den bisarre, fuglelignende dinosaur Microraptor gui ser ud til at have fire vinger: både dens for-og bagben var fjedret. Og de bageste benfjeder var ikke bare dekorative; de viser tilpasninger til flyvning. Men kunne denne skabning virkelig flyve? Sandsynligvis ikke langt under sin egen magt. Men det kunne have gledet ned fra træer, måske endda flapping sine forben.
en illustration, der viser, hvordan Microraptor kan have set ud i livet. Chuang; med tilladelse fra Peking Natural Science organisation Flight Feathers
Microraptor gui var den første dinosaur nogensinde fundet med asymmetriske fjer på bagbenene. Hvorfor er det en big deal? Tidlige fjer kan have udviklet sig af mange grunde, såsom temperaturregulering eller frieri ritualer. Asymmetriske fjer er dog tilpasset specielt til at bevæge sig gennem luften, hvilket tyder på, at denne dinosaur brugte de fjerede bagben til at klappe eller glide.
hvide pile fremhæver bevarede fjer i det første kendte fossil af Microraptor gui.
Billede venligst udlånt af D. Hone et al./ PLOS ONE
Billede venligst udlånt af D. Hone et al./ PLOS ONE
det er en fugl, det er en … biplan?
for at lære, hvordan Microraptor gui måske har brugt sine to sæt fjedrede lemmer, testede forskere modeller i vindtunneler. Resultaterne antydede, at Microraptor muligvis har vedtaget en position med bagbenene spredt fra hinanden for at danne en anden bæreflade, som en tidlig biplan. Nogle fugle kan faktisk have fulgt en evolutionær vej svarende til det, vi ser i flydesign: da de primære vinger forbedrede sig over tid, blev et andet sæt unødvendigt.
se en fossil støbt og livsstørrelse model af Microraptor gui, sammen med mange andre dinosaurer og tidlige fugle, på dinosaurer blandt os, nu på visning.
