oversigt
i omkring 3500 f.kr. blev en 1.500 mi (2.414 km) lang vej, der løber fra Den Persiske hovedstad Susa til Det Ægæiske Hav, taget i brug. Ikke nødvendigvis en vej som forstået af moderne Brug, dette var mere et spor slidt i jorden, der blev brugt i en rutine, hvis ikke en organiseret måde i over 2.000 år. Til sidst organiseret af assyrerne tjente det de persiske konger i århundreder og blev senere brugt af Aleksander den store (356-323 f.kr.) til at formidle sine tropper og ironisk nok hjælpe Aleksander med at erobre det persiske imperium. På det tidspunkt var den persiske Kongevej ikke ulig andre veje bygget i Egypten, Grækenland og Babylon, som alle, skønt noget begrænset i omfang, tjente til at forbinde dele af et imperium. Det var dog først i Romerriget, at veje blev bragt til deres logiske konklusion i et system af integrerede, Velkonstruerede og velkonstruerede motorveje, der forbandt alle dele af imperiet. I dette præfigurerede perserne og inspirerede romerne, som byggede på deres forgængers succes.
baggrund
verdens første veje var næppe veje, som vi ville genkende dem. Primært stier, der gennem århundreder af brug blev slidt ned i jorden, tidlige veje blev stort set brugt, fordi de tilfældigvis var de korteste eller hurtigste ruter mellem to byer.
den første langdistancevej var, hvad der senere blev den persiske Kongevej, der løb omkring 1.500 miles (2.414 km) fra Susa (den gamle persiske hovedstad) gennem Anatolien (nu Tyrkiet) til Det Ægæiske Hav. På omtrent samme tid byggede Indus-civilisationen brolagte gader i mange af deres byer, skønt disse ikke var langdistanceveje af samme omfang. Andre civilisationer ser også ud til at have bygget veje, men igen var de af mindre skala og løb for det meste inden for eller mellem nærliggende byer.
omkring 1500 f.kr. var den persiske Kongevej blevet organiseret og sat i regelmæssig brug af de persiske konger. Det blev brugt til post, handel og til militæret, anvendelser, der senere blev spejlet af Romerriget i dets omfattende vejnet. Det siges, at med et system af relæstationer og friske heste kunne en messenger rejse 1.500 miles (2.414 km) længden af denne vej på bare ni dage, selvom normal rejsetid var tættere på tre måneder. Ligesom de romerske veje hjalp Kongevejen med at forbinde enderne af et stort imperium. I modsætning til Rom var det meste af det persiske imperium let befolket, og vejnettet var ikke nær så omfattende som dem, der skulle følge. Derudover blev der bygget i et tørretumblerklima, der var lidt behov for den omfattende teknik, der karakteriserede de romerske veje.
indvirkning
Den Kongelige vejs primære funktion var at lette kommunikationen fra kejseren til hans fjerne undersåtter. I dette var virkningen klart at gøre det muligt at administrere et imperium, der på det tidspunkt var geografisk blandt de største i verden. Den kongelige vej hjalp med at gøre det persiske imperium muligt. Ud over, Royal Road demonstrerede for nutidige civilisationer nytten og værdien af en sådan vej, og ved at gøre det, det hjalp med at inspirere lignende projekter i andre imperier. Denne proces kulminerede i de romerske veje. Endelig og ironisk nok beviste Kongevejen det persiske imperiums undergang, hvilket gav Aleksander den store og hans hære hurtig adgang til kritiske dele af det gamle Persien og gjorde hans erobring meget lettere.
det persiske imperium var et af Mellemøstens første store imperier. Regeret af Kongernes Konge i hans hovedstæder Susa, Persepolis og Ecbatana, Persien blev opdelt i mindst 20 provinser kaldet satrapies. Disse satrapier blev styret af satraps, og alle var i konstant kommunikation med kongen. Imperiet blev beskyttet af en stående kejserlig hær på mindst 10.000 tropper, forstærket af lokale tropper fra hver provins. Nogle af disse tropper var permanent stationeret ved grænsen, og de blev forstærket af andre efter behov.
hele den persiske civile og militære administration var afhængig af den kongelige vej. Som med det senere romerske imperium brugte kongen og hans regering et postsystem til at transportere ordrer og information til provinserne og grænsen, mens de færgede information og anmodninger om hjælp tilbage til hovedstaden.
i modsætning til den tidligste version af vejen foretog de persiske konger forbedringer og gjorde den til en vejvej i alt vejr, der var anvendelig i alle årstider, inklusive den relativt korte regntid. Faktisk i en sætning, der ofte tilskrives Benjamin Franklin (1706-1790), Herodot (484?-420? BC) bemærkede, at de persiske kongelige budbringere blev stoppet af “hverken sne eller regn eller varme eller mørke om natten.”Vejen, indvielsen af budbringere og opførelsen af relæstationer placeret omkring en dags rejse fra hinanden lod budbringere rejse i et hurtigt tempo og gav perserne noget af en diplomatisk og militær fordel i forhold til deres naboer, hvis ordrer og hære reagerede meget langsommere.
