min litterære Mardi Gras: historierne ny Orleans inspirerede mig til at læse

sidste måned, da afsløringen steg op i gaderne i ny Orleans, var jeg vært for min egen slags Mardi Gras. I løbet af de sidste par uger, jeg festede på historier om Louisiana og Louisiana, inspireret af min seneste tur til Crescent City.

dette var mit tredje besøg i København. Første gang, jeg var teenager, forbløffet over alt, hvad jeg så, Hørt, og lugtede i en by så fuld af liv og personlighed. Anden gang, jeg var en tyveogtyve, charmeret af det strålende musikerskab, der spildte ud af barerne og ud i gaderne på alle tidspunkter af natten. Denne gang, da jeg vandrede i kvartalet, i byen, og Garden District, jeg blev ramt af en følelse af rige og forskellige historier, der simrede i gaderne, rodfæstet i regionens fortid og nutid. Så da jeg gik gennem hver indie-boghandel, jeg havde fastgjort på mit Google-kort, oprettede jeg mentalt en TBR-liste til at tackle inden slutningen af Mardi Gras.

jeg ønskede at opleve disse historier om Louisiana gennem en række perspektiver, indstillinger og tidsperioder, så jeg valgte en blanding af romaner og novellesamlinger af forfattere, der havde tilbragt meget af deres liv på de steder, de skrev om. Her er et kig på min rejse gennem disse værker.

Duck Thief and Other Stories af David Langlinais

jeg startede med denne samling af kontemplative historier—hvoraf de fleste finder sted i det sydlige Louisiana—med ufuldkomne figurer, der navigerer i dagliglivets tab og opdagelser. Langlinais, der er født og opvokset i Abbeville, Louisiana, introducerer en spændende verden i hver nye historie—fra et kvarter med huse bygget på en bayou til en kvægbrug forstyrret af orkanen Rita til et hjem med ti soveværelser med udsigt over alligatorinficerede farvande. Mine favoritter var fortællingerne om Louisiana-sumpene og de mænd, der vader i dem. Det” tørvfarvede ” vand, ubarmhjertige sværme af myg, “guttural stønn af tyrefægter,” og sumpet jord under fødderne satte det perfekte stadium for udfoldelsen af vigtige forholdsmomenter. Jeg elskede især to historier, der udforskede dynamikken og spændingerne mellem stærke, forskellige karakterer: i et tilfælde, to fremmede brødre, og i en anden, to kolleger med diametralt modsatte temperamenter.

Langlinais historier gav mig et forfriskende glimt af det moderne syd Louisiana og kompleksiteten hos de mænd, der bor der.

en lektion før døden af Ernest J. Gaines

en af de mest kendte historier om ny Orleans, denne titel havde været på min TBR-liste i et stykke tid, så da jeg så den på hylden mærket “sæt i eller i nærheden af ny Orleans” i Garden District Book Shop, vidste jeg, at det endelig var tid til at starte denne roman. For at undervurdere det dramatisk skuffede denne historie ikke. Gennem sin udsøgte prosa, Gaines, der tilbragte sin barndom i Pointe Coupee Parish og nye veje, Louisiana, transporterede mig til 1940 ‘ erne nye Orleans og ind i et stramt Cajun-samfund. En ung sort mand ved navn Jefferson er blevet dømt til døden for et mord, han ikke begik. Grant, en lærer, der er vendt tilbage til sin hjemby for at arbejde på plantation school, begynder—modvilligt først—at besøge Jefferson i fængsel. Da jeg følte båndet mellem dem blomstrende og størkne, jeg begyndte også at forstå, hvordan de begge blev formet af folket og stederne omkring dem. Det er et bevis på Gaines geni, at hans to karakterer—opvokset under relativt lignende omstændigheder, men deler lidt i deres oplevelser og syn på betydningen af at være fattig og sort—kunne ringe så sandt, og at deres historier forbliver lige så relevante i dag som de var for et halvt århundrede siden.

dette magtfulde værk—et, der fik mig til at tænke dybere over betydningen af heltemod—var årets første litterære råb og har været hos mig lige siden.

Persimmon Trail og andre historier af Juyanne James

jeg blev introduceret til denne samling sidste år, da James, der voksede op på en gård i det sydøstlige Louisiana, kom for at læse på LitNight Dallas. Jeg blev straks fascineret af hendes historiefortælling og kunne ikke vente med at fortsætte min rejse gennem hendes historier om nye Orleans. Hver af hendes stykker er virkelig unik, omfavne en bred vifte af indstillinger, tidsperioder, samfund, og perspektiver, men i hver enkelt, jeg læste om en udforskning af identitet. Karaktererne – mange af dem kvinder-kæmper med deres omstændigheder og prøver at finde ud af, hvor de passer ind i verden. Jeg nød især den håndfuld fortællinger nær slutningen, der så levende skildrer livet i ny Orleans post-Katrina. Når du taler med mangeårige beboere, får du en fornemmelse af, at orkanen skabte et dybtgående skift i deres liv-og disse historier bragte den følelse til liv på en måde, jeg aldrig tidligere havde oplevet.

efter at have deltaget i disse personers følelsesmæssige og intellektuelle rejser følte jeg mig virkelig som om jeg havde fået mulighed for at gå verden—og syd—i mange andre par sko.

