Skolen er et fængsel-og skader vores børn

forældre sender deres børn i skole med de bedste intentioner og tror, at det er det, de har brug for for at blive produktive og glade voksne. Mange har betænkeligheder ved, hvor godt skoler klarer sig, men den konventionelle visdom er, at disse problemer kan løses med flere penge, bedre lærere, mere udfordrende læseplaner og/eller mere strenge prøver.

men hvad nu hvis det virkelige problem er skolen selv? Den uheldige kendsgerning er, at en af vores mest elskede institutioner i sagens natur svigter vores børn og vores samfund.

skole er et sted, hvor børn er tvunget til at være, og hvor deres frihed er stærkt begrænset — langt mere begrænset end de fleste voksne ville tolerere på deres arbejdspladser. I de seneste årtier har vi tvunget vores børn til at bruge stadig mere tid i denne slags omgivelser, og der er stærke beviser (opsummeret i min nylige bog) for, at dette forårsager alvorlig psykologisk skade på mange af dem. Desuden, jo flere forskere har lært om, hvordan børn naturligt lærer, jo mere er vi kommet til at indse, at børn lærer mest dybt og fuldt ud, og med største entusiasme, under forhold, der næsten er modsatte af skolens.

obligatorisk skolegang har været en fast bestanddel af vores kultur nu i flere generationer. Det er svært i dag for de fleste mennesker at forestille sig, hvordan børn ville lære, hvad de skal for at få succes i vores kultur uden det. Præsident Obama og uddannelsesminister Arne Duncan er så begejstret for skolegang, at de ønsker endnu længere skoledage og skoleår. De fleste mennesker antager, at det grundlæggende design af skoler, som vi kender dem i dag, stammer fra videnskabelige beviser for, hvordan børn lærer bedst. Men faktisk kunne intet være længere fra sandheden.

skoler, som vi kender dem i dag, er et produkt af historien, ikke af forskning i, hvordan børn lærer. Den plan, der stadig bruges til nutidens skoler, blev udviklet under protestantisk Reformation, da skoler blev oprettet for at lære børn at læse Bibelen, at tro på Skriften uden at stille spørgsmålstegn ved den, og at adlyde autoritetspersoner uden at stille spørgsmålstegn ved dem. De tidlige grundlæggere af skoler var helt klare over dette i deres skrifter. Tanken om, at skoler kunne være steder til at pleje kritisk tanke, kreativitet, selvinitiativ eller evne til at lære på egen hånd-de slags færdigheder, der er mest nødvendige for succes i dagens økonomi — var den fjerneste ting fra deres sind. For dem var vilje syndighed, at blive boret eller slået ud af børn, ikke opmuntret.

da skoler blev overtaget af staten og gjort obligatoriske og rettet mod sekulære ender, forblev den grundlæggende struktur og metoder til skolegang uændret. Efterfølgende forsøg på reform har mislykkedes, fordi de, selv om de har tinkered nogle med strukturen, ikke har ændret den grundlæggende plan. Top-ned, teach-and-test metode, hvor læring er motiveret af et system af belønninger og straffe snarere end af nysgerrighed eller af nogen reel, følte ønske om at vide, er godt designet til indoktrinering og lydighed uddannelse, men ikke meget andet. Det er ikke underligt, at mange af verdens største iværksættere og innovatører enten forlod skolen tidligt (som Thomas Edison) eller sagde, at de hadede skolen og lærte på trods af det, ikke på grund af det (som Albert Einstein).

det er ikke underligt, at selv de “bedste studerende” (måske især dem) i dag ofte rapporterer, at de er “udbrændt” af skoleprocessen. En nylig topeksamen, der forklarede en avisreporter, hvorfor han udsatte college, udtrykte det på denne måde: “jeg blev fortæret af at have det godt og sov ikke meget de sidste to år. Jeg ville have fem eller seks timers lektier hver aften. Det sidste, jeg ønskede, var mere skole.”

