POLITICO

den tidligere førstedame Laura Bush siger, at en overraskende “slags opdrift” sparkede et par dage efter, at hun vendte tilbage til Italien efter sine otte år i Det Hvide Hus — en levende følelse af lettelse fra Post-Sept. 11 trykkoger.

“jeg var ikke rigtig klar over, hvor stressede vi var, og hvor årvågne vi var — den hypervigilance — indtil vi kom hjem, og jeg var ikke så stresset mere,” huskede hun i en videosamtale i POLITICO-nyhedsrummet i sidste uge, umiddelbart efter at have underskrevet sin nyligt offentliggjorte erindringsbog, “talt fra hjertet,” for kunder på en nærliggende Costco.

“det var bare noget, vi levede med hver eneste dag. Vi var vant til det, og vi vidste ikke rigtig, at vi var. Jeg stod næsten lige, bare uden den vægt af bekymring.”

i sin seneste bog er Bush mere oprigtig end hun nogensinde har været om sin livshistorie, men hun forbliver på besked om de offentlige dele af det 43.Præsidentskab. Hun fortalte POLITICO, at på trods af Bush ‘ s upopularitet, da han forlod kontoret, tror hun ikke, at hendes mand var dårligt tjent af nogen af hjælperne omkring ham.

“de fleste af de mennesker, der var tæt på os, er stadig meget, meget tæt på os, og de var fremragende mennesker med virkelig stor karakter, der tjente vores land af de rigtige grunde,” sagde hun.

Bush tilføjede, at hun “bestemt” ikke tror, at nogen løj for sin mand om eksistensen af masseødelæggelsesvåben i Irak. “Det var intelligensen fra alle,” sagde hun.

hendes mands nyeste bog, “Decision Points”, udkommer i efteråret, og hun sagde, at de begge nød at grave tilbage i deres fjerne — og nyere — fortid.

“det er dejligt at kunne læne sig tilbage, se på billederne, se på tidsplanerne, se igen på briefingpapirerne — hvilket er hvad jeg gjorde, da jeg arbejdede på mine,” mindede hun.

“jeg tog hjem til Midland og kørte forbi alle de huse, min far byggede, og alle dem, vi boede i sammen med min mor og far, og så dem, George og jeg boede i. Alt dette har været virkelig meget interessant. Det er katartisk på en måde at gå tilbage i disse år, og især de efterfølgende år dette første årti i det nye århundrede, da vi boede i Det Hvide Hus.”

de to handlede noter, sagde hun og delte forskere.

“hans forsker ville finde ting, som han troede kunne interessere mig,” sagde hun. “Jeg lagde et par historier i min bog, og da George læste dem, læste de kapitler, sagde han:” Tag dem ud — det er mine historier.’Så det gjorde jeg. Og det var hans historier. Det var ting, der skete med ham, som jeg skulle fortælle. Så vi må hver især beholde vores egne historier til vores bøger.”

den tidligere førstedame lo, da hun blev spurgt, om hun havde nogen sympati for præsident Barack Obamas kamp med rygning.

“jeg røg,” sagde hun og tilføjede, at hendes sidste cigaret var for længe siden. “Jeg skrev meget om det i bogen, og hvordan jeg, da jeg blev offentlig bibliotekar på Houston Public Library, læste hver eneste bog om, hvordan man holder op med at ryge, og det hjalp. Og endelig var jeg i stand til at holde op med at ryge. Men det er svært.”

Bush sagde, at hun fortsætter” med at arbejde på alle de ting, der interesserede ” hende gennem George Bush Institute, den politiske arm af præsidentbiblioteket, i Dallas, på campus i hendes alma mater, Southern Methodist University.

“jeg har allerede været vært for det Amerikansk-afghanske Kvinderåd som en del af instituttet,” sagde hun. “Jeg fandt ud af, at amerikanske kvinder var så chokerede over den måde, hvorpå kvinder blev behandlet og undertrykt i Afghanistan — at amerikanske kvinder føler en meget stærk følelse af søsterskab med afghanske kvinder, og vi ønsker at se dem lykkes.”

blandt bogens åbenbaringer er den korte bekymring blandt amerikanske embedsmænd om, at nogen havde forsøgt at forgifte præsidentpartiet i 2007 under gruppen af otte topmøde i Heiligendamm, Tyskland.

