måske vil du gerne se kirkegården?”siger arkæolog Vladimir Slavchev og fanger mig lidt ude af balance. Vi står i Varna Museum of Archaeology, en tre-etagers tidligere pigeskole bygget af kalksten og mursten i det 19.århundrede. Dens samlinger spænder over årtusinder, fra værktøjerne fra stenalderbønder, der først bosatte sig denne kyst nær Donaus munding til statuer og inskriptioner af dens velstående dage som en romersk havn. Men jeg er kommet efter noget specifikt, noget der har gjort Varna kendt blandt arkæologer over hele verden. Jeg er her for guldet.
Slavchev indleder mig en flyvning med slidte stentrapper og ind i en svagt oplyst hal foret med glasskærme. Først er jeg ikke sikker på, hvor jeg skal se. Der er guld overalt – 11 pund i alt, der repræsenterer de fleste af de 13 pund, der blev udgravet mellem 1972 og 1991 fra en enkelt sø kirkegård kun få miles fra hvor vi står. Der er vedhæng og armbånd, flade brystplader og små perler, stiliserede tyre og et slankt hovedstykke. Gemt væk i et hjørne, der er en bred, lavvandet lerskål malet i siksakstriber af guldstøv og sort, kulbaseret maling.
efter vægt er guldet i dette rum værd omkring $181.000. Men dens kunstneriske og videnskabelige værdi er uden beregning: “Varna-guldet”, som det er kendt blandt arkæologer, har hævet langvarige forestillinger om forhistoriske samfund. Ifølge radiocarbon dating er artefakterne fra kirkegården 6.500 år gamle, hvilket betyder, at de blev skabt kun få århundreder efter, at de første vandrende landmænd flyttede ind i Europa. Alligevel fandt arkæologer rigdomme i bare en håndfuld grave, hvilket gør dem til det første bevis på sociale hierarkier i den historiske optegnelse.
Slavchev fører mig til midten af rummet, hvor en grav er omhyggeligt genskabt. Selvom skelettet indeni er plastik, de originale guldgenstande er placeret nøjagtigt som de blev fundet, da arkæologer afslørede de originale rester. Lagt ud på ryggen, den langdøde mand i Grav 43 var prydet med guldarmbånd, halskæder lavet af guldperler, tunge guld vedhæng, og sarte, gennemborede guldskiver, der engang hang fra hans tøj.
i museets udstilling foldes hans hænder over brystet og klemmer en poleret økse med et guldindpakket håndtag som et septer; en anden økse ligger lige under. Der er et flint “sværd” 16 inches langt ved hans side og en guld penis kappe liggende i nærheden. “Han har alt-rustning, våben, rigdom,” siger Slavchev smilende. “Selv disse menneskers peniser var guld.”
**********
siden han begyndte at arbejde på museet i 2001, har Slavchev brugt meget af sin tid på at overveje konsekvenserne af Varna-guldet. Hans lange sorte hår, skudt igennem med grå, trækkes tilbage i en stram hestehale; hans kontor på øverste etage af museet, hvor han fungerer som kurator for forhistorisk arkæologi, er malet grønt og fyldt med bøger om regionens forhistorie. Et lille vindue lader lidt lys og lyden af måger ind.
Slavchev fortæller mig, at for få årtier siden troede de fleste arkæologer, at Kobberalderfolkene, der bor omkring Donaus mund, organiserede sig i meget enkle, små grupper. En indflydelsesrig bog fra 1974 kaldet gudinder og guder i det gamle Europa: myter og Kultbilleder, af arkæolog Marija Gimbutas, gik endnu længere. Baseret på feminine figurer lavet af knogler og ler, der findes i Kobberalderbopladser langs den nedre Donau, argumenterede hun for, at samfundene i “det gamle Europa” blev drevet af kvinder. Befolkningen i ” det gamle Europa “var” landbrugs-og stillesiddende, egalitære og fredelige, ” skrev Gimbutas. Hendes vision om et forhistorisk feministisk Paradis var overbevisende, især for en generation af lærde, der blev ældre i 1960 ‘erne og 70’ erne.
