kristen historie

“jeg har oplevet dette i andre og i mig selv, for jeg vandrede ikke på retfærdighedens vej. Men den Almægtige Gud, som sidder i himlens Hof, gav det, jeg ikke fortjente.”

Konstantins første liv beskriver sit emne som ” strålende med enhver dyd, som Gudsfrygt skænker.”Denne rosende biografi kom fra hånden af Eusebius, biskop af Cæsarea i Palæstina, og måske Konstantins største beundrer. Det er det klassiske billede, der hersker i den østlige kristendom i mere end tusind år.

historikere diskuterer nu, om “den første kristne kejser” overhovedet var kristen. Nogle tror ham en principløs magt søgende. Hvilken religion han havde, hævder mange, var i bedste fald en blanding af hedenskab og kristendom til rent politiske formål.

bestemt holdt Konstantin idealer, som vi ikke længere deler. Han vidste intet om religion uden politik eller politik uden religion. Alligevel troede han tydeligt, at han var kristen, og han så tilbage på en kamp ved Milvian Bridge, lige uden for Roms mure, som den afgørende time i hans nyfundne tro.

Feltvision

af Konstantins tidlige år ved vi kun, at han blev født i Illyrien, en region på Balkan. Hans far, Constantius Chlorus, var allerede en romersk embedsmand stigende. Helena, datter af en krovært og Constantius kone, fødte Konstantin omkring e. kr. 280 i Naissus, lige syd for Donau. Da Konstantin var 31, var han i kø for at blive kejser for det vestlige imperium—og mere.

i foråret 311, med 40.000 soldater bag sig, Red Konstantin mod Rom for at konfrontere en fjende, hvis antal var fire gange hans eget. Maksentius, der kæmpede for overherredømme i Vesten, ventede i Rom med sine italienske tropper og eliten Praetorian Guard, overbevist om, at ingen med succes kunne invadere byen. Men Konstantins hær overvældede allerede sine fjender i Italien, da han marcherede mod hovedstaden.

Maksentius vendte sig mod hedenske orakler og fandt en profeti om, at “romernes fjende” ville omkomme. Men Konstantin var stadig miles væk. Så styrket af profetien forlod Maksentius byen for at møde sin fjende.

i mellemtiden så Konstantin en vision om eftermiddagshimlen: et lyst kors med ordene ved dette tegn erobre. Som historien går, fortalte Kristus selv Konstantin i en drøm at tage korset i kamp som sin standard.

skønt beretningerne varierer, troede Konstantin tilsyneladende, at omen var et ord fra Gud. Da han vågnede tidligt næste morgen, adlød den unge kommandør beskeden og beordrede sine soldater til at markere deres skjolde med den nu berømte Chi-Rho.

Maksentius tropper flygtede i uorden mod den bølgende Tiber. Den vordende kejser forsøgte at flygte over træbroen, der blev rejst for at spænde over strømmen, men hans egen hær-vendte-pøbel, der pressede gennem den smalle passage, tvang ham ind i floden, hvor han druknede af vægten af sin rustning.

Konstantin kom ind i Rom, den ubestridte hersker i Vesten, den første romerske kejser med et kors i sin diadem.

vaklende troende

Konstantin mødte Licinius, herskeren over balkanprovinserne, og udstedte det berømte edikt fra Milano, der gav kristne frihed til tilbedelse og instruerede guvernørerne om at gendanne al den ejendom, der blev beslaglagt under den alvorlige Diocletian-forfølgelse.

Eusebius i sin Kirkehistorie registrerede den kristne jubel: “hele menneskeheden blev befriet fra tyrannernes undertrykkelse. Især vi, som havde sat vores håb til Guds Kristus, havde glæde ubeskrivelig.”

Konstantins tro var stadig upræcis, men få satte spørgsmålstegn ved dens ægthed. I 314 sendte Konstantin en besked til de samlede biskopper ved Rådet for Arles. Han skrev om, hvordan Gud ikke tillader folk at” vandre i skyggerne”, men åbenbarer dem Frelse: “jeg har oplevet dette i andre og i mig selv, for jeg vandrede ikke på retfærdighedens vej. Men den Almægtige Gud, som sidder i himlens Hof, gav det, jeg ikke fortjente.”

i et årti vaklede han dog. For eksempel på Konstantins bue, der fejrer sin Milvianske Brosejr, er hedenske ofre, der normalt er afbildet på romerske monumenter, fraværende. Så igen er der stadig ingen kristne symboler, og sejr og solguden er hædret.

han havde intet ønske om at påtvinge sin nyfundne tro som statsreligion. “Kampen for dødsløshed,” sagde han, “skal være fri.”Han syntes at begynde, hvor hans far slap: mere eller mindre en monoteist imod afguder og mere eller mindre venlig mod kristne. Kun gennem årene voksede hans kristne overbevisning.

PR-ekspert

i 323 sejrede Konstantin over Licinius og blev den eneste Hersker over den romerske verden. Sejren gjorde det muligt for Konstantin at flytte regeringssædet permanent mod øst til den antikke græske by Bysantium (nu Istanbul). Han udvidede og berigede byen med enorme omkostninger og byggede storslåede kirker i hele Øst. Den nye hovedstad blev dedikeret som det nye Rom, men alle kaldte snart byen Konstantinopel.

kristne var mere folkerige og vokale i øst end de var i Rom, så i løbet af de sidste 14 år af hans regeringstid kunne “Bullneck” åbent udråbe sig en kristen. Han fortsatte med at skabe de betingelser, vi kalder “statskirke” og testamenterede idealet til kristne i over tusind år.

i 325 truede den arianske kontrovers med at splitte det nyligt forenede Imperium. For at afgøre sagen indkaldte Konstantin et råd for biskopperne i Nicea, en by nær hovedstaden. Han løb selv mødet.

“I er biskopper, hvis jurisdiktion er inden for kirken,” fortalte han dem. “Men jeg er også biskop, ordineret af Gud til at føre tilsyn med dem uden for kirken.”

præsident for Rådet var Konstantin storslået: at arrangere udførlig ceremoni, dramatiske indgange og processioner og pragtfulde tjenester. Han var også en begavet mægler, der nu bragte sin dygtighed i PR til ledelsen af kirkesager.

desværre kunne han ikke følge abstrakte argumenter eller subtile spørgsmål og befandt sig ofte i en stor ulempe ved disse råd.

forsinket dåb

Konstantin ventede, indtil døden nærmede sig for at blive døbt som Kristen. Hans beslutning var ikke usædvanlig på en dag, hvor mange kristne troede, at man ikke kunne tilgives efter dåben. Da verdslige menneskers synder, især dem med offentlige pligter, blev betragtet som uforenelige med Kristen dyd, forsinkede nogle kirkeledere at døbe sådanne mænd indtil lige før døden.

han gav sine sønner en ortodoks kristen uddannelse, og hans forhold til sin mor var generelt glad, men han fortsatte med at fungere som en typisk romersk kejser. Han beordrede henrettelsen af sin ældste søn, hans anden kone og hans yndlings søsters mand. Ingen synes at være i stand til fuldt ud at forklare sine grunde.

mens mange af hans handlinger ikke kan forsvares, sagde han farvel til de gamle romerske guder og gjorde korset til et symbol på sejr i verden.