kæmper for retten til at anerkende ægteskab af samme køn i Japan

Ikuo Sato ved, at han vil være i problemer, hvis han bliver inficeret med COVID-19.

“jeg er over 60, Jeg har diabetes, jeg er HIV-positiv og jeg er i kunstig dialyse,” siger 61-åringen, der arbejder for en nonprofit organisation, der støtter HIV-positive mennesker i Japan. “Jeg begyndte at føle mig meget ubehagelig, da antallet af sager i Tokyo begyndte at stige, men jeg var stadig nødt til at gå på kontoret hver dag, fordi jeg ikke kunne arbejde hjemmefra.”

Sato har en anden grund til at ville undgå virussen. I de sidste 16 år har han boet sammen med sin partner af samme køn, Yoshi. Satos to yngre søstre kender til forholdet og forstår, men Yoshi — der talte på betingelse af, at hans efternavn ikke ville blive offentliggjort, fordi han endnu ikke er kommet offentligt ud — er fremmedgjort fra sin egen familie.

Sato ved, at hvis han skulle dø af COVID-19, ville hans søstre støtte Yoshi. Var det samme, der skete med Yoshi, på den anden side, det faktum, at Japan ikke genkender ægteskab af samme køn, betyder, at Sato sandsynligvis ikke engang ville blive inviteret til at deltage i hans begravelse.

“det ville være som om vi slet ikke havde noget forhold,” siger Sato. “Der er mennesker (fra hans familie), der kender til mig, men vi er ikke i kontakt. Hvis han skal på hospitalet, ved jeg, at jeg ikke kan se ham. Hvis han dør, kan vi ikke mødes igen, og det ville være slutningen. Det ville være forfærdeligt.”

i alt 29 lande og territorier rundt om i verden anerkender ægteskab af samme køn, men Japan er ikke en af dem. Faktisk er Japan den eneste af gruppen af syv nationer, der ikke tilbyder nogen juridisk anerkendelse til partnere af samme køn.

desværre for par som Sato og Yoshi viser regeringen lidt tegn på at ændre det.

i juni sidste år forelagde oppositionspartier et lovforslag, der foreslog legalisering af ægteskab af samme køn, men regeringen afviste at diskutere det. Det Liberale Demokratiske parti hævder, at ægteskab af samme køn er forbudt i henhold til artikel 24 i forfatningen, hvori det hedder, at “ægteskab kun skal baseres på begge køns gensidige samtykke.”

væk fra den politiske arena har et skift i den offentlige mening mod LGBT-samfundet i Japan imidlertid rejst håb om, at ændringer kunne komme. En meningsmåling foretaget af reklamegiganten Dentsu i Oktober 2018 viste, at 78, 4 procent af mennesker i alderen 20 Til 59 år sagde, at de “godkender” eller “noget godkender” ægteskab af samme køn, et tal, der engang ville have været utænkeligt.

udfordringen til regeringens holdning vokser også andre steder. Sato og Yoshi var blandt 13 par, der indgav retssager den Feb. 14 Sidste år argumenterede for, at regeringens afvisning af at anerkende ægteskab af samme køn strider mod deres forfatningsmæssige ret til lighed. Et stigende antal lokale myndigheder og virksomheder tilføjer også betydelig vægt til debatten.

” håbet ville være, at den japanske regering vil lytte til virksomhederne, vil lytte til kommunerne og vil se sig omkring og se, at de er den eneste i G7, der ikke tilbyder nogen rettigheder til par af samme køn,” siger Aleksandr Dmitrenko, medformand for advokater for LGBT og allierede netværk, en ikke-statslig organisation, der fremmer LGBT-rettigheder. “Deres jævnaldrende over hele kloden-vestlige demokratier-har alle anerkendelse af forhold af samme køn, og Japan ses at være ret bagud.”

