fodspor (2000), hvordan Tia Lola kom på besøg ophold (2001) og før vi var fri (2002). En ny ung voksen roman, find Miracles, blev udgivet i 2004.
Alvares fik sin bachelorgrad fra Middlebury College i 1971 og en kandidatgrad i kreativ skrivning fra Syracuse University i 1975. Hun underviste på forskellige skoler, herunder Phillips Andover, University of Vermont og University of Illinois. Hun blev professor i engelsk ved Middlebury College i 1988 og har været dens forfatter-in-residence siden 1998.
i 1989 giftede han sig med Bill Eichner, en øjenkirurg, hvis humanitære medicinske missioner har ført ham til mange tredje verdens nationer. Eichner startede en økologisk kaffefarm, der modellerede bæredygtige metoder i det Dominikanske højland. Overskuddet fra den 60 hektar store gård går til Alta Gracia Foundation, som fremmer læsefærdighedsprogrammer for den lokale befolkning.