Gimbutas troede, at kobberalderen sluttede, da angribere fra øst fejede ind i regionen omkring 4000 f.kr. de nyankomne var “patriarkalske, stratificerede … mobile og krigsorienterede”—alt, hvad befolkningen i kobberalderen ikke var. De talte indoeuropæisk, den gamle tunge, der danner grundlaget for engelsk, gælisk, russisk og mange andre sprog. De nyankomne satte deres præg på Europa, og udslettet gudinden tilbedelse af kobberalderen i processen.
Gimbutas lagde sidste hånd på gudinder og guder, da de første fund fra Varna kom frem. Hun kunne ikke have vidst, at denne kirkegård dybt bag Jerntæppet ville komme til at udfordre hendes teori.
set i bakspejlet er beviserne overbevisende. Når jeg spørger Slavchev om konklusionerne fra Gimbutas, der døde i 1994, ryster han på hovedet. “Varna viser noget helt andet,” siger han. “Det er klart, at samfundet her var mandsdomineret. De rigeste grave var mandlige; Høvdingerne var mandlige. Ideen om et kvindedomineret samfund er helt falsk.”
**********
Varna-fundet virker stadig mirakuløst for dem, der var en del af det. I 1972 var Aleksandr Minchev blot 25 år, med en nyuddannet ph.d. og et nyt job på det samme museum, som han arbejder i dag som seniormedarbejder og ekspert i romersk glas. En morgen fik han et opkald: en tidligere skolelærer, der havde åbnet et lille museum i en nærliggende landsby, var i besiddelse af en skat; måske ville nogen fra Varna være villig til at komme og kigge?
da opkaldet kom ind, minder Minchev om, rullede hans ældre kolleger deres øjne. Lokalbefolkningen ringede rutinemæssigt om ” skat.”Det viste sig altid at være kobbermønter, de fandt i deres marker, nogle bare et par århundreder gamle. Museets lagerrum var fulde af dem. Alligevel var Minchev ivrig efter at komme ud af kontoret, så han sprang i en jeep med en kollega.
da de kom ind i det mindre museum, indså de to mænd straks, at dette ikke var nogen samling af gamle mønter. “Da vi gik ind i rummet og så alle disse guldgenstande på hans bord, dukkede vores øjne op—dette var noget usædvanligt,” siger Minchev. Den pensionerede lærer fortalte dem, at en tidligere studerende havde afdækket artefakterne et par uger tidligere, mens han gravede skyttegrave til elektriske kabler. Efter at have fisket et armbånd ud af skovlen på sin gravemaskine, samlede den unge mand et par stykker mere. Han antog, at smykkerne var kobber eller messing, og kastede det i kassen, der fulgte med hans nye arbejdsstøvler, skubbede det derefter under sin seng. Guld krydsede aldrig hans sind. Et par uger gik, før han gav æsken med smykker, stadig dækket af snavs, til sin gamle lærer.
denne artikel er et udvalg fra vores Smithsonian Journeys Travel kvartalsvis Donau—udgave
Rejs Donau fra den sorte skov i Tyskland til den grønne, dråbeformede ø St. Margaret i Budapest
køb
indtil den morgen, alle de kendte guldgenstande fra kobberalderen vejede mindre end et pund-kombineret. I skoboksen alene holdt Minchev mere end det dobbelte. Det første fund var 2.2 pund, i form af armbånd, en flad, rektangulær brystplade, øreringe, delikate rør, der måske passer rundt om et scepters træhåndtag, nogle ringe og andre små pyntegjenstander. “Vi tog dem i den samme skoboks lige tilbage til Varna,” siger Minchev.
inden for få uger førte den forvirrede rendegraver en betjent, to arkæologer og hans tidligere lærer til en byggeplads et par hundrede meter fra Varnas sø. Selvom det var måneder siden bygningsarbejderen fandt guldet, minchev opdagede straks mere glitter, der kiggede ud af det løse snavs på siden af grøften.
