Nguyen Van Thieu, søn af en lille grundejer, blev født i Vietnam den 5.April 1923. Han blev uddannet på National Military Academy i Hue. Oprindeligt en Buddhist, konverterede han til romersk katolicisme, da han giftede sig med en læge datter.
efter Anden Verdenskrig sluttede han sig til de væbnede styrker, og i 1963 var han stabschef for de Væbnede Styrker i Sydvietnam.
Præsident John F. Kennedy blev overbevist om, at præsident Ngo Dinh Diem aldrig ville være i stand til at forene Sydvietnameserne mod kommunismen. Der var allerede gjort flere forsøg på at vælte Diem, men Kennedy havde altid instrueret CIA og de amerikanske militærstyrker i Vietnam om at beskytte ham. For at opnå en mere populær leder af Sydvietnam var Kennedy enig i, at CIA ‘ s rolle skulle ændre sig. Lucien Conein, en CIA-agent, forsynede en gruppe sydvietnamesiske generaler med $ 40.000 til at udføre kuppet med løftet om, at amerikanske styrker ikke ville gøre noget forsøg på at beskytte Diem.
i begyndelsen af November 1963 blev præsident Ngo Dinh Diem væltet af et militærkup. Efter at generalerne havde lovet Diem, at han ville få lov til at forlade landet, skiftede de mening og dræbte ham.
Nguyen Van Thieu blev udnævnt til formand for et 10-medlem militærdirektorat. Han blev også forsvarsminister og blev i 1967 valgt som præsident for Sydvietnam.
fredsforhandlinger mellem repræsentanter fra USA, Sydvietnam, Nordvietnam og den nationale befrielsesfront begyndte i januar 1969. I 1972 var Richard, ligesom Lyndon B. Johnson før ham, gradvist blevet overbevist om, at en sejr i Vietnam var uopnåelig.
i oktober 1972 kom forhandlerne tæt på at acceptere en formel for at afslutte krigen. Planen var, at amerikanske tropper ville trække sig tilbage fra Vietnam i bytte for en våbenhvile og tilbagevenden af 566 amerikanske fanger, der blev holdt i Hanoi. Det blev også aftalt, at regeringerne i Nord-og Sydvietnam ville forblive ved magten, indtil der kunne arrangeres nye valg for at forene hele landet.
hovedproblemet med denne formel var, at mens de amerikanske tropper ville forlade landet, kunne de nordvietnamesiske tropper forblive i deres positioner i syd. I et forsøg på at lægge pres på Nordvietnam for at trække sine tropper tilbage. Præsident Richard beordrede en ny række luftangreb på Hanoi og Haiphong. Det var det mest intense bombeangreb i verdenshistorien. På elleve dage blev 100.000 bomber kastet på de to byer.
nordvietnameserne nægtede at ændre vilkårene i aftalen, og i januar 1973 indvilligede han i at underskrive den fredsplan, der var blevet foreslået i Oktober. Imidlertid, bombningen havde vist sig at være populær blandt mange af den amerikanske offentlighed, da de havde indtryk af, at Nordvietnam var blevet “bombet til underkastelse.”
de sidste amerikanske kamptropper forlod i marts 1973. Det var en urolig fred, og i 1974 var der udbrudt alvorlige kampe mellem NLF og AVRN. Selvom USA fortsatte med at forsyne den sydvietnamesiske regering med militært udstyr, havde deres hær store vanskeligheder med at bruge det effektivt.
Nguyen Van Thieu appellerede til præsident Nikson om mere økonomisk støtte. Han var sympatisk, men USA ‘ s kongres var ikke, Og flytningen blev blokeret. På sit højeste havde USA ‘ s bistand til Sydvietnam nået 30 milliarder dollars om året. I 1974 var det faldet til 1 milliard. Sultet af midler havde Thieu svært ved at betale lønnen for sin store hær, og desertering blev et stort problem.
foråret 1975 oplevede en række NLF-sejre. Efter at vigtige områder som Danang og Hue gik tabt i Marts, fejede panik gennem AVRN. Seniorofficerer, der frygtede, hvad der ville ske efter oprettelsen af en NLF-regering, opgav deres mænd og skjulte sig.
Nguyen Van Thieu meddelte i desperation, at han havde et underskrevet brev fra Richard Nikson, der lovede militær hjælp, hvis det viste sig, at NLF vandt i Sydvietnam. Men han var ikke længere i stand til at opfylde sit løfte, da han var blevet tvunget til at træde tilbage. Den nye præsident, Gerald Ford, en stærk tilhænger af amerikansk engagement i Vietnam, forsøgte at rejse støtte til den sydvietnamesiske regering, men senatet var overbevist om, at krigen for så vidt angår det var forbi.
den 23.April 1975 sagde præsident Ford til det amerikanske folk: “i dag kan amerikanere genvinde den følelse af stolthed, der eksisterede før Vietnam. Men det kan ikke opnås ved at genoptage en krig, der er færdig.”To dage senere. Præsident Thieu, der beskyldte De Forenede Stater for forræderi, trak sig tilbage og forlod landet. Han blev hurtigt fulgt af andre sydvietnamesiske ledere og de resterende amerikanske rådgivere.
Nguyen Van Thieu levede i eksil i England og USA. Nguyen Van Thieu døde i Boston den 29. September 2001.