som med det romerske imperium i senere århundreder var den kongelige vej afgørende for skabelsen af det, der på sin tid var det største imperium på jorden. Som nævnt ovenfor gav evnen til at kommunikere og flytte tropper hurtigt efter behov perserne en bestemt fordel i forhold til deres rivaler. Derudover gjorde denne vej det muligt for kejseren hurtigt at høre klagerne fra sine undersåtter og lade ham bevæge sig for at løse tvister i provinserne, før de kunne fester og blive forstyrrende. Dette kombineret med en bemærkelsesværdig tolerant holdning til fagfolks religioner og praksis hjalp det persiske imperium til at vokse og bidrog til dets bemærkelsesværdige stabilitet i mange hundrede år.
værdien af den kongelige vej gik ikke ubemærket, og i århundrederne efter dens konstruktion forsøgte andre at efterligne den. Grækerne byggede nogle veje, skønt de ikke var så omfattende, fordi deres imperier normalt var mindre end Persiens. Egypterne byggede også veje, selvom disse først blev brugt primært til at flytte byggematerialer til pyramiderne og andre monumenter. Nogle af de egyptiske veje forud for Persiens og kan naturligvis ikke være inspireret af Royal Road, men andre ser ud til at være konstrueret efter den persiske model og er mere tilbøjelige til at have været påvirket af perserens succes. Andre civilisationer, der bygger veje, der helt eller delvist kan have været påvirket af Persien, omfattede det kejserlige Kina, Indien og muligvis Kreta (selvom der er bevis for, at de kretensiske veje kan være udviklet uafhængigt).
på trods af disse mindre påvirkninger er det dog muligt, at den mest betydningsfulde kultur inspireret af Kongevejen var Rom. Romerne havde naturligvis hørt om Royal Road og indså tidligt, at et vejsystem var afgørende for at udføre Imperiets forretning. Romerne indså imidlertid også, at deres behov adskiller sig fra Persiens, drevet af geografiske og klimaforskelle. Så, i stedet for blot at kopiere det persiske system, romerne tog fra perserne det grundlæggende koncept for en forbedret kørebane, smeltede det med Kretensernes, egypternes og Babyloniernes civilingeniør og dygtige byggepraksis og tilføjede deres koncept om et netværk af veje, der forbinder alle dele af et spredt imperium. Resultatet var, indtil opførelsen af det amerikanske Interstate motorvejssystem, det største netværk af motorveje i historien. I en meget reel forstand gjorde Kongevejen ikke kun det persiske imperium muligt, det gjorde også det romerske imperium muligt.
endelig, i en af historiens ironier, gjorde Kongevejen også Persiens fald fra magten mulig. I sine ekspansionskrige snublede Aleksander den store over Kongevejen med sine hære. I dette tilfælde havde han allerede besejret de persiske grænsehære, og han brugte derefter den kongelige vej til hurtigt at flytte sine tropper ind i hjertet af det persiske imperium. Da han hurtigt nåede Persepolis, fyrede og brændte Aleksanders hær Den Persiske hovedstad og gik derefter videre for at besejre flere persiske hære, indtil han modtog overgivelsen af den persiske kejser. Dette afsluttede, Aleksander fortsatte med flere erobringer, før han endelig stoppede i Indien, efter at have erobret stort set hele verden kendt for grækerne i den æra.
Aleksanders brug af Kongevejen viste, at stort set enhver strategisk fordel kan bruges som et våben for begge sider, hvis kun en angribende fjende kan bruge det til deres brug. I dette tilfælde var Aleksander i stand til at vende perserens strategiske vej til sin fordel, fordi han nu kunne flytte en overlegen hær meget hurtigt og nå persiske byer, før de kunne etablere et passende forsvar. På denne måde blev den samme vej, der hjalp de ældre imperier med at udvide og forsvare deres nation, derefter omdannet til et instrument, der i deres fjenders hænder hjalp med at demontere alt, hvad der var bygget så møjsommeligt i løbet af århundreder.
denne lektion blev tilsyneladende ikke fuldt ud værdsat af romerne. Tusind år senere, under angreb fra barbarerne uden for imperiet, blev romerske grænsetropper besejret. De sejrende barbariske hære var derefter i stand til hurtigt at fortsætte gennem det romerske imperium langs romerske militærveje og angribe romerske garnisoner og byer, før de kunne etablere deres forsvar. Dette kulminerede i Sæk af Rom, Det romerske imperiums eventuelle fald, og indvarslede den “mørke tidsalder” i middelalderens Europa.
P. Andreas KARAM
yderligere læsning
Curtis, John. Det Gamle Persien. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Grøn, Peter. De Græsk-Persiske Krige. Berkeley: University of California Press, 1998.
Olmstead, Arthur T. det persiske imperiums historie. Chicago: University of Chicago Press, 1959.
