Messalina var datter af Messala Barbatus, som var barnebarn af Claudius Marcellus og Octavia, søster til Augustus. Hendes mor var Domitia Lepida, som var barnebarn af samme Octavia og Mark Antony. Hun var faktisk tættere beslægtet med Augustus (to gange gennem Octavia) end Claudius (en gang gennem Octavia). Hun gav Claudius to børn, Octavia og Britannicus. Hun var den ideelle gemalinde. Traditionen, imidlertid, skildrer hende som vildt promiskuøs, og derfor har hun været kilden til en række pornografiske fantasier.
Messalina (Louvre)
fantasi er problemet med Messalina.
- hvor meget kan vi tro?
- hvor meget er fantasi?
fra det første er Messalina forbundet med dårlige ting, der sker, såsom eksil af Julia, der blev anklaget for utroskab med Seneca. Men når Messalina bringes ind i historien, det bliver en handling af feminin jalousi: Julia var smuk, tilbragte tid alene med Claudius (hendes onkel) og viste ikke Messalina nok respekt (Dio, 60.8)
i 42 E.kr. blev Appius Junius Silanus kort henrettet. Han var en førende skikkelse i det nye regime og havde giftet sig med Domitia Lepida, Messalinas mor, på anmodning af Claudius, i 41 E.kr. Hans fald var spektakulært, og man forestiller sig en katastrofe for Claudius’ bestræbelser på at skildre sig selv som en pause fra volden i Gaius ‘ regeringstid.
historien er latterlig. Messalina og Narcissus fortalte begge Claudius, at de havde drømt om, at Silanus forsøgte at dræbe ham, og sørgede derefter for, at Silanus blev involveret i en slagsmål, der kom ind i kejserens lejligheder. Claudius henrettede ham straks og takkede derefter Narcissus offentligt for hans årvågenhed (Dio, 60. 14; Suetonius, Claudius 37). Der kan ikke være nogen tvivl om, at vores kilder betød, at vi læste beskyldningerne som latterlige.
når Messalinas hånd opdages, bliver historien en af lyst. Hun ville have det køn med ham, men han nægtede. Hun blev irriteret og konspirerede for at fjerne ham. Mulighederne for alvorlige politiske splittelser i den kejserlige familie eller for en magtfuld aristokrat, der bliver irriteret eller endda rygter om sammensværgelse, der er tilstrækkelige til at skræmme Claudius, forsvinder bag den overbevisende historie om en kvindes lyst til sin mors mand.
Catonius Iustus, Praetorian præfekt (Dio, 60.18), blev fjernet, muligvis i 43 E.kr. Prætorianernes kommando var en særlig vigtig stilling under Claudius. I sidste instans var hans magt afhængig af Praetorianerne. Ingen tvivl om præfektens loyalitet kunne tillades. Hans fald tilskrives ikke at nægte Messalinas fremskridt, men til hendes frygt for, at han kan afsløre hendes utroskab.
Dio (60. 18) placerer en udvidet redegørelse for Messalinas stadig mere hensynsløse seksuelle promiskuitet i ad 43. Dette er sandsynligvis ikke en tilfældighed. Claudius forberedte sig på at forlade Rom for sin invasion af Storbritannien. Hans betroede ven Lucius Vitellius blev efterladt i Rom, men hans fravær skabte usikkerhed og et behov for at delegere myndighed. Vi kunne forstå Messalinas stigende fremtrædende plads som et politisk skridt fra Claudius for at sikre, at han havde loyal støtte derhjemme.
Messalinas magt overlevede Claudius ‘ fravær. Historierne om hendes infamies strækker troværdighed. M. Vinicius blev også dræbt for at nægte at sove med kejserinden. Han var bror til Vinicianus i centrum for sammensværgelsen af 42. Han blev angiveligt forgiftet, en ‘feminin’ metode til at slå på ens fjender, men også let at påstå og meget vanskelig at modbevise (Dio, 60. 27.4). Decimus Valerius Asiaticus blev dræbt i 47. Han var en respekteret senator af provinslig oprindelse og kan ikke let ses som en trussel mod Messalina eller Claudius. Drabet forklares som en indviklet seksuel sammensværgelse og et plot om at beslaglægge Asiaticus’ haver i centrum af Rom, haver, hvor Messalina selv skulle dræbes (Dio, 60.29.1–6; Tacitus, Annales 11. 1–3). Asiaticus var forbundet med et andet tilsigtet offer. Poppaea. Asiaticus gik roligt til sin død og arrangerede begravelsen, en martyr. Dette og hans østlige oprindelse peger på en modstand, der var mere ideologisk, der stammer fra et filosofisk engagement.
i samme år, i en sag, der ikke overbevisende kan relateres til Asiaticus ‘ død, blev Pompeius dræbt. Pompeius ‘ død ser ud til at have forbedret Messalinas kontrol. Han var ikke bundet til hendes del af familien og skyldte intet til hende.
ikke desto mindre er der tegn på, at hendes position glider. Instrumentet til hendes angreb på Asiaticus, en bestemt Suillius Rufus, blev selv angrebet i Senatet, skønt debatten ikke kunne bringe ham ned (Tacitus, Annales 11. 4-7) Og L. Domitius Ahenobarbus modtog mere bifald end Britannicus ved de sekulære spil i 47, som Tacitus fortolker gådefuldt som en gestus af sympati for Agrippina.
Messalinas fald Claudius ‘ Kvindepolitik
