Katharine Lee Bates gik på Velesley College, hvor hun til sidst blev leder af den engelske afdeling. I 1890 mødte hun Katharine Coman, en kollega godtesley professor og indledte et forhold, der varede indtil Comans død 25 år senere. Efter hendes elskede bortgang skrev Bates Gul kløver: en erindringsbog, hvor næsten alle digtene henviser til deres forhold. Tidligere havde Bates skrevet poesi, lærebøger, børns fiktion og flere rejsebøger. Et digt i hendes bog Sunshine and Other Verses for Children (1889) introducerede karakteren af Fru Julemanden i populærkulturen. Da hun underviste på Colorado College i sommeren 1893, vandrede Fru Bates til toppen af ‘Pike’ s Peak’, “…da jeg så udsigten, følte jeg stor glæde. Alt Amerikas vidunder syntes vist der, med den havlignende vidde.”Inspireret af det majestætiske bjergs syn på de” lilla “Rockies og nærliggende” fruited plains ” fangede hun øjeblikket i sin notesbog og konverterede til sidst det til vers. Den 4. juli 1895 udgave af’ The Congregationalist ‘fremhævede hendes digt’ Amerika; ‘i 1910 blev det sat til musik af Samuel A. afdeling og formelt udgivet som’ American The Beautiful. Dens popularitet tilskyndede massive andragender til at gøre det til USAs nationalsang. En af de mest elskede patriotiske sange, der nogensinde er skrevet, ‘American The Beautiful’ findes sandsynligvis bag på hver kirkesalm i USA. Bates døde i Massachusetts i 1929 i en alder af 69 år. Grundskoler i både Massachusetts og Colorado bærer hendes navn. Hun blev optaget i sangskriverne Hall of Fame i 1970.