de fleste studerende — hvad enten de er studerende, C — studerende eller svigtende-har mistet deres lyst til at lære, når de når mellemskolen eller gymnasiet. I en nylig undersøgelse monterede Mihaly Tjiksentmihalyl og Jeremy Hunter mere end 800 sjette – til 12.klassinger, fra 33 forskellige skoler over hele landet, med specielle armbåndsure, der gav et signal på tilfældige tidspunkter af dagen. Hver gang signalet dukkede op, skulle de udfylde et spørgeskema, der angav, hvor de var, hvad de lavede, og hvor glade eller ulykkelige de var i øjeblikket. De laveste niveauer af lykke, langt, opstod, da de var i skole, og de højeste niveauer opstod, da de var ude af skolen og legede eller talte med venner. I skolen var de ofte kede, ængstelige eller begge dele. Andre forskere har vist, at de studerende med hver efterfølgende klasse udvikler stadig mere negative holdninger til de underviste emner, især matematik og videnskab.

som et samfund har vi en tendens til at trække på sådanne fund. Vi er ikke overraskede over, at læring er ubehageligt. Vi tænker på det som dårlig smagende medicin, svær at sluge, men god til børn i det lange løb. Nogle mennesker tror endda, at skolens meget ubehagelige er godt for børn, så de vil lære at tolerere ubehagelighed, fordi livet efter skolen er ubehageligt. Måske stammer dette triste syn på livet fra skolegang. Selvfølgelig har livet sine op-og nedture, i voksenalderen og i barndommen. Men der er masser af muligheder for at lære at tolerere ubehagelighed uden at tilføje ubehagelig skolegang til blandingen. Forskning har vist, at folk i alle aldre lærer bedst, når de er selvmotiverede, forfølger spørgsmål, der er deres egne virkelige spørgsmål, og mål, der er deres egne virkelige mål. Under sådanne forhold er læring normalt glad.

* * *

jeg har brugt meget af min forskerkarriere på at studere, hvordan børn lærer. Børn kommer til verden smukt designet til at lede deres egen uddannelse. De er udrustet af naturen med stærke uddannelsesmæssige instinkter, herunder nysgerrighed, lekenhed, sociability, opmærksomhed på aktiviteterne omkring dem, ønske om at vokse op og ønske om at gøre, hvad ældre børn og voksne kan gøre.

beviset for alt dette, som det gælder for små børn, ligger foran øjnene på enhver, der har set et barn vokse fra fødsel til skolealder. Gennem deres egen indsats lærer børn at gå, løbe, hoppe og klatre. De lærer fra bunden deres modersmål, og med det lærer de at hævde deres vilje, argumentere, underholde, irritere, blive venner, charme og stille spørgsmål. Gennem spørgsmålstegn og udforskning erhverver de en enorm mængde viden om den fysiske og sociale verden omkring dem, og i deres spil praktiserer de færdigheder, der fremmer deres fysiske, intellektuelle, sociale og følelsesmæssige udvikling. De gør alt dette, før nogen på nogen systematisk måde forsøger at lære dem noget.

dette fantastiske drev og kapacitet til at lære slukker ikke sig selv, når børn bliver 5 eller 6. Vi slukker det med vores tvangssystem for skolegang. Den største, mest varige lektion i vores skolesystem er, at læring er arbejde, der skal undgås, når det er muligt.

fokus for min egen forskning har været på læring hos børn, der er i “skolealder”, men som ikke sendes i skole eller ikke i skole som konventionelt forstået. Jeg har undersøgt, hvordan børn lærer i kulturer, der ikke har skoler, især jæger-samler kulturer, de slags kulturer, hvor vores art udviklede sig. Jeg har også studeret læring i vores kultur af børn, der har tillid til at tage ansvaret for deres egen uddannelse og får mulighed for og midler til at uddanne sig selv. I disse omgivelser fortsætter børns naturlige nysgerrighed og lyst til læring hele vejen gennem barndommen og ungdommen og ind i voksenalderen.

en anden forsker, der har dokumenteret kraften i selvstyret læring, er Sugata mitra. Han oprettede udendørs computere i meget fattige kvarterer i Indien, hvor de fleste børn ikke gik i skole, og mange var analfabeter. Uanset hvor han placerede en sådan computer, ville snesevis af børn samles rundt og uden hjælp fra voksne finde ud af, hvordan man bruger den. De, der ikke kunne læse, begyndte at gøre det ved at interagere med computeren og med andre børn omkring den. Computerne gav børnene adgang til hele verdens viden-i en fjern landsby lærte børn, der tidligere ikke vidste noget om mikroorganismer, om bakterier og vira gennem deres interaktion med computeren og begyndte at bruge denne nye viden korrekt i samtaler.

