fem kvinder dimitterede fra Brandakademiet den 18.April, hvilket bragte antallet af kvinder, der tjener i brandvæsenet, til 72 – det højeste i dets historie.
FDNYS 2018-kandidatklasse inkluderer også den første søn, der følger sin mor ind i erhvervet. Hun var en af de 41 kvinder, der blev ansat i 1982, efter at afdelingen mistede en retssag om kønsdiskrimination og blev beordret til at tilføje kvalificerede kvinder til styrken.
på trods af disse milepæle udgør kvinder stadig mindre end 1 procent af byens 11.000 brandmænd. Byen sporer Minneapolis, San Francisco, Seattle og Miami, hvor brandgrupper i de senere år har været mere end 10 procent kvinder. Det nationale gennemsnit svæver omkring 5 procent.
cirka 10.300 kvinder landsdækkende arbejdede som fuldtids brandmænd i 2016, ifølge de seneste data, der er tilgængelige fra Department of Labor. I 1983 var der kun 1.700.
disse kvinder er i frontlinjen, bekæmper brande, hjælper ofre for naturkatastrofer og bekæmper terrorisme.
jeg deltog i over 100 kvindelige brandmænd for en akademisk undersøgelse af kvinder i traditionelt mandlige industrier. Min forskning afslører, hvordan kvinder ændrer firehouse Kultur og omdanne, hvordan amerikanerne ser heltemod.
to århundreders tjeneste
kvinder har slukket brande i USA i 200 år.
i 1815 sluttede Molly sig til Oceanus Engine Company Nr.11. Han var en sort kvinde, der var slavebundet af en velhavende købmand, der meldte sig frivilligt på brandhuset. Vilhelms ville ledsage købmanden til stationen for at lave mad og gøre rent for den helt hvide, mandlige besætning.
en aften ringede alarmen på Oceanus No. 11. Mændene var uarbejdsdygtige, så han greb den håndpumpede slange og besvarede opkaldet alene. Hendes styrke imponerede mændene så meget, at de tilbød hende et job.
i 1926 blev den 50-årige Emma Vernell den første kvindelige brandmand, da hendes mand, Harry, en frivillig brandmand i byen Red Bank, døde i pligten.
mange flere kvinder tog deres mænds pladser i Amerikas frivillige brandvæsen under Anden Verdenskrig. i midten af 1940′ erne blev to Illinois militære brandvæsener “bemandet” udelukkende af kvinder.
men erhvervet åbnede sig virkelig for kvinder efter vedtagelsen af 1964 Civil Rights Act, som gjorde det ulovligt for arbejdsgivere at diskriminere ansøgere baseret på køn, race, religion eller nationalitet.
stærk, modig og usynlig
på trods af denne historie hører jeg stadig påstande om, at bekræftende handling for kvindelige brandmænd fortynder standarder og sætter samfund i fare.
selv mine liberale kolleger har spurgt mig, om kvinder virkelig kan bære et ubevidst offer ud af en ild, mens de bærer 100 pund gear.
svaret er ja.
i 2008 bestod næsten 70 procent af alle håbefulde kvindelige brandmænd den nationale kandidat fysiske Evnetest, der tester for udholdenhed, styrke og hjerte-kar-sundhed. Samme år bestod 75 procent af mandlige ansøgere.
kvindelige succesrater stiger, når afdelinger tilbyder specialiserede forberedelsesprogrammer for kvinder til at træne sammen, få praktisk erfaring med brandslukningsudstyr og følge individualiserede styrketræningsrutiner.
kritikere har foreslået mig, at der ikke er flere kvindelige brandmænd, fordi kvinder ikke er interesserede i et så farligt og “beskidt” job.
alligevel er kvinder meget bedre repræsenteret på områder, der kræver et sammenligneligt niveau af styrke og udholdenhed, herunder installation af gipsvæg, logning og svejsning – selvom de forbliver mindretal.
kvinder har også gjort flere indhug i andre Historisk mandsdominerede karrierer som luftfartsteknik og medicin. I dag, omkring 150 år efter at den første amerikanske kvinde kom ind i medicinsk skole, i 1911, er næsten 35 procent af lægerne kvinder.
frygt for forandring
så hvorfor er kun 5 procent af brandmænd kvindelige?
baseret på forskning om kønsintegration i det amerikanske militær tror jeg, at den største hindring for kvinder i brandbekæmpelse er dens traditionelle kultur.
ligesom soldater betragtes brandmænd som stolte krigere, der arbejder på farlige frontlinjer. Dette billede kommer med stærke stereotyper om, hvem der er bedst egnet til at gøre arbejdet. Kvindelige soldater og brandmænd udfordrer begge en kulturel standard, at mænd er helte, og kvinder er tilskuere, endda ofre.
militæret tilføjede først kvinder til sine rækker i 1948. I December 2015 ophævede forsvarsminister Ash Carter forbuddet mod kvinder i kamproller – “så længe de kvalificerer sig og opfylder standarderne” – på trods af modstand fra marinesoldaterne.
i dag tegner kvinder sig stadig for kun 15 procent af det aktive militærpersonale.
brandbekæmpelse er også et traditionelt felt. I løbet af det sidste årti er adskillige afdelinger blevet fundet skyldige i at diskriminere ansøgere af farve og beordret til at retool indgangstest, der havde en forskellig indflydelse baseret på race.
kvinder er på nogle måder endnu mere forstyrrende nyankomne til brandbekæmpelse, fordi de helt upend samfundsmæssige kønsnormer.
chikane på arbejdspladsen
adspurgte har fortalt mig, at de står over for alvorlig chikane på jobbet.
man fandt hendes ilt tank drænet. En anden betroede, at hendes mandlige kolleger er så fjendtlige, at hun frygter, at de vil forlade hende alene i en brand.
kvindelige brandmænd kæmper også med dårligt passende udstyr. De lange fingre af mandlige handsker påvirker deres greb, rapporterer de. Støvler og frakker er for store. Overdimensionerede åndedrætsmasker skubber deres løse hjelme fremad og blokerer deres syn under brande.
Station huse ofte mangel på private rum for kvinder, herunder badeværelser, skiftende områder og sovesale.
i 2016, 34 år efter, at kvinder sluttede sig til byens brandvæsen, pralede byen med, at alle sine 214 aktive brandhuse endelig havde kønsopdelte faciliteter. I tre årtier gik nogle af byens modigste på toilettet i nabolaget. Mange andre gik bare videre og brugte mænds værelse.
kvinder vinder
kvindelige brandmænd lykkes alligevel.
flere hundrede er steget til niveauet for løjtnant eller kaptajn. Yderligere 150 har den højeste rang, brandchef. Det inkluderer Chief JoAnne Hayes-hvid, hvis historiske ansættelse i 2004 gjorde San Francisco til verdens største bybrandvæsen ledet af en kvinde.
i mellemtiden transformerer disse kvinder, hvordan amerikanerne forestiller sig heltemod.
en brandmand sagde, at folk er overraskede, da hendes helt kvindelige besætning trækker op til en flamme. Men, hun fortalte mig, ” ingen bekymrer sig, hvis du er en kvinde, når deres hus er i brand.”
en kvinde i San Francisco sagde, at hun med vilje står uden for stationen i nedetid, så kvarterbørn indser, at sorte kvinder kan være brandmænd.
” du skal se det for at være det, ” sagde hun.