“jeg var den første, der blev syg, og jeg gik i seng; og så rejste jeg mig, og jeg følte mig meget bedre,” mindede hun. “Med en overflod af forsigtighed så Secret Service og alle, der var med os, på al den mad, vi havde haft. Især den europæiske presse var interesseret og kiggede på alle menuerne. Men faktisk fandt vi ud af, at det var en virus, der angreb en nerve tæt på det indre øre.”

den tidligere førstedame, der ofte var tilbageholdende i Det Hvide Hus, talte trygt og muntert om en lang række spørgsmål.

på en post-college road trip: “jeg rejste fra Boston til Boston med en af mine venner. Vi stoppede i mange byer på vej og besøgte med venner, som vi havde i Nashville og andre byer, da vi kørte op. Vi gik op med tanken om, at vi ville få et job i Boston. Men da vi kom der, begyndte vi at kigge rundt. Vi kendte ikke en eneste person til at ringe, så vi kom tilbage til USA, og jeg talte med vores kongresmedlem fra Midland. … Og fordi jeg ikke kunne skrive meget godt, fik jeg ikke et job hos ham. Så jeg antager, at mit liv kunne have været meget anderledes, hvis jeg var gået på arbejde dengang, i 1969, på bakken.”

på et morsomt møde som førstedame: “jeg tog til Valmart med Barbara og Jenna, og vi ventede i kø for at tjekke ud, og kvinden blev ved med at stirre på mig. Og til sidst sagde hun: ‘Jeg tror, jeg kender dig.’Og jeg sagde,’ Nå, jeg er Laura Bush, ‘forventer hende at sige,’ Åh, ja, guvernørens kone.’Og i stedet sagde hun:’ nej, gæt ikke.'”

om tabet af en kuffert, mens jeg var i Det Hvide Hus: “jeg havde en frokosttale i Århus, og så klædte jeg mig på flyet på en meget afslappet måde, og så kom min taske ikke på flyet. Så da vi landede, og vi indså, at vi ikke havde det, skyndte vi os til en butik og købte et tøj så hurtigt vi kunne. Og vi gik til en frokost i et tøj, som vi lige havde købt. Men, alligevel, vi følte os ret godt, at vi havde brugt nogle penge i den Økonomi.”

på nyhederne nu: “vi læser Dallas Morning nyheder. Vi læser nogle ting på vores BlackBerry, såvel, og på vores computer, ligesom POLITICO. Og vi ser sandsynligvis omtrent den samme mængde nyheder, og vi ser stadig en hel masse sport.”

på Jenna Bush Hager som en NBC “i dag” Vis bidragyder: “Det har givet George en stor punch line for hans taler – at Jenna bare fortsætter traditionen med varme relationer med medierne for vores familie. Hun klarer sig godt.”

“vi tilbragte hele sidste uge på ranchen. Vi planlagde to uger der – den sidste uge i Marts og den sidste uge i April — så vi kunne være der for vildblomstringen, og vi har fået meget regn i år, så de blå motorhjelme var virkelig smukke. Vi prøver at gå så ofte vi kan. Vi gik til jul, hvilket var sjovt, med Jenna og Henry og Barbara.”

nogle andre vigtige udvekslinger med POLITICO:

af dine præstationer som first lady, hvad føler du har været mest varig?

“jeg er meget stolt af den nationale Bogfestival, der fortsætter i dag, og jeg tror, trak omkring 130.000 mennesker til National Mall sidste år. … Men jeg tror, at mit arbejde både med præsidentens beredskabsplan for AIDS Relief og … præsidentens Malariainitiativ i Afrika syd for Sahara vil fortsætte. Flere og flere mennesker kommer på antiretrovirale midler i Afrika syd for Sahara.”

tror du, at Bush-formandskabet vil blive set anderledes i det lange løb, end det er nu?

“Georges formandskab vil blive betragtet som et formandskab, hvor to lande blev befriet fra tyranniske regeringer. Og hvis vi kan se et godt demokrati stå op i Irak, og hvis vi kan se flere fremskridt mod Taliban i Afghanistan, tror jeg, at de mennesker, der bor der, vil være meget lykkeligere, og amerikanerne vil også være det.”

Hvordan er det at have en Clinton i familien, med præsident Bill Clintons arbejde med tidligere præsident Bush om Haiti relief?

” det har været sjovt for George og præsident Clinton. De har holdt fire eller fem taler sammen rundt om i landet. … De har en duet nu, at de gør. … Du har en stor empati og sympati for folk, der har været i det job. … Den håndfuld mennesker, der har været præsident, ved virkelig, hvad de andre mennesker, der tjente — hvad de gik igennem. Og så tror jeg, der er mange ligheder, uanset hvilken side af gangen du er på.”

Hvad vil hjælpe den nuværende førstedame, Michelle Obama, med at få succes med sin “lad os flytte” – kampagne mod fedme hos børn?

” sandsynligvis vil meget af det være, hvor godt hun er dækket af medierne. Det ser ud til, at hun bliver dækket ret godt, så jeg synes det er fantastisk.”