Leroy Eldridge Cleaver var et af de mest kendte og mest genkendelige symboler på afroamerikansk oprør i 1960 ‘ erne som leder af Black Panther Party. I 1970 ‘ erne blev han en genfødt kristen og senere et aktivt medlem af Det Republikanske Parti.
Eldridge Cleaver blev født den 31.August 1935 i Jefferson County. Hans far, Leroy Cleaver, var en natklub entertainer og tjener; hans mor, Thelma Hattie Robinson Cleaver, underviste i folkeskolen. Mange beretninger skildrer Leroy Cleaver som en voldelig mand, der slog sin kone. Eldridge Cleaver mindede om disse slag som begyndelsen på hans “ambition om at vokse op høj og stærk, som min far, men større og stærkere end han, så jeg kunne slå ham til jorden, som han slog min mor.”
da Leroy Cleaver fik et job i spisebilen på et tog, der kørte mellem Chicago, Illinois og Los Angeles, Californien, i 1943, flyttede familien fra Arkansas—først til Arkansas, og endelig til kvarteret Los Angeles i 1946.
i Los Angeles var Eldridge Cleaver gentagne gange i juridiske problemer, herunder anholdelser for cykeltyveri og salg af marihuana. I 1954 blev han sendt til California State Prison i Soledad efter at være blevet dømt for besiddelse af marihuana. Efter sin løsladelse i 1957 blev han dømt for overfald med det formål at myrde og blev fængslet i San Fentin og derefter Folsom Fængsel.
i begyndelsen af 1960 ‘ erne sluttede han sig til den sorte muslimske bevægelse grundlagt af Elijah Muhammad. Cleaver fordømte den muslimske tro efter mordet på Malcolm i 1965, men var fast besluttet på at indføre Malcolms drøm om organisationen for Afrikansk Enhed.
efter sin løsladelse fra fængslet i December 1966 blev han stabsforfatter for Voldsmagasinet og mødte snart lederne af det nyoprettede Black Panther Party, herunder Huey Nyton og Bobby Seale. Efter at have været vidne til et vellykket Black Panther-opgør med politiet på Voldskontorerne sluttede Cleaver sig til Black Panther Party og troede, at han var efterfølgeren til Malcolm. Efter anholdelsen i marts 1967 efter en konfrontation med Oakland, Californien, førte politiet Cleaver, partiets informationsminister, bevægelsen “Free Huey”, der bragte berømmelse til både Cleaver og partiet.
Cleaver giftede sig med Kathleen Neal i December 1967; de havde to børn og blev skilt i 1987.
Cleaver blev såret og arresteret den 6.April 1968 i en Black Panther shootout med politiet. Efter at en dommer beordrede ham løsladt fra fængslet to måneder senere, foretog Cleaver en række foredrag ved University of California i Berkeley og løb til præsident som kandidat til Peace and Freedom Party. Efter forsøg fra guvernør Ronald Reagan på at forhindre Cleaver i at tale i Berkeley førte til, at Cleaver personligt talte imod Reagan, blev hans prøveløsladelse tilbagekaldt, og Cleaver blev beordret tilbage i fængsel. Den 24. November 1968, tre dage før han skulle aflevere sig, flygtede Cleaver og flygtede til Cuba.
et par måneder senere fik Cleaver asyl i Algeriet. Hans kone sluttede sig til ham der, hvor de blev, indtil de flyttede til Paris i 1972. Mens han boede i Paris, konverterede Cleaver til kristendommen og blev motiveret til at vende tilbage til USA. Efter hans tilbagevenden i 1975 tilbragte Cleaver otte måneder i fængsel og udførte samfundstjeneste for at rydde de juridiske forpligtelser, der stammer fra shootout i 1968.
Cleaver udgav flere bøger, herunder de selvbiografiske titler Soul On Ice (1968) og Soul On Fire (1978), Eldridge Cleaver: Post-Prison skrifter og taler (1969) og Eldridge Cleaver ‘ s Black Papers (1969).
i 1980 forsøgte Cleaver at skabe en ny religion, Christlam, som var en kombination af kristendom og Islam. I begyndelsen af 1980 ‘ erne sluttede han sig til det republikanske parti og godkendte Ronald Reagan i sin præsidentvalgskampagne i 1984. Han lavede flere kørsler til politisk embede mellem 1984 og 1992, herunder et mislykket kandidatur til den republikanske nominering i 1986 US Senate race i Californien. Cleaver havde flere narkotikarelaterede anholdelser i slutningen af 1980 ‘erne og begyndelsen af 1990’ erne, men sparkede sin narkotikavane og genindviede sig til kristendommen. Da tidligere kolleger satte spørgsmålstegn ved hans mange religiøse konverteringer og drastisk ændrede politiske synspunkter, sagde Cleaver: “jeg har en meget god track record for at være foran andre mennesker med at forstå visse sandheder og indtage politiske holdninger langt forud for mængden og vise sig at blive retfærdiggjort af efterfølgende erfaring. Men når jeg tager disse oplevelser, er jeg blevet angrebet for at gøre det.”
Cleaver døde den 1.maj 1998 i Pomona, Californien, af ukendte årsager. På tidspunktet for hans død blev han ansat ved University of La Verne i La Verne, Californien, som mangfoldighedskonsulent. Han er begravet i Altadena, Californien.
yderligere oplysninger:
Cleaver, Eldridge. Sjæl i brand. Ordbøger, 1978.
———. Sjæl på is. København, 1968.
———. Mål nul: et liv skriftligt. Palgrave Macmillan, 2006.
Lavelle, Ashley. “Fra Soul on Ice til Soul til leje: den politiske Transformation af Black Panther Eldridge Cleaver.”Race & Klasse 54 (Oktober–December 2012): 55-74.
Manditch-Prottas, Sakary. “Møde i Vagttårnet: Eldridge Cleaver, James Balduins intet navn på gaden og racistisk homofobisk folkesprog.”African American Anmeldelse 52 (Sommer 2019): 179-195.
Malloy, Sean L. “Uptight i Babylon: Eldridge Cleaver’ s Kolde Krig.”Diplomatisk Historie 37 (Juni 2013): 538-571.
Rout, Kathleen. Eldridge Cleaver. Boston: G. K. Hall & Co., 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Sidst Opdateret: 05/02/2017