LGBT-bevidsthed i Japan har historisk set haltet bagefter andre udviklede lande, og mange mennesker holder stadig deres seksualitet hemmelig. Dentsu-undersøgelsen i 2018 afslørede, at 50,3 procent af de adspurgte, der identificerede sig som LGBT, beskrev sig selv som “tilbageholdende” eller “noget tilbageholdende” for at komme ud til deres arbejdskolleger, mens 54,5 procent af befolkningen sagde, at der ikke var “nogen støttesystemer for seksuel mangfoldighed på plads” på deres arbejdspladser.

lovgiver Taiga Ishikava, 45, siger, at han voksede op med at holde sin seksualitet for sig selv. På det tidspunkt definerede Japans mest populære ordbog homoseksualitet som “en seksuel abnormitet”, mens en pjece udgivet af Undervisningsministeriet instruerede lærere om, at det at være homoseksuel var noget, der skulle frarådes hos studerende.

han kom offentligt ud i en erindringsbog, han skrev efter eksamen fra universitetet, og han blev opmuntret af de meddelelser, han modtog fra læsere, der relaterede til hans situation. Efter at have oprettet en nonprofit organisation til støtte for unge LGBT-personer gik han ind i politik og blev valgt til en plads i Tokyos Toshima Menighedsforsamling i April 2011.

i juli sidste år blev han Japans første åbent homoseksuelle mandlige Kostmedlem, da han blev valgt til overhuset. Han fulgte i fodsporene på Kanako Otsuji, der var blevet Japans første åbent homoseksuelle kvindelige Diætmedlem seks år tidligere.

“jeg tror, at tingene har ændret sig meget i de sidste 20 år,” siger Ishikava. “Folk har endelig indset, at det er et spørgsmål om menneskerettigheder. For tyve år siden, da jeg begyndte at holde offentlige samtaler, folk ville spørge mig, om jeg havde et dårligt forhold til mine forældre, eller hvis homoseksuelle bare var utilfredse.

“under min valgkampagne sidste år uddelte jeg foldere med regnbueflag på dem og kæmpede på en platform for at gøre ægteskab af samme køn lovligt,” siger han. “Folk syntes at reagere positivt på regnbueflagget, og de ønskede mig godt. De stemmer, jeg fik, var meget jævnt fordelt rundt om i landet. Det er et bevis på, at folk over hele Japan støtter homoseksuelle rettigheder.”

yderligere beviser for Japans skiftende holdning til LGBT-spørgsmål kan ses i holdningen hos lokale regeringer rundt om i landet.

den 1.April 2015 meddelte Shibuya-afdelingen i Tokyo, at den ville tilbyde “partnerskabscertifikater” til par af samme køn, en første for enhver kommune i Japan. Selvom det ikke var juridisk bindende, certifikaterne var beregnet til at blive brugt som de facto ægteskabsattester til at hjælpe par af samme køn med forhold som hospitalsbesøg og leje af lejligheder. Virksomheder og hospitaler blev bedt om at overholde forordningen, og de, der ikke gjorde det, kunne navngives offentligt.

Shibuya blev hurtigt tilsluttet af Tokyos Setagaya-afdeling, før Sapporo blev den første by i Japan, der officielt anerkendte partnerskaber af samme køn i Juni 2017. Ibaraki Prefecture tog det derefter til et præfekturniveau i juli 2019 efterfulgt af Osaka Prefecture i Januar i år. Nu, rundt om 50 lokale regeringer rundt om i Japan anerkender partnerskaber af samme køn.

kampagner siger, at partnerskaber af samme køn har hjulpet med at lægge grunden til ægteskabsgenkendelse ved at vænne den japanske offentlighed til ideen, samtidig med at de lægger pres på regeringen for at følge trop. For parene selv, partnerskabscertifikaterne har en dyb følelsesmæssig betydning.

“det var som en erklæring til andre mennesker, at vi var sammen som et par,” siger Koyuki Higashi, der sammen med sin tidligere partner, Hiroko Masuhara, blev det første par i Japan, der fik deres partnerskab af samme køn officielt anerkendt i Shibuya den Nov. 5, 2015. “Flere og flere mennesker begyndte at genkende os som et par, og det var en stor ændring.”