Mitras eksperimenter illustrerer, hvordan tre kerneaspekter af den menneskelige natur — nysgerrighed, leg og omgængelighed — kan kombineres smukt for at tjene formålet med uddannelse. Nysgerrighed trak børnene til computeren og motiverede dem til at udforske den; legesyge motiverede dem til at øve mange computerfærdigheder; og omgængelighed tillod hvert barns læring at sprede sig som en løbeild til snesevis af andre børn.

* * *

i vores kultur i dag er der mange ruter, hvorigennem børn kan anvende deres naturlige drev og instinkter for at lære alt, hvad de har brug for at vide for en vellykket voksenalder. Mere end 2 millioner børn i USA baserer nu deres uddannelse derhjemme og i det større samfund snarere end i skolen, og en stadigt stigende andel af deres familier har skrottet sæt læseplaner til fordel for selvstyret læring. Disse forældre giver ikke lektioner eller prøver, men giver et hjemmemiljø, der letter læring, og de hjælper med at forbinde deres børn med samfundsaktiviteter, som de lærer fra. Nogle af disse familier begyndte denne tilgang for længe siden og har voksne børn, der nu trives i videregående uddannelse og karriere.

min kollega Gina Riley og jeg undersøgte for nylig 232 sådanne familier. Ifølge disse familiers rapporter ligger de største fordele ved denne tilgang i børnenes fortsatte nysgerrighed, kreativitet og lyst til læring og i den frihed og harmoni, som hele familien oplever, når de bliver lettet over skolens pres og tidsplaner og byrden ved at manipulere børn til at lave lektier, der ikke interesserer dem. Som en forælder udtrykte det, “vores liv er i det væsentlige stressfrie … vi har et meget tæt forhold bygget på kærlighed, gensidig tillid, og gensidig respekt.”Hun fortsatte med at skrive: “Som underviser ser jeg, at min datter har fantastiske kritiske tænkningskompetencer, som mange af mine voksne universitetsstuderende mangler … min datter lever og lærer i den virkelige verden og elsker det. Hvad mere kan jeg bede om?”

Riley og jeg er i øjeblikket ved at afslutte en undersøgelse af cirka 80 voksne, der selv blev hjemmeundervist på denne selvstyrede måde, da de var i ” skolealderen.”De fulde resultater er endnu ikke i, men det er klart, at de, der tog denne tilgang, kom fra en række socioøkonomiske baggrunde og som helhed er gået meget succesfuldt ind i voksenalderen.

da den selvstyrede tilgang til hjemmeundervisning er steget i popularitet, er flere og flere Centre og netværk dukket op for at tilbyde ressourcer, sociale forbindelser og yderligere uddannelsesmuligheder for børn og familier, der tager denne tilgang (mange er opført på en ny kompendium hjemmeside, AlternativesToSchool.com). med disse — sammen med biblioteker og andre samfundsressourcer, der altid har været tilgængelige og selvfølgelig internettet — er uddannelsesmulighederne ubegrænsede.

men ikke alle familier har midlerne eller ønsket om at lette børns selvstyrede uddannelse derhjemme. For mange er en bedre mulighed en såkaldt demokratisk skole, hvor børn har ansvaret for deres egen uddannelse i en ramme, der optimerer deres uddannelsesmuligheder, og hvor der er mange andre børn, som de kan socialisere og lære. (Sådanne skoler bør ikke forveksles med Montessori-skoler eller andre typer “progressive” skoler, der tillader mere leg og tilbyder flere valg end standardskoler, men alligevel opretholder et autoritetssystem fra lærer til studerende og en relativt ensartet læseplan, som alle studerende forventes at følge.)

i mange år har jeg observeret læring på et sådant sted, Sudbury Valley School, i Framingham, Mass. Det kaldes en skole, men er så anderledes, som du kan forestille dig, fra hvad vi normalt tænker på som “skole.”Eleverne, der varierer i alderen fra 4 til omkring 18, er fri hele dagen til at gøre hvad de vil, så længe de ikke bryder nogen af skolens regler. Reglerne, der skabes demokratisk på Skolemødet af studerende og personale sammen, har intet at gøre med læring; de har at gøre med at bevare fred og orden og håndhæves af et retssystem, der er modelleret efter det i vores større samfund. Skolen har i øjeblikket omkring 150 studerende og 10 ansatte, og den opererer på et budget pr.studerende, der er mindre end halvdelen af de omkringliggende offentlige skoler. Det accepterer stort set alle studerende, der ansøger, og hvis forældre er enige om at tilmelde dem.