**********
jagten var på. “Det er meget sjældent at have kun en grav,” siger Minchev. “Meget snart fandt vi mere. Efter at det var tydeligt, var det en kirkegård, et midlertidigt hegn blev rejst. Det viste sig senere, at det ikke var stort nok .”Da vinteren lukkede ind og jorden frøs fast, tændte arkæologer brande for at holde arbejdet i gang. I en mærkelig vri leverede et lokalt fængsel fængselsarbejde for at hjælpe arkæologerne med at genvinde kirkegårdens guld.
bulgarske arkæologer brugte mere end 15 år på at udgrave 312 grave. Alt dateres til en relativt kort periode mellem 4600 og 4200 f.kr.—et centralt punkt i menneskets historie, da folk lige begyndte at afsløre hemmelighederne ved metalbearbejdning.
da forskere gravede op den ene nye Grav efter den anden, opstod et mønster. Rigdommen på Varnas kirkegård var ikke jævnt fordelt. Størstedelen af begravelserne indeholdt meget lidt værdi: en perle, en flintkniv, et benarmbånd i bedste fald. En ud af fem indeholdt små guldgenstande som perler eller vedhæng. Chokerende, kun fire grave indeholdt tre fjerdedele af kirkegårdens guld—Kobberalderens ækvivalent med den rigeste procent. “Kirkegården viser store forskelle mellem mennesker, nogle med masser af gravgods, nogle med meget få,” siger Slavchev. “For 6.500 år siden havde folk de samme ideer, som vi har i dag. Her ser vi det første komplekse samfund.”
Varna og dets guld blev hurtigt fejret uden for Bulgarien. Landets kommunistiske ledelse var ivrig efter at promovere stedet, og de sendte smykkerne på tur til museer rundt om i verden.
bulgarske arkæologer humrede ved ironien. “Jeg spøgte med en kollega, at denne kirkegård var den første søm i kisten til den kommunistiske ideologi,” siger Minchev. “Det viste, at selv i det 5.århundrede f.kr., samfundet var meget lagdelt, med meget rige mennesker, en middelklasse, og for det meste mennesker med intet andet end en gryde eller en kniv til at kalde deres egen. Det var det modsatte af den officielle ideologi.”
**********
en dag efter at have mødt Minchev går jeg tilbage til museet. Denne gang er jeg der ikke for at se guld. I stedet venter Slavchev udenfor. Hans bil er i butikken, så vi hopper i en kollegas voldsramte sølv Mitsubishi SUV. Vi skal se kirkegården selv—eller hvad der er tilbage af det.
når vi væver gennem midt på dagen trafik på kanten af Varna, gennem cookie-cutter boligblokke og postkommunistisk kommerciel udvikling, forklarer Slavchev, at en betydelig del af kirkegården-måske en tredjedel-aldrig blev udgravet. I 1991 kaldte den ansvarlige arkæolog en stop for graven. Han begrundede, at fremtidige forskere ville have adgang til bedre teknologi og teknikker, og han ønskede at afslutte offentliggørelsen af det allerede udførte arbejde.
han kunne ikke have vidst, at kommunismens afslutning ville kaste bulgarsk arkæologi ind i en nedgang, der varede mere end to årtier. I dag er Bulgarien et af de fattigste lande i EU, og da forskere har kæmpet for at finansiere legitime udgravninger, har plyndrere plyndret mange af landets arkæologiske skatte og solgt dem på det internationale sorte marked. Varna-stedet er hidtil blevet skånet.
efter at have slukket hovedvejen til en dyster industripark, trækker vi op ved siden af et ubeskriveligt kædehegn. Slavchev kommer ud af bilen og låser en port op. Sammen glider vi ind i en lang, smal stribe jord klemt mellem nedslidte fabriksbygninger og lagre, der tårner på alle sider.
lokalbefolkningen har forvandlet det indhegnede område til en uformel fælleshave med små grøntsagsplotter og faldefærdige drivhuse lavet af plastfolie. Hvor det ikke er plantet med grøntsager, kvalt rummet med tyk underbørste og strødt med affald. Et tegn skrevet i sort markør på et stykke blå plast lyder: “Gud ser ovenfra-Stjæl ikke!”
femogtyve år efter, at den oprindelige udgravning blev standset, offentliggør Slavchev stadig fund og håber til sidst at genstarte Varna-graven og afslutte sine forgængers arbejde. Et af de spørgsmål, han gerne vil svare på: hvad var det ved kobberalderen, der opmuntrede folk til at skabe sociale hierarkier? Og hvorfor her på bredden af Sortehavet?
**********
Slavchev plukker sig gennem haverne og foreslår, at de mennesker, der byggede Varna-kirkegården, havde mere på deres sind end subsistens. “Hele befolkningen var ved godt helbred og havde en velafbalanceret kost. Disse mennesker var ikke rige eller fattige i nutidens forstand. De blev ikke sultne, ” siger han. “De havde nået et øjeblik, hvor de begyndte at tænke på mere end overlevelse.”