Higashi og Masuhara havde også skabt overskrifter et par år tidligere, da de udnyttede en ny service, der tilbyder par chancen for at afholde en “bryllup” ceremoni på Tokyo Disney Resort i marts 2012.

oprindeligt fik parret at vide, at de kun kunne deltage i ceremonien — hvilket var rent symbolsk — hvis den ene havde en kjole og den anden havde en smoking. Efter yderligere konsultation fik de grønt lys til at bære, hvad de kunne lide. Billeder af dem begge iført kjoler og løfte deres engagement i hinanden blev udsendt i vid udstrækning i medierne, og Higashi blev overvældet af svaret.

“nogle mennesker sagde, at vi ikke skulle have en bryllupsceremoni af samme køn på et sted, hvor der var mange børn,” siger Higashi. “Men der var langt flere mennesker, der sagde, at det var noget godt, og at det var underligt, hvordan vi kunne have en ceremoni, men vi fik ikke lov til at være lovligt gift i Japan.”

For al den symbolske værdi af offentlige ceremonier og partnerskaber af samme køn kan kun ægteskab dog give de juridiske rettigheder, der er nødvendige for at håndtere skat, arv, indvandringsstatus, socialforsikring, forældremyndighed og en lang række andre forhold, der påvirker parrets hverdag.

den seneste juridiske udvikling har antydet en vending af tidevandet, men der har været tilbageslag såvel som succeser. I Marts, i den første landsretsafgørelse af sin art, Tokyo High Court afsagde en kvinde, der sagsøgte sin tidligere partner af samme køn for erstatning for utroskab ved en appelafgørelse. Dommeren bemærkede, at “det var et forhold svarende til det, hvor en mand og en kvinde mødes for at føre deres liv sammen i samarbejde som et ægtepar.”

tidligere i denne måned afviste Nagoya District Court på den anden side en anmodning om at vælte en præfekturkommissions beslutning om, at en mand, hvis partner af samme køn på omkring 20 år var blevet myrdet, ikke var berettiget til ofrenes erstatning. “Jeg kan ikke genkende forhold af samme køn som de facto ægteskaber,” sagde dommeren.

mens Abes regering kan hævde, at ægteskab af samme køn strider mod forfatningens artikel 24, mener kampagner for ægteskabsligestilling, at benægtelse af det krænker artikel 14, der siger “alle mennesker er lige under loven.”Efter at have brugt fire år på at undersøge andragender, blev Japan Federation of Bar Associations enige om at udsende en erklæring i juli sidste år, der opfordrede regeringen til at legalisere ægteskab af samme køn.

advokater, der repræsenterer Sato og alle de andre, der indgav deres sager på Valentinsdag sidste år, forventer ikke, at domstolene afsiger en dom i nogen tid, og sagsøgerne har også været frustrerede over, at COVID-19-udbruddet har afbrudt sagen. For de involverede, imidlertid, pandemien har kun bekræftet deres overbevisning om, at ægteskab af samme køn er en væsentlig menneskerettighed.

“i nødsituationer bliver ting som LGBT-problemer skubbet tilbage, fordi noget som coronavirus prioriteres,” siger Haru Ono, der sammen med sin partner, Asami Nishikava, er en af sagsøgerne. “Men det er netop, når der er en nødsituation, at vi er i problemer.

