kunstens magt og frygt for arbejdskraft: Seattles produktion af at vente på Lefty i 1936

det virker så lærerigt at se på både den negative og positive feedback, som teatret modtog som svar på forestillingen. Mr. Ottenheimer registrerede kun breve af lånere, der havde positiv feedback om at vente på Lefty. Af de seksogtyve breve, der blev optaget i logfilerne, var otte fra universitetsprofessorer, der markerede den høje procentdel af professorer i publikum. I betragtning af tilbageslag fra Seattle Times synes det usandsynligt, at Playhouse kun modtog godkendelsesbreve, selvom Mr. Ottenheimer bemærker, at “aldrig i hele Legehusets historie har vi modtaget så meget mail, der roser en enkelt produktion.”

Ottenheimer ‘ s rapport om gunstige breve fra publikum viser, hvordan det var dem, der faktisk ikke så forestillingen, der var mest ked af det. To grupper, Sølvtrøjerne—en lokal fascistisk organisation-og King County Kvinders republikanske klub, var begge vokale i deres protest mod Lefty. King County Kvinders republikanske klub bemærkede, at stykket var “baseret på ideer og forslag helt uamerikanske og tilbøjelige til at tilskynde til undergravende handling”, og at de rådede Playhouse board til at håndhæve en større grad af censur på produktioner. Gennem brugt viden lærte Ottenheimer, at” Sølvtrøjerne er efter os “og mente, at” vores produktion af Lefty blev betalt af Moskva-Guld, Fru James havde arrangeret sådan på sin rejse til Rusland sommer før sidst… legehuset er en varm seng af kommunisme og oprør.”Mens Sølvtrøjerne var en reaktionær fascistisk gruppe, er King County republikanske kvinder ikke, og vi kan ikke afvise oprør mod Lefty som ravings af konservative radikaler. I lyset af den nylige maritime strejke ser det ud til, at der var en bredere uro over den stigende arbejdskraft i Seattle i denne periode og en frygt for, at Lefty kunne inspirere arbejdere til handling.

selvom stykket var vellykket i andre byer, det fik så meget kontrovers og tilbageslag i Seattle, at det blev for risikabelt for Playhouse at udvide sit løb ud over en enkelt nat. Mens hverken Playhouse-logbøgerne eller Fists on a Star direkte angiver årsagen til, at Lefty ikke blev iscenesat igen, kan det antages, at Playhouse kom til beslutningen om ikke at køre endnu et løb fra et bestyrelsesmøde den 11.februar 1936, hvor “en beslutning vedtog enstemmigt, at der ikke gives særlige forestillinger undtagen skuespil regelmæssigt på vores tidsplan uden udtrykkelig tilladelse fra bestyrelsen.”Mødet, næppe en måned efter visningen af stykket den 12.januar, blev afholdt midt i den venstreorienterede hysteri.Derudover ” var hovedparten af kritikken … tilsyneladende ikke rettet mod stykket… men mod den måde, hvorpå forestillingen blev styret, og det faktum, at bestyrelsen følte, at det ikke var blevet taget helt i tillid.”At Ottenheimer var klar over, at bestyrelsen kunne protestere mod Lefty, er ubestridelig. Den 15. juni 1935 skrev Ottenheimer i Playhouse logs en henvisning til andragendet om stykket, der cirkulerede ved University of Chicago. Ottenheimer bemærker, at han “bad ham gøre alt, hvad han kunne for at fremme andragendet, hvis det kom til hånden, da det ville være værdifuldt at demonstrere for bestyrelsen kravet om sådanne skuespil, hvis de skulle gøre indsigelse, som det kan tænkes.”Slutresultatet af Ottenheimer’ s åbenlyse bekymring over bestyrelsens opfattelse af Lefty kulminerede i bestyrelsesmødet den 11.februar. Ud over, og tilsyneladende bundet til bestyrelsens frygt for forkert håndtering af forfremmelsen for Lefty, var bekymring for, hvem legehuset skulle have lov til at leje sin plads. Bestyrelsens stærke bekymring og fordømmelse af, hvordan Lefty blev forfremmet, gjorde det umuligt for stykket at fortsætte med at køre; men bestyrelsens bekymringer kom inden for den større sammenhæng med konservativ protest og reaktion mod stykket.

vigtigheden af at vente på Lefty i Seattle

Jameses og Seattle Repertory Playhouse var en integreret del af Seattle-samfundet. Som kunstnere forsøgte Jameses at bringe nye dramaer sammen med det gamle til Seattles offentlighed. Clifford Odets venter på Lefty var et sådant nyt drama. Hvad der var anderledes ved dette stykke var dets engagement med de sociale bevægelser i trediverne og dets forsøg på at indarbejde publikum i den kamp. Venter på Lefty talte om de spørgsmål, der blev af højeste betydning under Depressionen— mad til familien, dit eget rum, racisme, sociale alternativer—alt sammen præsenteret på en måde, der bad publikum om at engagere sig i problemerne selv. For Times og andre politiske grupper i Seattle, såsom King County Kvinders republikanske klub, var Lefty propaganda. For Jameses og teaterverdenen var Lefty en spændende revolution inden for dramatisk kunst, fordi den brød barrieren mellem skuespiller og publikum. Florence James påstand om, at” Seattle var en meget unionssindet by dengang, og måske stadig er, ” forklarer, hvorfor Lefty kunne virke så farlig i en by, der støttede en blomstrende ny kunstskole sammen med flere andre teatre i centrum af Seattle. Et skuespil, der vovede et publikum til handling, var et skuespil, der skulle frygtes i en by, hvor fagforeninger netop havde bevist deres magt til at lukke byen og trodse politiet.

Lefty var også farlig, fordi det var mere end propaganda eller dramatisk kunst. Lefty skal forstås inden for den dynamiske arbejdshistorie i Seattle og i sammenhæng med den maritime strejke i 1934 og den stigende politiske fremtrædende plads hos arbejdsledere som Dave Beck og Harry Bridges. At vente på Lefty forårsagede en bølge af enten kraftigt positivt eller negativt svar blandt Seattle-offentligheden. Venter på Lefty gav en fyldt arena, hvor arbejdspolitik kunne studeres og debatteres af Seattle-offentligheden, og på denne måde lykkedes det Odets ‘ mål: publikum blev virkelig engageret i stykkets kamp.

ophavsret (C) Selena Voelker, 2010
HSTAA 498 vinter 2010

værker citeret

1. Richard C. Berner, Seattle 1921-1940: fra Boom til Bust (Seattle: Charles Press, 1992).
2. Harold Clurman, de inderlige år: Gruppeteatret og trediverne. (Da Capo Press, 1983).
3. Florence Bean James, Fists Upon A Star: kladder til en selvbiografi (før 1978), afholdt i Florence Bean James Papers, særlige samlinger, Bibliotekernes Universitet, tiltrædelse 2117.
4. Seattle Repertory Playhouse manuskriptsamling, 1928-1950, særlige samlinger, Bibliotekernes Universitet, tiltrædelse 1481.
5. Clifford Odets, venter på Lefty (Ny York: Dramatists Play Service, 1935).
6. den store Depression i det amerikanske statsprojekt, http://depts.washington.edu/depress/
7. Ronald Oakley Vest, “udeladt: Seattle Repertory Playhouse, Publikumsindskrift og problemet med venstreorienteret Teater under depressionstiden” (upubliceret ph.d.-afhandling, – University of Seattle, Seattle,1993.)