den højeste mand i Europa, 7ft 7in tidligere basketballspiller vendte skuespiller Neil Fingleton, der spillede roller i Game Of Thrones, og H-mænd og Avengers film, er død i alderen bare 36. En sådan tidlig død i den overdrevent høje er ikke ualmindeligt. Verdens højeste person på rekord døde som 22-årig, og af de 10 højeste mennesker, der nogensinde er registreret, døde den ældste som 56-årig. Hos mennesker er højden negativt korreleret med lang levetid; det vil sige, højere individer har ikke tendens til at leve så længe. Det er lidt uheldigt, at jeg både er forsker i aldring og 6ft 1IN høj.
selvom dette er ekstreme eksempler, er der i den generelle befolkning også en tendens med større højde, der fører til reduceret levetid. For eksempel, højere kvinde er mere tilbøjelige til at lide af kræft i senere, postmenopausalt liv. I en undersøgelse af embedsmænd i Hvidhall, højde blev bemærket som et fremragende korrelat med risiko for kræft, slagtilfælde og hjerte-kar-sygdomme, og i sidste ende død.
alligevel er det en bemærket tommelfingerregel i de biologiske videnskaber, at større arter af pattedyr lever længere – for eksempel elefanter (levetid: 40 til 75 år) og hvaler (35 til 110 år) – end mindre – for eksempel mus og rotter (omkring 12 måneder). Så hvorfor er højden ikke forbundet med længere levetid hos mennesker?
som forsker i aldring, for mig det vigtige spørgsmål er, hvorfor højde, sådan en nyttig dag-til-dag funktion, og velsagtens en evolutionær fordel for vores jæger-samler forfædre på savannen, synes at tælle imod os? Der er to gode hypoteser her, den ene argumenterer for naturen og den anden for pleje – men det kan være, at de er forbundet.
på den pleje, miljømæssige faktorer side af argumentet, der har været en masse forskning udført for nylig på tanken om, at reduceret kalorieindtag (spise mindre) kan korrelere med større levetid. I det væsentlige har dyr tendens til at leve længere, når de står over for begrænsede mængder tilgængelig mad.
vi har fundet gode beviser for dette hos orme, mus, hunde, aber, og der er endda forslag til den samme effekt hos mennesker. Faktisk viser børn, der levede gennem Anden Verdenskrig og rationering, en bump i levetidsstatistikker. Hvorfor betyder det noget? Fordi disse kaloriebegrænsede orme, mus, aber og børn også er kortere end deres godt fodrede jævnaldrende. Så gennemsnitlig højde på tværs af en befolkning er en grov markør for kalorietilgængelighed i barndommen og udviklingen, hvilket er en faktor, der bestemmer højden i voksenalderen.
på argumentets naturside kan det virke indlysende, men genetik dikterer også højden. Selv min højde over gennemsnittet gør mig til det korteste medlem af min familie, med en bror, mor og far, der alle er højere end mig. Såkaldt” familiær højde ” overføres via gener, der bidrager til højden.
især den bekvemt navngivne og let at huske gen Gaffelhovedfamilie, o underklasse, type 3 gen (RÆV3), har en fælles variation, der er forbundet med lang levetid i orme, i fluer og hos menneskelige hundredeårige.
dette gen har mange roller, der bidrager til stamcelleaktivering, styrer celledødsmekanismer og ændrer effektiviteten af insulin og insulinlignende vækstfaktorer. Alle disse spiller en rolle i, hvordan kroppen fornemmer, hvor meget energi den har, og så hvor meget vækst den har råd til ud over de næringsstoffer og energi, kroppen har brug for bare for at opretholde sig selv. Så variation i dette RÆVE3-gen kan også bidrage til denne hypotetiske forbindelse mellem levetid, højde og kalorier ved at lede mere eller mindre energi til at vokse kroppen.
så mens højhed er knyttet til kortere levetid i gennemsnit, forstår vi ikke rigtig hvorfor. Der er nogle gode forskning i øjeblikket vedrørende både genetik og livsstil, som kan afsløre, at blot spise lidt mindre i løbet af dit liv kan føre til et længere liv. En simpel klingende løsning-men at få folk til at spise mindre har ikke altid vist sig let.
