optakt til Gettysburg: Slaget ved Brandy Station

“en kamp så hård, at venner og fjender ikke vidste, hvem de kæmpede, eller bag hvilket banner de anklagede.”Dette er nogle af de ord, der blev talt ved indvielsesceremonien for Pennsylvania memorial, der blev opført på National Cemetery i Culpeper, Virginia, og mindede om den store kamp, der havde fundet sted der under slaget ved Brandy Station. Ukendt for begge sider, Slaget ved Brandy Station kæmpede den 9.juni 1863, ville blive det største kavaleriengagement nogensinde kæmpet på det nordamerikanske kontinent. Det blev sagt af en af hjælperne til konfødereret generalmajor J. E. B. Stuart, at “Brandy Station lavede det føderale kavaleri.”
i slutningen af foråret 1863 var kavalerigrenen i Army of Northern Virginia praktisk talt uberørt af Unionstropper. Tidligere var Unionens kavaleri spredt uden noget centralt kommandosystem. Efter generalmajor Joseph Hooker overtog kommandoen over Army of the Potomac i januar 1863 reorganiserede han hæren, inklusive kavalerigrenen. Dette kulminerede i oprettelsen af et separat kavalerikorps bestående af tre divisioner, som i foråret 1863 blev befalet af General Alfred Pleasonton. Pleasonton var en erfaren kavaler, efter at have kæmpet mod Meksikanerne, indianerne, guerillaerne i Kansas og de konfødererede inden hans udnævnelse til korpskommando. Han viste dygtighed og mod under Peninsula-kampagnen. Denne oplevelse og en evne til selvpromovering imponerede hans overordnede. Under hans kommando havde han mange funktionsdygtige underordnede, herunder brigadegeneral David M. Gregg, og en mand, der ville blive en velkendt figur i Slaget ved Gettysburg, brigadegeneral John Buford. Omorganiseringen var et forsøg på at udjævne spillereglerne mod Stuarts hyldede kavaleri og hjalp med at skabe en esprit de corps blandt rytterne i kavalerikorpset. Jeb Stuart var Robert E Lees øjne og ører og Army of Northern Virginia ‘ s kavalerichef, der med succes havde matchet sin modstander konstant i kampfeltet i de første to år af krigen. Mændene i Unionens kavalerikorps var nu ivrige efter en kamp og klar til kampagnesæsonen.

General Alfred Pleasonton
Unionens kavalerikorps’ modstandere i Army of Northern Virginia følte sig også trygge og godt forberedt til den kommende kampagne. Efter deres sejre i Fredericksburg i December 1862 og Chancellorsville tidligere samme forår følte det konfødererede kavaleri under Stuart sig uovervindelig. Det var på sit højdepunkt med hensyn til antal, beredskab, og tillid. Da Robert E. Lee planlagde at marchere nordpå, flyttede han sit kavaleri til Culpepper County, en region med fodermuligheder og strategisk værdi. Her planlagde og udførte General Stuart tre “store anmeldelser” af sit kavalerikorps og samlede omkring 11.000 ryttere på culpepers sletter. Om aftenen den 8. juni efter den endelige gennemgang sendte Stuart ordrer til sine brigader om at slå lejr inden for få miles fra Brandy Station og Rappahannock-floden. Planen var, at de skulle krydse floden næste morgen og screene Lee og hans Army of Northern Virginia ‘ s march north.