Slavchev mener, at deres sind vendte sig til metal. Ved et lejrbål en nat, ikke længe efter 5000 f.kr., må en observant stenalderbonde have bemærket, at visse klipper—grønblå malm, vi nu kender som malakit eller aurit-smeltede i skinnende perler af kobber, da de blev varme.
kobber kunne formes og bearbejdes til redskaber og dekorationer på en måde, der må have virket overjordisk. Indtil opfindelsen af metallurgi var alle de værktøjer, menneskeheden havde til rådighed, Udformet af sten, træ, knogle, gevir eller ler. Når de brød, var de ubrugelige. Formbart kobber, selvom, kunne formes til våben, værktøj, og smykker igen og igen. “Hvis en metaløkse er brudt, kan du smelte den ned og producere en anden økse,” siger Svend Hansen, leder af Eurasiens afdeling ved det tyske arkæologiske institut. “Metal er aldrig brugt op. Det kan genbruges uendeligt.”De første metalarbejdere må have virket som troldmænd.
men mens sten og knogler var bredt tilgængelige—materialer, som alle kunne hente fra jorden—var malakit, aurit og guld Alle svære at komme forbi. Et pund kobber kræver minedrift hundreder af pund kobbermalm; det tager op til ti tons materiale at give en ounce guld. Minedrift, smeltning og bearbejdning af metal tog særlige færdigheder og masser af tid.
alle disse mandetimer skulle organiseres og bestilles. Det var her, manden i Grav 43 og hans kolleger kom ind. “Vi kommer for første gang til et afgørende punkt i menneskets historie—en del af samfundet skal arbejde med metal, og andre skal fodre dem,” siger Slavchev. “Denne adskillelse skal ordnes og reguleres, hvor nogen tildeler roller. Den person, der træffer beslutninger, skal have en masse magt for at holde samfundet adskilt.”
**********
Slavchev og jeg står snart på en lille stigning, dækket af en krat af børste og stubbe træer. Et par rådnende skure er næppe synlige i undervæksten. Han peger på en håndfuld lavvandede gruber nedad, så dækket af ukrudt ville jeg ikke have bemærket dem uden hans hjælp. “Du står på toppen af kirkegården,” siger han. “Det var her, de fandt de rigeste grave.”Gravemaskiner stablede senere alt snavs fra Gravene på den del af kirkegården, de endnu ikke havde undersøgt, og forseglede det under 15 fod jord for at vente på bedre dage.
da en kold vind bærer lyden af klangende metal fra en nærliggende fabrik, spørger jeg Slavchev noget, jeg har spekuleret på, siden vi mødtes: Hvad skete der med det samfund, der engang eksisterede her? Den gyldne tidsalder, der blev begravet på kirkegården, var kort, siger han. Knoglerne blev alle begravet inden for få århundreder mellem 6.600 og 6.200 år siden.
hvad der skete næste er et varigt mysterium. Langs den nedre Donau kommer bosættelser og kulturer, der blomstrede i kobberalderen, til en brat ende omkring 4000 f.kr. pludselig opgives bosættelser; folket forsvinder. I seks århundreder bagefter ser regionen ud til at være tom. “Vi har stadig intet at udfylde hullet,” siger han. “Og tro mig, Vi har kigget.”
i årtier antog lærde, at den pludselige opgivelse var resultatet af en invasion af de monterede indoeuropæiske krigere, som Gimbutas havde skrevet om, og hærgede gennem regionen. Men der er ingen tegn på kamp eller vold, ingen brændte landsbyer eller skeletter med tegn på slagtning.
for nylig er forskere begyndt at overveje en anden mulighed—klimaændringer. Kobberalderens sammenbrud falder sammen med en opvarmningsverden med større udsving i temperaturer og nedbør. Landsbyerne, der producerede det guld, der findes her, er nu under vand: Sortehavet var så meget som 25 fod lavere end det er i dag.
fra toppen af kirkegården er det bare muligt at kigge over fabrikshegnene og se søen, der dækkede landsbyerne. Alt guld i verden—eller i det mindste det meste af det-kunne ikke redde dem. “Måske blev deres marker sumpe,” siger Slavchev, lukker og låser porten bag os. “Med klimaændringerne måtte folk måske ændre deres livsstil.”
