Sarah Polk, n kurte Sarah Childress, (født 4.September 1803, Murfreesboro, Tennessee, USA—død 14. August 1891, Nashville, Tennessee), Amerikansk førstedame (1845-49), hustru til James K. Polk, 11. præsident for De Forenede Stater. Sammenlignet med de fleste andre første damer i det 19.århundrede var hun dybt involveret i sin mands karriere og udøvede gennem ham betydelig indflydelse på offentlige anliggender og politik.
Sarah Childress, datter af Joel Childress, en fremtrædende forretningsmand og planter, og Elisabeth Childress, profiterede af en fremragende uddannelse for en kvinde i sin tid. Undervist derhjemme gik hun på offentlige skoler i Nashville, Tennessee, og tilmeldte sig senere det fremragende (og dyre) Moravian Female Academy i Salem, North Carolina. Efter at hendes far døde i 1819, blev hun og hendes to søskende opdraget af deres mor.
da Sarah giftede sig med James K. Polk den 1.januar 1824, havde han allerede påbegyndt en politisk karriere i Tennessee state legislature. Hun kom hurtigt til at dele sin mands politiske ambitioner og blev (efter en historikers vurdering) hans “mest værdifulde politiske allierede.”Under James’ embedsperiode i Repræsentanternes Hus (1825-39), som omfattede fire år som taler (1835-39), fulgte Sarah ham normalt til D. C., hvor hun var en populær værtinde og kendt samtale. Selvom hun ikke kunne rejse med ham på hans kampagner, fordi det ville have været betragtet som upassende, sendte hun ham dokumenter og holdt ham underrettet om den lokale politiske scene. Parret havde ingen børn.
da hun blev førstedame, blev Sarah bredt rygtet om at være et nyttigt aktiv for sin mand og en stærk indflydelse på hans tænkning. Hendes mands biograf, Charles Sellers, kaldte hende “uundværlig” som en “sekretær, politisk rådgiver, Sygeplejerske og følelsesmæssig ressource.”Værdig og nådig, selv for politiske fjender, åbnede hun Det Hvide Hus til receptioner to gange om ugen, men i overensstemmelse med sine religiøse synspunkter forbød hun hårdt dans og musik om søndagen. Hun interesserede sig ikke meget for at indrette Det Hvide Hus, skønt hun overvågede installationen af gasbelysning.
Sarah Polk, litografi af Nathaniel Currier, 1846.
Kongresbiblioteket, D. C.
få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Abonner nu
Polk ‘erne planlagde en lang pensionering i deres nybyggede hjem, Polk Place, i Nashville, efter at James’ periode sluttede i marts 1849. Men James døde den 15. juni og efterlod Sarah enke som 45-årig. Der var rygter om et romantisk engagement med præsident James Buchanan, en ungkarl, i slutningen af 1850 ‘ erne, men hun giftede sig aldrig igen. Hun tilbragte resten af sit liv på Polk Place.