General J. E. B. Stuart
kun to uger efter at have overtaget kommandoen over Unionens kavaleri, ville Pleasonton føre sine tropper over Rappahannock-floden i den modsatte retning samme morgen for at slå Stuart og hans veteran ryttere. Rapporter var kommet til Unionens hovedkvarter, delvis på grund af de store anmeldelser, at kavaleriet fra Army of Northern Virginia masserede i Culpeper County. Det blev antaget af kommandostaben i Army of the Potomac at enten Stuart mente at foretage endnu et stort angreb, eller kavalerikorpset var fortroppen for en anden invasion af Robert E. Lee ind i det nordlige territorium. For at bekæmpe dette skridt sendte General Hooker Pleasonton og hans kavaleri for at “sprede og ødelægge oprørsstyrken samlet i Culpeper.”Planen var at opdele Unionsstyrken i to og samtidig krydse Rappahannock-floden med omkring 8.000 kavaleri, 3.000 infanteri og 34 stykker artilleri, overraskende og om muligt ødelægge det konfødererede kavaleri ved Brandy Station.
der er skrevet hundredvis af sider om det efterfølgende engagement på tværs af det rullende terræn mellem Brandy Station og Rappahannock. Dette indlæg vil fokusere på handlingerne fra to af kommandørerne på Brandy Station, der for evigt ville have deres navne forbundet med det kommende slag ved Gettysburg, en berømt og en måske berygtet; Øverstbefalende for unionsdivisionen John Buford og øverstbefalende for det konfødererede korps J. E. B. Stuart.
kommandoen over højre fløj af Unionens kavalerikorps blev givet til den dygtige brigadegeneral John Buford. Denne veterantrooper blev respekteret og beundret af sine mænd, en fortsatte med at sige, “det var altid betryggende at se ham i sadlen, når der var nogen chance for en god kamp.”Buford ville føre sine 6.000 mænd over Rappahannock på Beverly’ S Ford tidligt om morgenen den 9.juni 1863. Som vingechef ville Bufords divisionskommando falde til oberst Benjamin Franklin “Grimes” Davis, hans første brigadechef, som også ville fortsætte med at lede sin brigade under morgenens kamp. Mens de krydsede floden, blev Unionskolonnen set af to konfødererede staketter fra det 6.Virginia-kavaleri, der hurtigt faldt tilbage til deres staketreservat. De første skud af Slaget ved Brandy Station ville være mellem denne 30-mand picket reserve af 6.Virginia og fortroppen for Unionens højrefløj, det 8. Staketterne gjorde deres job, før de trak sig tilbage to miles tilbage til hoveddelen af deres brigade efter at have fået Unionens fremskridt til at sætte pause og indsætte træfninger.

