Sydossetien, officielt en del af Georgien, er adskilt fra Ruslands Nordossetien region ved en grænse, der løber højt i Kaukasus-bjergene. En stor del af regionen ligger mere end 1.000 meter over havets overflade.
en kilde til spænding siden Sovjetunionens sammenbrud var Sydossetien vært for en kort krig mellem Rusland og Georgien i 2008. Moskva anerkendte efterfølgende Sydossetien som en uafhængig stat og begyndte en proces med tættere bånd, som Georgien betragter som effektiv annektering.
Sydossetien er hovedsagelig beboet af osetere, der taler et sprog, der er fjernt beslægtet med persisk. De fleste etniske georgiere er blevet fordrevet fra regionen af de to konflikter. De havde tegnet sig for omkring en tredjedel af befolkningen inden Sovjetunionens fald.
- medier
- Læs mere landeprofiler – profiler af BBC overvågning
Billede copyright Getty Images
russisk erobring
Osseterne menes at stamme fra stammer, der migrerede ind i området fra Asien for mange hundrede år siden og bosatte sig i det, der nu er Nordossetien.
da det russiske imperium udvidede sig til området i det 18.og 19. århundrede, sluttede oseterne sig ikke til andre folk i Nordkaukasus for at stille hård modstand.
de gik på side med de bolsjevikiske styrker, der besatte Georgien i begyndelsen af 1920 ‘ erne, og som en del af den efterfølgende udskæring blev den sydossetiske Autonome Region oprettet i Georgien, og Nordossetien blev dannet i Rusland.
separatisme
i Sovjetunionens tusmørke, da den nationalistiske leder Gamsakhurdia kom til magten i Georgien, voksede separatistiske følelser op i Sydossetien.
efter flere udbrud af vold erklærede regionen sin hensigt om at løsrive sig fra Georgien i 1990 og proklamerede i 1992 uafhængighed.
sporadisk vold, der involverede georgiske uregelmæssige styrker og ossetiske krigere, fortsatte indtil sommeren 1992, da der blev opnået enighed om indsættelsen af georgiske, ossetiske og russiske fredsbevarere.
politisk dødvande fulgte. Separatistiske stemmer blev mindre strenge under præsident Sjevardnadses styre i Georgien, men emnerne vendte tilbage til forgrunden, da Mikheil Saakashvili erstattede ham.
image copyright Getty Images
Saakashvili gjorde det klart, at han havde til hensigt at bringe Sydossetien og en anden udbryderregion Abkhasien til hæl, og tilbød dem autonomi. Sydosseterne afviste overvældende ouverture i en folkeafstemning i 2006.
spændingerne kom i spidsen i begyndelsen af August 2008, da Georgien efter næsten en uges sammenstød mellem georgiske tropper og separatistiske styrker lancerede et samordnet luft-og jordangreb på Sydossetiens største by, Tskhinvali.
inden for få dage fejede russiske styrker georgierne ud af både Sydossetien og Abkhasien og forfulgte dem kort ind i selve Georgien.
russisk dominans
Rusland anerkendte formelt både Sydossetien og Abkhasien som uafhængige stater efter krigen efterfulgt af dets latinamerikanske allierede Nicaragua og et par Stillehavsøstater.
i April 2009 styrkede Rusland sin position i Sydossetien ved at underskrive en femårig aftale om at tage formel kontrol over sine grænser med selve Georgien såvel som Abkhasiens.
i 2015 begyndte Rusland at lægge mere pres på Georgien over Sydossetien. Det underskrev en” alliance-og integrationsaftale ” med Sydossetien, der afskaffede grænsekontrolpunkter.
Georgien betragtede dette som et tættere skridt mod russisk annektering af regionen og udtrykte yderligere bekymring, da russiske styrker skubbede grænsehegnet 1,5 km længere ind i selve Georgien – en kort afstand fra landets vigtigste vest-østlige motorvej.