“normalt kan vi få tingene til at fungere gennem vores egen indsats,” siger Ono. “Men når der ikke er nogen juridisk garanti, er der intet sikkerhedsnet. Et ægteskabssystem er nødvendigt på tidspunkter som dette. Jeg kan til en vis grad forstå, når de siger ‘Vi er i en nødsituation nu, så der er ikke tid til at tale om det’, men det er derfor, de burde have oprettet et system i første omgang.”

hvis regeringen forbliver uberørt af personlige situationer som Onos, kampagner håber, at den vil lytte mere omhyggeligt til virksomhedens sag for ægteskab af samme køn.

i September 2018 udsendte det amerikanske handelskammer i Japan en erklæring kaldet synspunktet om Ægteskabsligestilling, som anbefalede, at regeringen anerkendte ægteskab af samme køn. Erklæringen hævder, at anerkendelse vil hjælpe Japan med at tiltrække mere talent fra udlandet og fastholde indenlandske LGBT-arbejdstagere, der kan blive fristet til at rejse til udlandet. Det er nu blevet underskrevet af 87 multinationale selskaber, der opererer i Japan, herunder indenlandske virksomheder som Panasonic, SoftBank.

“hvis du ikke har den klare vej for dit forhold at blive anerkendt, forlader folk, der kan forlade,” siger Dmitrenko, der arbejdede på Canadas ægteskabslove af samme køn. “Du ser en ganske vigtig udvandring. Du ser også folk, der ikke ønsker at komme tilbage. Der er en stor bank i Japan, der havde dette problem, hvor en ledende medarbejder nægtede at komme tilbage til Japan, fordi hun giftede sig med nogen i et land, hvor hun kunne. Hun sagde ‘ Nå, hvorfor skulle jeg ønsker at gå tilbage, når min kone ikke kan?’

“det er, hvad Japans regering vil lytte til — de største drivkræfter i økonomien, der siger, at dette er vigtigt for os, for vores medarbejdere og for Japan.”

flere store virksomheder i Japan er begyndt at tilbyde lige fordele til medarbejdernes partnere af samme køn, men mange arbejdspladser deler stadig ikke en sådan progressiv tilgang. Satos partner, Yoshi, begynder først nu gradvist at komme ud i en alder af 53, og han er sikker på, at hans arbejdskolleger ville være fjendtlige, hvis han fortalte dem sin sande seksualitet. Han hører stadig nedsættende ord for LGBT-personer, der bliver bundet omkring hans mandsdominerede Kontor.

andre er heldige at arbejde i et mere indbydende miljø, og der er forsigtig optimisme om, at holdninger i Japan kan fortsætte med at udvikle sig.

lovgiver mener, at Japans yngre generation vil være mere tilbøjelig til at omfavne forandring end dem, der i øjeblikket er ved magten, og han henter inspiration fra Japans nærmeste nabo, som blev det første sted i Asien, der anerkendte ægteskab af samme køn i maj sidste år.

“jeg tror, at tingene kunne ændre sig, hvis der var flere yngre Diætmedlemmer og en yngre stemmepublikum,” siger han. “I Danmark er der mange unge, der deltager i LGBT-parader, og de var involveret i forsøget på at ændre samfundet. Hvis du involverer unge mennesker, kan du ændre samfundet.

“mange mennesker, der er imod ægteskab af samme køn i Japan, tænker på det som noget, der kun sker i Europa, men sagen viser, at det også er nødvendigt her,” siger han. “Jeg ønskede, at Japan skulle være først, men Danmark var der før os. Jeg håber, at Japan kan følge i sine fodspor så hurtigt som muligt og vedtage et system, der vil gøre alle glade. Den dag kan ikke komme hurtigt nok.”

hvornår den dag faktisk kommer, er stadig at se, men konsensus blandt ægteskabskampagner af samme køn ser ud til at være, at det er et spørgsmål om hvornår, snarere end hvis. For dem, der voksede op i et Japan, hvor holdninger til LGBT-spørgsmål næsten ikke kunne genkendes fra, hvad de er i dag, er det i sig selv en sejr.

“jeg ville have troet, at det var umuligt,” siger Sato. “Alt, hvad jeg vidste på det tidspunkt, var, at folk gjorde narr af at være homoseksuelle. Jeg kunne kun tænke på at skjule min egen seksualitet, og at hvis nogen fandt mig ud, jeg ville være i store problemer. Ægteskab af samme køn var bare ikke en forestilling, der endda kom ind i mit hoved.”