General John Buford
flere miles væk på Flådebakken General Stuart vågnede til lyden af skud i det fjerne. Unionens kavaleri havde overrasket ham, og før dagen var begyndt, havde den berømte Stuart allerede begået flere fejl. Natten før han undlod at sende en tidlig advarsel træfning linje af tropper på den nordlige side af Rappahannock. Et andet problem var placeringen af divisionens hesteartilleri. Bortset fra et par staketer ved selve ford, hesteartilleriet var den nærmeste enhed i divisionen og efterlod ikke understøttet kun halvanden kilometer fra hvor Unionstropperne krydsede. Heldigvis for disse mænd reagerede Stuart hurtigt, da han søgte at finde ud af, hvad der skete på Beverly Ford Road, samlede de spredte brigader i hans division og ledte efter forsvarlig grund.
Stuarts første handling var at sende beskeder til hans brigadekommandører, vade Hampton og V. H. F. “Rooney” Lee, for at ride til lyden af kanonerne, mens General Vilhelm “Grumble” Jones og hans brigade indsat på Beverly Ford Road for at kontrollere fremskridt for Unionens Ryttere. Unionstropperne i 8.og 8. Illinois, ledet af oberst Davis, pressede sig frem mod oprørslinjen af artilleri, da de kom op ad vejen fra ford. Ligesom kanonerne var ved at blive overvældet, smadrede det 6.Virginia kavaleri efterfulgt af det 7. ind i de fremrykkende ny Yorkers. Der opstod en nærkamp mellem tropperne, hvilket resulterede i tilbagetrækning af 8.nye York og den fatale sår af Grimes Davis.
da det 8. Illinois kontrollerede det konfødererede modangreb, blev Buford efterladt med et kommandogab på divisionsniveau. Da Davis blev såret, opsøgte han sin anden brigadechef, oberst Thomas Devin, for at overtage kommandoen over divisionen. Derefter fulgte en erstatning i kommandører for begge divisionens brigader. I to timers kamp havde Buford og hans mænd nået det omkring 1 mil ind i Culpeper County. Den konfødererede styrke gav plads, men Buford havde brug for tid til at omorganisere sine mænd og lave en angrebsplan. Efter et stort sammenstød af kavaleri på St. James Plateau faldt de konfødererede igen tilbage. Snart konfødererede forstærkninger ankom og indsat i en linje af kamp. Da to af Bufords regimenter forsøgte at rydde konfødereret kavaleri fra skoven foran dem, fandt de sig hurtigt nummererede og vendte mod dette indsatte artilleri og friske konfødererede kavaleri.
Buford indså hurtigt, at han ikke kunne indtage den stilling, som de konfødererede styrker havde i St. James Church. Denne fiasko sænkede slagplanen for at forbinde sig med den anden fløj af korpset under kommando af General Gregg. Buford udtænkte en alternativ plan om at svinge rundt med halvdelen af sin styrke og slå venstre flanke af Stuarts kavaleri. I løbet af de næste fire timer ville Buford og hans mænd langsomt skubbe Rooney Lee og hans brigade tilbage, da de forsøgte at holde fast ved Barlind Ridge og venstre flanke af Stuarts linje.
da Unionens Ryttere trængte igennem marker, hegn, knoller og stenmure, faldt Lees konfødererede modstræbende tilbage til den nordlige ende af Hill. På nuværende tidspunkt havde Devin observeret de konfødererede forsvarere smelte væk til hans front. Dette var et resultat af Stuarts dygtige skift af tropper som svar på ankomsten af David Gregg og hans tropper fra Kellys Ford i Stuarts bageste. Buford førte sine mænd igen i et skub mod Fleet-Hill og hævdede, at han nåede toppen og kunne se Brandy Station i det fjerne. Men kort efter monterede Rooney Lee en modafgift for at tage bakken tilbage, og efter en langvarig nærkamp på hesteryg gav Unionens tropper plads.

Bufords kavalerianklager.
midt på eftermiddagen var mand og dyr på begge sider udmattede, og Buford var ude af stand til at bryde den konfødererede linje. Pleasonton sendte ordrer til Buford og hans mænd om at falde tilbage. Kampene på den anden side af bakken var både desperate og blodige og frembragte en lignende virkning som Bufords indsats. General Stuart, mens han blev overrumplet og oprindeligt overrasket, reagerede godt på situationen og manøvrerede dygtigt sine tropper for at forsvare stillingen og modvirke Pleasontons plan. Ikke kun med fremrykningen fra Buford mod vest, men også kontrol af fremrykningen af General Gregg bagpå. Senere på eftermiddagen sendte Gregg rapporter til Pleasonton om, at konfødereret infanteri ankom med tog tæt på Brandy Station, og at hans division alle var opbrugt. Uden friske tropper besluttede Pleasonton at falde tilbage over floden for at kæmpe en anden dag, men manglen på en konfødereret forfølgelse viste, at de på samme måde var opbrugt og trætte fra de dage, der kæmpede.
Slaget ved Brandy Station var en slank konfødereret sejr, da de forblev i besiddelse af feltet i slutningen af dagen. Unionens kavaleri følte stolthed over deres præstation, efter at have vist sig at være lig med deres konfødererede kolleger. For nu var kampene forbi, men de samme mænd ville igen finde sig i opvarmet kamp på Gettysburgs marker og ridgelines bare uger senere.
For mere information om slaget ved Brady Station foreslår vi følgende kilder: Clash of Cavalry: Slaget ved Brandy Station, udgivet i 1959; Brandy Station 1863: første skridt mod Gettysburg af Dan Beattie, udgivet i 2008 ; Brandy Station, Virginia, 9.juni 1863: det største Kavalerislag i borgerkrigen af Joseph McKinney, udgivet i 2006. Derudover har American Battlefield Trust et væld af oplysninger om slaget. Besøg www.battlefields.org / for mere information.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Gettysburg National Militærpark