i dag findes der cirka to dusin skoler i USA, der eksplicit er modelleret efter Sudbury Valley, og der findes andre, der har de fleste af dens grundlæggende egenskaber. Sammenlignet med andre private skoler opkræver disse skoler lave tuitions, og nogle har glidende undervisningsskalaer. Studerende kommer fra en bred vifte af baggrunde og med en bred vifte af personligheder.

til folk, der ikke har været vidne til det førstehånds, er det svært at forestille sig, hvordan en sådan skole kunne fungere. Alligevel har Sudbury Valley eksisteret nu i 45 år og har hundreder af kandidater, der klarer sig fint i den virkelige verden.

for mange år siden gennemførte min kollega David Chanoff og jeg en opfølgende undersøgelse af skolens kandidater. 75 procent) rapporterede ingen særlige vanskeligheder med at komme ind i skolerne efter eget valg og klare sig godt der, når de først var optaget. Nogle, herunder nogle få, der aldrig tidligere havde taget et formelt kursus, var gået med succes til meget prestigefyldte colleges og universiteter. Som en gruppe, uanset om de havde forfulgt en videregående uddannelse eller ej, var de bemærkelsesværdigt succesrige med at finde beskæftigelse. De var gået ind i en bred vifte af erhverv, herunder forretning, kunst, videnskab, medicin, andre serviceerhverv og dygtige fag. De fleste sagde, at en stor fordel ved deres Sudbury Valley-uddannelse var, at de havde erhvervet en følelse af personligt ansvar og kapacitet til selvkontrol, der tjente dem godt i alle aspekter af deres liv. Mange kommenterede også vigtigheden af de demokratiske værdier, som de havde erhvervet gennem praksis på skolen. For nylig har to større studier af kandidater, udført af skolen selv, givet lignende resultater og blevet udgivet som bøger.

studerende i denne indstilling lærer at læse, beregne og bruge computere på de samme legende måder, som børn i Jæger-samler kulturer lærer at jage og samle. De udvikler også mere specialiserede interesser og lidenskaber, som direkte eller indirekte kan føre til karriere. For eksempel tilbragte en meget succesrig maskinist og opfinder sin barndom legende med at bygge ting og adskille ting for at se, hvordan de fungerede. En anden kandidat, der blev professor i matematik, havde spillet intensivt og kreativt med matematik. Og endnu en, en high-fashion mønster maker, havde spillet på at gøre dukke tøj og derefter tøj til sig selv og venner.

jeg er overbevist om, at Sudbury Valley fungerer så godt som en uddannelsesmæssig ramme, fordi den giver de betingelser, der optimerer børns naturlige evner til at uddanne sig selv. Disse betingelser inkluderer A) ubegrænset mulighed for at lege og udforske (som giver dem mulighed for at opdage og forfølge deres interesser); B) adgang til en række omsorgsfulde og kyndige voksne, der er hjælpere, ikke dommere; C) fri aldersblanding blandt børn og unge (aldersblandet leg er langt mere befordrende for læring end leg blandt dem, der alle er på samme niveau); og d) direkte deltagelse i et stabilt, moralsk, demokratisk samfund, hvor de får en følelse af ansvar for andre, ikke kun for sig selv. Tænk over det: ingen af disse betingelser er til stede i standardskoler.

jeg mener ikke at male selvstyret uddannelse som et universalmiddel. Livet er ikke altid glat, uanset betingelserne. Men min forskning og andres forskning i disse omgivelser har overbevist mig uden tvivl om, at de unges naturlige drev og evner til at lære er fuldt ud tilstrækkelige til at motivere hele deres uddannelse. Når de ønsker eller har brug for hjælp fra andre, beder de om det. Vi behøver ikke at tvinge folk til at lære; alt, hvad vi skal gøre, er at give dem frihed og muligheder for at gøre det. Selvfølgelig vil ikke alle lære de samme ting, på samme måde eller på samme tid. Men det er en god ting. Vores samfund trives med mangfoldighed. Vores kultur har brug for mennesker med mange forskellige slags færdigheder, interesser og personligheder. Mest af alt har vi brug for mennesker, der forfølger livet med lidenskab, og som tager ansvar for sig selv gennem hele livet. Dette er fællesnævnerne for mennesker, der har taget ansvaret for deres egen uddannelse.