på trods af at han har travlt med at støtte Trump-kampagnen i USA, har partileder Nigel Farage holdt øje med den britiske politiske scene. Aldrig en til at gå glip af en mulighed for forstyrrelse, Farages opmærksomhed vender sig nu til at være “en oppositionsstemme til nedlukning”.
Farages parti vil blive omdøbt til “Reform UK”, og dets primære fokus vil være at modsætte sig koronavirusbegrænsninger i Storbritannien. Beslutningen blev annonceret, lige da England trådte ind i sin anden nationale nedlukning på et år, forbyder de fleste sociale sammenkomster og håndhæver en bred vifte af ikke-væsentlige forretningslukninger.
dette er naturligvis ikke Første gang, Farage bruger sin kultlignende populistiske status til at udnytte vælgernes utilfredshed i en krisetid til at presse regeringen. Denne gang har han fornemmet, at forvirring over pandemien driver mistillid til regeringen. Dele af offentligheden ser ud til at være særligt lydhøre over for forslag om, at eksperter producerer “risikable data” snarere end at kæmpe med et aldrig før set problem.
selvom Reform UK lancerer med en anti-låsning besked, fortsætter det Breksit-partiets bredere mål om at “ændre politik for godt”.
partiet lovede en “politisk revolution”. Det opfordrede til valgreform for at afslutte Labour og konservativ dominans i Vestminster og afskaffelse af House of Lords. Efter afstemningen i 2016 ønskede det også folkeafstemninger at blive en fælles del af britisk beslutningstagning.
Reform UK ser ud til at fortsætte denne tendens. At have en samlingsårsag som modsat nedlukning kan ses som en nyttig måde at opbygge en identitet i den post-Breksit-verden.
yngre vælgere
det store spørgsmål er, hvem Reform UK appellerer til. Libertariske konservative typer, der er uenige med regeringens drakoniske holdning, er åbenlyse mål, men partiet kunne have appel ud over ældre grupper.
Reform UK ‘ s anti-regerings klager fokuserer på “virksomheder og job, der ødelægges” ved nedlukning. Med den britiske arbejdsløshed stigende, denne meddelelse kan også slå en akkord med arbejderklassevælgere, der frygter løbende usikkerhed.
modstandere af nedlukningspolitikker er også generelt yngre og ikke karakteristiske Breksitere. En nylig afstemning viste, at 32% af mennesker i alderen 18-24 er imod nedlukning sammenlignet med 20% af over 65 år. spurgt om en potentiel julelåsning sagde 55% af mennesker i alderen 65+, at de ikke var fussede om det, mens 41% af 18-til-24-årige sagde det samme.
begivenheder som den “fængselslignende” indhegning af studerende ved University of Manchester som en del af koronavirusbegrænsninger har potentialet til at øge antagonismen mod nedlukning blandt yngre vælgere. Formand for partiet Richard Tice syntes at anerkende så meget ved at kvidre om hændelsen.
og med den nuværende Labour-leder Keir Starmer, der støtter nedlukning, kan det være, at Reform UK ser en mulighed for at vinde yngre Labour-vælgere, der er imod regeringens tilgang. Vi skal også bemærke, at partiet har forgrenet sig meget længere på tværs af det politiske spektrum end dets stort set højreorienterede forgænger UKIP. Farage bærer muligvis ikke meget personlig appel til yngre Labour-vælgere, men hans team tæller nu som venstreorienteret peer Claire ræv blandt sine rækker.
politisk positionering
på trods af alt dette, ud over det umiddelbare ønske om at vende tilbage til normalitet, er det svært at forestille sig, at yngre vælgere skifter troskab på lang sigt, især med Farage som leder.
Reform UK kæmper en opadgående kamp. Når alt kommer til alt har de konservative et stærkt flertal, og det næste parlamentsvalg forfalder først i 2024. Men kommende lokalvalg i Maj 2021 giver potentialet for gennembrud, og Farage har form her, efter at have returneret 163 UKIP-rådsmedlemmer i lokalvalget i 2014.
desuden dannede Farage partiet og førte det hurtigt til en usandsynlig sejr i valget til Europa-Parlamentet i 2019. Det indikerer potentialet for mulig forstyrrelse. Mens denne succes ikke blev gentaget i det følgende parlamentsvalg, hævdede partiet stadig noget af sejren, da den tidligere premierminister Theresa May blev kastet ud til fordel for en pro-Breksit Boris Johnson regering.
med voksende utilfredshed i Johnsons håndtering af Breksit og COVID ser Farage og hans team ud til at føle, at dette er et godt øjeblik at stige fremad. Den populistiske enkelhed ved at modsætte sig nedlukning er en stærk modgift mod de stadig mere forvirrende og svingende krav til kontrol af COVID. Selvom den offentlige stemning mod nedlukning forbliver begrænset, kan genert skeptikere snart falde for Farages charme. Jo længere denne krise fortsætter, jo stærkere anti-etableringskræfter som Reform UK kunne blive.
Valgsejre kan synes usandsynlige, men partiet trivedes med at udøve pres ved at true med at opdele afstemningen i slagmarksområder. Reform UK kunne gøre lignende for at skubbe Johnsons regering ind i koronaviruspolitiske indrømmelser. En nylig serie af U-sving, herunder på Gratis skolemåltider, viser ledelsens ustabilitet. Føler svaghed og yderligere regeringsfejl på COVID, Farage og co er klar til at slå. Det kunne indvarsle betydelig forstyrrelse af konsensus om nedlukning.