Salvage the Bones af Jesmyn afdeling

selvom Salvage the Bones, en national Bogprisvinder, faktisk er sat i Mississippi, har den en vigtig ny Orleans karakter: orkanen Katrina. Forfatteren, hvis families hjem i Mississippi blev beskadiget af stormen, boede og arbejdede også i post-Katrina nye Orleans. Jeg hentede en kopi af denne bog i Beckhams boghandel i det franske kvarter og blev straks trukket ind i livet for den 15-årige Esch, hendes tre brødre og hendes far. Mens familien kaster sig ind for at forberede deres ejendom til orkanen, Esch observerer hver af sine søskende, der kæmper med sine egne udfordringer, alt sammen mens hun holder sin egen kamp—en uventet graviditet—en hemmelighed. Efterhånden som dagene går, og stormen uundgåeligt angriber deres hjem, søsknene kommer sammen med en ubrydelig og selvopofrende loyalitet over for hinanden.

Menighedens poetiske sprog stjal min ånde, præsenterede mig for et ubøjeligt blik på Katrinas ødelæggende virkninger og fejede mig lige ind i denne verden af hård familiær kærlighed.

et forbund af Dunces af John Kennedy Toole

det er umuligt at gå boghandel hopping i ny Orleans uden at se hver udgave af denne Pulitser prisvindende titel på hylderne. På trods af at jeg havde to eksemplarer af det i mit eget personlige bibliotek, jeg havde faktisk aldrig læst det før efter min nylige rejse. Med det samme, jeg fandt mig selv griner højt over de ekscentriske karakterer, som Toole forestillede sig, der blev født og opvokset i ny Orleans. Mellem griner fulgte jeg eventyrene fra Ignatius J. Reilly, en misfit, der betragter sig selv som et misforstået geni. Efter at have gemt sig og skrevet i sin mors hus i årevis, er han pludselig ude i 1960 ‘ erne ny Orleans, på udkig efter beskæftigelse for første gang i sit liv. Han forsøger—og undlader-at arbejde et kontorjob hos en faldende bukseproducent, og senere som hotdogsleverandør. Imens, livet for en håndfuld andre farverige figurer—herunder en ulykkelig patruljemand, en sødmodig håbefuld stripper, og en vittig natklubporter-udfolder sig rundt om Reilly, mens han og de kaster sig mod historiens klimaks i nattens gader i Det Franske Kvarter.

så unik og farverig som selve byen, dette er en rollebesætning af karakterer, som jeg aldrig vil glemme—og jeg vil heller aldrig stoppe med at ønske at smage den nu nedlagte sodavand, Dr. Nut.

En Dråbe: Min fars skjulte liv – en historie om Race og familiehemmeligheder af Bliss Broyard

desværre løb jeg tør for tid, før jeg kunne læse denne erindringsbog, der har været på min TBR-liste, siden jeg hørte en samtale med forfatteren på Dani Shapiros Family Secrets podcast. Historien begynder, når Broyard opdager, at hendes far, en velkendt litteraturkritiker, har haft en hemmelighed: Han er sort. Mens han stadig var barn, flyttede hans forældre familien fra Det Franske Kvarter til Brooklyn og begyndte at “passere” for at udvide deres beskæftigelsesmuligheder. Efter sin fars død, Broyard begynder at samle sine valg ved at søge ukendte slægtninge i Ny York, Los Angeles, og ny Orleans—alt sammen mens hun kæmper med sin egen udviklende identitet.

selvfølgelig er min rejse gennem historier om ny Orleans ikke rigtig forbi endnu. Der er så mange flere verdener og karakterer derude, formet af denne regions traditioner og samfund. Sjældent har et sted så hurtigt inspireret mig til at læse sine historier—straks og jeg er sikker på resten af mit liv.

hvis du snart er på udkig efter lokale boghandlere at besøge, her er en liste over dem, jeg fandt og elskede. Og hvis du er en kat elsker, holde øje med—mere end en af disse butikker har en beboer kitty.

Arcadian bøger og tryk

Beckhams boghandel

Blue Cypress Books

Crescent City Books

Faulkner House Books

Garden District Book Shop

Octavia Books

for mere historier om nye Orleans og Louisiana, tjek disse Bogoptøjer:

8 bøger sat i nye Orleans

10 bøger sat i Louisiana, Plus en konge kage opskrift